– Что происходит за городом? – не выдержав, спросил он. – Что это такое там приближается?
Лорд Вортар широко улыбнулся и подошел к нему.
– Не может быть, чтобы они не повстречались тебе в пути.
Ороро помотал головой. Он видел многих тварей, описать которых даже теперь не взялся бы, но никто из них не издавал такие страшные звуки.
– Ты слышал легенду о шэндерах?
– Конечно, кто же о них не слышал? – удивился Ороро. – Это одни из тех страшных чудовищ, которых изгнали в Нижний мир, чтобы в Срединном и Верхнем жилось спокойно. Наши предки и шэйеры объединились в той войне и задали им трепку.
– Не совсем.
Лорд Вортар почесал затылок и в этот момент показался тем, кем и являлся на самом деле – не величественным лордом, возглавившим свой клан, а неуклюжим, быстро выросшим мальчишкой, чьи узоры на лице еще не сформировались до конца.
– Они напали на десятую ночь, как мы перенеслись сюда. То была первая долгая ночь, длившаяся больше суток – в эту пору луна Зед перекрывает солнце, и шэндеры, спутники ночи, выбираются из своих пещер на долгую охоту. Мы, маги, для них особое лакомство. Прежде, когда здесь только строили исследовательский лагерь, подобных нападений не было – пустые тэйверы их не интересуют, маги лишь изредка спускались сюда, да и построенные барьеры хорошо справлялись с защитой. Теперь же они, видимо, учуяли наше присутствие, и с каждым разом их приходит все больше. Тогда погибли несколько высших тэйверов, многие были ранены. Эти твари ушли с рассветом, и у нас было время до следующей долгой ночи, чтобы подготовиться и в следующий раз дать отпор. Пока все, кто мог сражаться, укрепляли и строили город, остальные занимались добычей провианта и искали в архивах лагеря сведения об этих существах и их уязвимых местах, расспрашивали старейших тэйверов, пытались связаться со Срединным миром. Мы выживали день за днем и искали информацию, которая могла бы помочь нам. Я узнал многое из того, о чем нам не рассказывали наставники. В далекие дни, когда все три мира были объединены, не существовало магических заклинаний и формул, и велись постоянные войны против тех, кого мы сейчас называем тварями Нижнего мира. Наши и предки других народов, не только шэйеров, действительно сражались вместе. Они же и создали Первую Клятву, которая разделила изначальный мир на три и стала основой магических законов, а после – Первое Проклятие, которое заточило тварей здесь, в худшем из миров. Против нас, тэйверов, тоже использовали Первое Проклятие.
– Ты хочешь, чтобы я снял с нашего народа Первое Проклятие? – непослушным сухим языком пробормотал Ороро.
Сердце упало. Он не был уверен, что вообще сможет что-нибудь толковое наколдовать, он же слишком юный и неопытный, за прошедший год ничему новому не научился, силы его не слушались – вспомнилось, как тщетно пытался наколдовать Ингрэму защиту, когда тот занял его место в ловушке на пути к Двери.
– Не Первое Проклятие, а Клятву, – уточнил лорд Вортар. – Если снять ее, то магические законы перестанут работать, а значит, все проклятия спадут.
– Но тогда… разве шэндеры и другие твари тоже не выберутся из Нижнего мира?..
Ороро невольно задрожал, представив, как их тени разливаются по землям Срединного, захватывают зеленые леса, уничтожают человеческие деревушки, защищать которых приставлен всего лишь один хранитель-маг.
Дверь столовой распахнулась, и на пороге появились еще несколько тэйверов.
– Это входит в часть нашего плана, – кивнув им в знак приветствия, сказал лорд Вортар. – Мы должны отомстить за павших братьев и сестер, за наглую клевету, вернуть свои земли и восстановить справедливость.
– Но, – Ороро беспомощно посмотрел на сестру, – раз эти твари так сильны, они ведь могут уничтожить невинных людей! И всех остальных! – запоздало добавил он.
– И поделом, – отозвался один из незнакомых тэйверов.
Они по-хозяйски вошли в столовую, кто-то уселся за стол и принялся с жадностью поедать поставленную низшей тэйверкой еду, кто-то встал возле огненных кристаллов и протянул к нему руки, греясь, кто-то уставился в окно, и все они были облачены в доспехи и снаряжены оружием.
– Видишь ли, Ороро… могу я звать тебя так?
Ороро попятился, отчаянно мотая головой.
– Хорошо, Орохин. – Лорд Вортар продолжал улыбаться, но глаза его были ледяными. – Видишь ли, если нам удастся приручить шэндеров к тому времени, как ты снимешь Первую Клятву, мы получим оружие, которое позволит нам одолеть наших врагов, и в то же время – мы сможем обойтись без лишних жертв.