– Нет, я его не подчинял. Он мой… мой друг, и действовал по своей воле.
– Друг? – тихо удивился молодой старейшина, сидевший у края стола.
– Это ловушка, он послан, чтобы окончательно уничтожить нас! – выкрикнул кто-то из толпы.
Ороро удивленно оглянулся и обнаружил, что Дом был уже заполнен тэйверами.
– Я говорю правду! – с отчаянием воскликнул он. Увидел в толпе знакомые лица, но никак не мог вспомнить их имена. Всплеснув руками, обратился к ним: – Я всю жизнь знать не знал, что я полукровка, и все относились ко мне хорошо! Я ведь все тот же, что и раньше! Мне ненавистна мысль, что я – проклятое отродье! – с яростью крикнул он.
Стало жарко, перед глазами пульсировали красные пятна надвигающегося Голода. Они все ширились, плавились под кожу. Он стиснул кулаки с такой силой, что когти порвали тряпицу, и от этого звука и чувства опомнился. Медленно разжал руку, прижал к груди грязную порванную ткань.
Он вспомнил, как едва не навредил Ингрэму из-за Голода, как едва успел выбежать из дома, как разорвал и съел первую жертву, как продолжал охотиться и этим навлек Ищеек к их деревне, как убил Анн…
Горячие слезы покатились по лицу.
– Я не виноват, – пробормотал он, отчаянно пытаясь в это поверить. – Честное слово, я не хотел. Я не просил, чтобы меня родили таким.
– Братец, – потрясенно прошептала Уруха.
Ороро всхлипнул, повернулся к ней и уткнулся в ее грудь. Теплые руки сестры несколько раз провели по его плечам, спине, отстранили. Ороро, уже пожалевший, что расплакался тут при всех, огорченно посмотрел на испорченную тряпицу. Утер слезы и решительно обернулся к старейшинам.
Он выжил в землях Нижнего мира, добрался до города тэйверов, нашел сестру и не собирался так бесславно помереть лишь из-за того, что дурацкая чаша выдала не тот цвет дыма, какой полагалось.
– Я не виноват, – повторил он.
– Орохин, верно? – неожиданно раздался голос молодого старейшины, сидевшего у края стола.
Ороро резко посмотрел на него. Худой, угловатый, едва достигший пика своего роста. Узоры на лице почти сформировались, но еще оставались нечеткими на острых скулах. В его черных глазах сверкало любопытство и непонятный азарт.
– Говоришь, нашел Дверь и перенесся сюда?
Ороро кивнул.
– Где ты находился в тот момент, когда на наш народ пало проклятие?
– Я отправила его вместе с другими учениками во владения господина Дарэро из клана Рахи, – сказала Урура. – Подальше от войны.
Молодой старейшина кивнул.
– Что с тобой было, когда проклятие сработало?
Ороро нахмурился, не понимая, к чему эти расспросы.
– Мы играли в прятки, – подумав, честно сказал он. – Я спрятался, но меня все не находили. Я устал ждать и сам отправился на поиски, но никого в доме уже не было – лишь одежда осталась да пыль. Я пытался связаться с сестрой, хоть с кем-нибудь, я месяц ждал, когда кто-нибудь придет, а потом решил отправиться к ближайшей человеческой деревне, чтобы приказать людям помочь мне. По дороге я и встретил того человека.
– И он не убил тебя?
Ороро помотал головой.
– Он решил помочь мне. Я жил с ним почти год, пока несколько дней назад мы не нашли Дверь, ведущую в Нижний мир.
– Очень интересно, – пробормотал старейшина. – А как…
– Довольно, Вортар, – прервал его старейшина со шрамом. – То, что ты занимаешь кресло своего дяди, не дает тебе право занимать наше время глупыми вопросами.
– То, что я занимаю кресло моего дяди и представляю на Советах наш клан, дает мне полное право задавать те вопросы, которые я сочту нужными, – каменным голосом сказал Вортар и встал со своего места. – Послушайте меня, братья и сестры! О проклятии меня предупредил человек, а я предупредил всех вас, и те, кто прислушался к моим словам, все еще живы. Да, большинство людей сражались в последней войне против нас, но, согласитесь, ведь были среди них и наши самые верные слуги, и малодушно с нашей стороны усомниться в них, ведь может оказаться так, что за свою преданность прямо сейчас они жестоко расплачиваются. Мы не знаем всей картины, но слова юного Орохина только что доказали, что в Срединном мире есть наши союзники. Я заявляю – я верю словам юного Орохина и, пользуясь правом поддержки, возьму его под свое крыло.
– Юный Вортар… – начала старуха.
– Я лорд Вортар, – поправил старейшина. – Разве за все это время я хоть раз дал повод усомниться в моих действиях, даже когда все считали меня последним глупцом?
Старуха промолчала. Ороро с восхищением посмотрел на лорда Вортара.
– Он может нам пригодиться, – продолжал тот. – Я обещаю, что буду контролировать его звериную сущность, если она вырвется на свободу.