Поскольку сила Хранителя передается по наследству, королевская семья огромна, королю или королеве дозволяется обзаводиться наложницами и наложниками, всем многочисленным отпрыскам обеспечено лучшее обучение у лучших магов-наставников, в лучших магических академиях, оно и понятно - магическая сила Хранителя столь велика, что бывали случаи, когда наследник был не в силах с ней совладать. Сила Хранителя передается после смерти текущего носителя самому потенциально сильному магу. Нередки были случаи, когда сила переходила к ребенку, чьи способности еще не раскрылись в силу юного возраста, и этого ребенка убивали его родственники - другие претенденты на престол и могущество. Разумеется, это все тщательно планировалось.
Одолеть Хранителя Вершины возможно, но это опасно и сложно. Брать измором не вариант - Хранитель и его Вершина столь тесно связаны, что когда исчерпаются силы Хранителя, он получает силы от самой Вершины, а поскольку она - суть Первой клятвы, запасы ее чуть ли не бесконечны. Теоретически все Вершины связаны между собой, потому в час нужды могут поддержать друг друга, потому Первую клятву не снять, если хотя бы одна Вершина продолжит стоять.
Глава 14
Поскольку болезнь Цертера затянулась, без него планы Вортара сильно замедлились, и у того появилось больше свободного времени. Ему взбрело в голову занять себя боевой подготовкой и вызываться добровольцем на экспедиции. Что за странный тэйвер, недоумевал Ороро. Никто не осудил бы, останься Вортар в городе - Старейшины прямой линии нынче были редкой птицей, тем более столь сообразительные, как он.
Другим тэйверам тоже было чем заняться. Они расширяли границы города благодаря кристаллам-накопителям, прокладывали безопасный путь к ущелью золота и - к источнику. Довольный успешной миссией Вортар не забыл на Совете старейшин упомянуть о существенном вкладе Ороро в это дело. Не то чтобы это улучшило его репутацию среди тэйверов... Но появились те, кто согласился поделиться с Ороро воспоминаниями некоторых интересных мест.
Если бы можно было еще гарантировать, что, очутившись там, он не наткнется на какого-нибудь верховного мага, способного различить оборотную магию его кольца... В болезни Цертера были как плюсы: Вортар сейчас был слишком занят, чтобы поручать Ороро сложные дела, потому появилось больше свободного времени; так и минусы: Цертер вынужденно остановил работу над усилением кольца Ороро. Как же повезло, что Энис жила в этом провинциальном городке, куда верховные маги брезговали соваться!
Еще одним минусом было то, что вновь пришлось отправляться за ингредиентами для снадобий в Неумолчный рынок на Востоке, где можно было натолкнуться на мага-шэйера. Благо, невысокий рост, капюшон и темная ночь существенно облегчали задачу.
В комнату он вернулся поздно ночью и провалился в столь крепкий сон, что проснулся, когда Ингрэм уже вернулся после завтрака и читал вестники, устроившись на приглянувшемся кресле напротив очага.
На столе у окна дожидался поднос с завтраком для Ороро, накрытый крышкой, чтоб не остыл. Конечно, можно было подогреть еду на огненных камнях или с помощью заклинания тепла, но Ингрэм все же озаботился этим.
Тронутый такой мелочью Ороро широко улыбнулся. Он быстро привел себя в порядок, оборотился человеком, с аппетитом поел и плюхнулся на груду подушек, сложенную у огня. Блаженно потянулся, уставился на Ингрэма. На днях тот обзавелся очкам и надевал теперь их, когда принимался читать. Как же непривычно он выглядел!
Ингрэм коротко взглянул на него. Ороро указал на свои глаза и просительно вытянул руку.
- Можно примерить?
Ингрэм пожал плечом, аккуратно снял и сложил очки и протянул ему. Ороро тут же подобрался, сел, скрестив ноги, и примерил эти увеличительные стекляшки в металлической оправе. Покрутил головой, задрал нос. Ингрэм против ожидания не усмехнулся, не покачал головой, не закатил глаза.
Да он же ни слова не проронил за все утро! Не вздохнул сокрушительно, когда Ороро поплескал на себя холодную воду и чуть не опрокинул тазик на пол, не ворчал, когда Ороро уронил блинчик...
Нехорошее предчувствие охватило Ороро.
Когда же это он успел набедокурить? В чем? В чем он провинился и как это исправить?!
Ороро задержал дыхание, выдохнул. Снял очки, положил на стоявший рядом столик для книг, подошел к Ингрэму и присел возле него на корточки, вопросительно склонив голову.
- Что-то случилось? - осторожно спросил он.
Ингрэм пристально и холодно посмотрел на него. Ороро поежился. Он успел отвыкнуть от подобного взгляда, забыл уже, что Ингрэм умел так глядеть, будто на врага.
- Нам надо поговорить.
- Хорошо, - пробормотал Ороро.
- Я обещал, что буду рядом, если ты не станешь больше убивать невинных. Я не спрашивал тебя ни о чем, потому как... ты знаешь, из-за всего случившегося тогда, но больше не могу молча наблюдать, оставаясь в стороне. Скажи мне, что ты затеял? Куда каждый раз уходишь? Что делаешь во время этих отлучек?
Неожиданные вопросы сыпались градом на голову Ороро, не готового к такому напору.
- С чего ты вдруг... - слабым голосом начал он, как внезапно до него дошло. - Энис, старая карга! Ингрэм, что бы она тебе ни наговорила, все не так плохо, как ты думаешь!
- Ты собираешься снять Первую клятву, верно? - ледяным голосом перебил Ингрэм. - Чтобы после, когда все магические законы перестанут действовать и уйдут все проклятия, твой народ выбрался из Нижнего мира и наслал сюда живущих там монстров отбить свои земли и отомстить другим народам. Я прав?
Ороро сглотнул огромный комок.