***
Проводив сестру назад на работу, Ороро вернулся к дому Вортара.
Вортар обнаружился на кухне. Чем-то крайне разозленный, он готовил какое-то блюдо и на появление Ороро никак не отреагировал. Ороро скромно уместился на кресле в углу, терпеливо дожидаясь, когда тот заговорит, о чем хотел, и внимательно наблюдал за происходящим. Рогуро, пробормотав что-то, поспешил уйти. За огромным обеденным столом устроились Рокус с картами Нижнего мира и невозмутимый Цертер, внимательно изучавший чертежи магических формул. Свитки, удерживаемые кружками, раскрытые тетради, несколько книг, одна, лежавшая на полу, была заложена ложкой - Цертер как раз перевернул завалившиеся страницы на нужную. Как он в них только не путался?
- Я вам не мешаю? - едко осведомился тем временем Вортар, с грохотом поставив огромное блюдо на стол, едва не задев одну из тетрадей, и вывалил на него готовое мясо.
- Ничуть, - отозвался Цертер, не отрывая взгляда от одной формулы, часть которой переписывал на большой лист перед собой. Лист был испещрен символами с расшифровкой их значений, временами Цертер с помощью магии переставлял их местами. - Так значит исследованиями синей мержи занимался Дом Рэтар?
- Зачем тебе это? Нечем больше заняться?
Цертер остановился, поднял голову и пристально посмотрел на Вортара.
- Ресурсы истощены, тэйверы напуганы, того гляди, города пойдут войной друг на друга. Чтобы этого не случилось, мы должны освоить как можно больше территорий.
Вортар досадливо цыкнул.
- Если бы главы Домов не были слишком самоуверенны, чтобы поверить в мои слова, скольких еще удалось бы спасти! Боги, один лишь Совет состоит из дряхлых стариков да малых детей...
- Включая тебя, - ехидно ввернул Рокус.
Вортар сверкнул на него оскорбленным взглядом.
После памятного совета старейшин, когда было разоблачено происхождение Ороро, Рокус попросился присоединиться к Вортару - войти в его близкое окружение и работать над планом по снятию Первой Клятвы. До того, как стало известно о талантах Цертера, он считался одним из сильнейших Создателей в Нижнем мире. Амбициозный и целеустремленный, он поначалу воспринял Цертера с азартом и соперничеством, злился на него за невозмутимость, граничащую с безразличием, за легкость, с которой ему удавалось совладать с магическими формулами - улучшать старые и создавать новые, за его стремительный рост. Рокус был недоволен тем, что роль ведущего Создателя досталась не ему, и старательно искал изъяны в работах Цертера, но, похоже, даже для него то, что тот делал, было либо слишком мудреным, либо таким, что Рокус не мог не согласиться.
- Многие кланы и вовсе оказались полностью истреблены из-за этого паршивого проклятия, - продолжал Вортар. - У нас не хватает тэйверов, нам бы добровольцев достаточно найти для защиты города в Долгую ночь.
Цертер кивнул.
- Что сказали на Совете насчет тех проектов по укреплению наших позиций в Нижнем мире? Если не сделать этого, к тому времени, как Орохин снимет Первую клятву, от нас останутся лишь чешуйки и кости.
- Я обратился к ним с этим лишь потому, что ты попросил. Так и знал, что ничего не выйдет. После нападения на старейшину Рихана Орохину не доверяют. Мне едва удается убеждать Совет в его пользе, еще один крупный промах - и все обернутся против него. Нам остается лишь ждать, пока его труды в Срединном мире не принесут плоды. У Орохина своя миссия, мы не можем рисковать им.
- Но его же согласились использовать для добычи золота, - заметил Рокус.
- Никто не пойдет на разведку вместе с ним, в тот раз мне пришлось сопровождать его, - напомнил Вортар. - Каждый раз приходится, как снаряжают отряд к ущелью золота.
"Говорят обо мне, будто меня тут нет", - обиделся Ороро.
- Вместо того, чтобы тратить время на обдумывание этого, лучше бы занялся улучшением координации, - сказал Вортар Цертеру, - тогда удалось бы обучить тэйверов открывать Двери с помощью рога рамшока, и не пришлось бы отвлекать Орохина от его миссии.
- Я не знаю, что еще можно сделать с координацией, как ее улучшить. Похоже, никто, кроме меня, не может использовать эту формулу, а она отбирает слишком много сил. Вдобавок это Зедоро и Орохин могут в день по десять раз переходить, обычному тэйверу такие нагрузки сильно навредят. Пока я не придумаю способ улучшить координацию, бесполезно ее использовать, потому сейчас я свободен для других забот. - Цертер улыбнулся краешком губ.
Он был худощавым, сутулым, иногда сутками торчал в подвале Вортара, оборудованном под испытательный зал для магических экспериментов - пытался создать новый артефакт или составлял более эффективные магические формулы. Его волосы были необычными - серебристыми, как и глаза порой. Было ли это оттого, что являлся он Абсолютным Создателем?
- Мы можем одним ходом решить множество проблем, - продолжал Цертер. - Отправимся сами на поиски ресурсов вместе с Орохином. Если все получится, ты усилишь свое влияние и укрепишь позиции, а к нему, - Цертер кивнул на Орохина, - станут лучше относиться.
Вортар с сомнением покачал головой.
- Слишком велик риск.
- Он того стоит.
- Если найдем залежи кристаллов-накопителей, проблема с барьером будет решена, - вставил Рокус. - Я собрал все сведения, которые только смог найти, и обозначил на карте примерные места, где стоит начать поиски. Вот здесь, - он указал пальцем на одну из карт, - как раз неподалеку от ущелья с золотом. Орохин перенесет нас туда, а дальше пешком.