- Вот! - объявил он, протягивая ему одну.
- Мне? - удивился Ингрэм.
Ороро сердито и нетерпеливо притопнул, словно палочка была горячей и жгла ему пальцы. Пришлось взять и сунуть за щеку.
- Вкусно? - допытывал Ороро, с наслаждением вгрызаясь в свой леденец.
Ингрэм мысленно вздохнул. Чистый сахар, обращенный в камень, - что может быть в нем вкусного? Но в глазах Ороро было столько ожиданий, что он сказал лишь:
- Сойдет. Я не люблю сладкое, - уточнил он. - Но я рад, что ты взял и для меня. Я съем его. Спасибо.
Удовлетворенный ответом Ороро поспешил вывалить на него последние новости: с кем успел поиграть и как, и что не только он думает, что Анн зазнавшаяся дурочка, и что в Бриен приезжает настоящий кукольный театр, и, о, Ингрэм, как ужасно хочется туда поехать и посмотреть!
Ингрэм кивал в ответ на его беззаботную болтовню, щурился на солнце и слепящий снег и ворочал языком отколовшийся кусок леденца.
- Не замерз? - спохватился он.
- Немного, - сознался Ороро. - Но это ничего, я так рад! Так рад! Такой день хороший! И тебе лучше, я так рад, - повторил он, остановившись. Заглянул исподлобья внимательными глазами. - Мы зайдем сегодня к Анн?
- Да, - кивнул Ингрэм.
Он собирался встретиться, наконец, с Хореем и расспросить его о последних новостях, но оказалось, что того срочно вызвали Синие Стражи по хранительским делам.
"Угораздило же разминуться, мы с ним уже почти месяц не виделись", - уныло думал Ингрэм, машинально потирая правое запястье. Он взял за привычку обматывать его куском тряпицы, перевязывая сверху бечевкой крест-накрест, чтобы ненароком не сползла. Шрамы были большие, неровно искромсанные. Ороро объяснил, что выпускал болезнь вместе с кровью, но от переживаний неудачно порезал ножом. Ингрэм подозревал, что сделал он это не ножом, но не стал выпытывать.
- На самом деле Хорея вызвали по другому делу, - понизив голос, сказала Юки, пока Анн показывала Ороро заклинание, которое сейчас учила.
Анн с нетерпением дожидалась весны - начала нового года, учебного в том числе, когда Хорей собирался отправить ее в школу магов в Бриене.
- В деревне Зеленые Холмы пропали люди - мужчина и женщина. - В напряженном голосе Юки звучали страх и тревога. - А до этого в монастыре Эрие пропали послушницы. Хорей пишет, что Синие Стражи решили, что исчезновения связаны, но держат это в секрете, чтобы не беспокоить народ зазря. Поскольку он работал с Ищейками во время войны, его пригласили в монастырь расследовать это дело. Хорей нашел что-то и уверен, что те люди убиты, и будут новые жертвы. - Юки поежилась. - Как представлю, что убийца ходит где-то совсем рядом...
- Будем надеяться, что этого негодяя быстро найдут, и все это прекратится, - вздохнул Ингрэм. - Я-то думал, война закончится и заживем мы в мире и процветании, а на деле оказалось, что по свету все еще бродят чудища, безнаказанно похищающие и убивающие невинных. Если бы это был хищный зверь, а человек сам забрел на его территорию - другое дело...
- Ингрэм! - возмутилась Юки. - Тебе действительно пора перебраться жить поближе к людям! Совсем ты там, в лесу, одичал, скоро по лесным законам жить начнешь! Вот. - Она засуетилась, доставая из кармана фартука небольшой мятый конверт. - Письмо Хорея. Прочти его.
Она за локоть отвела его подальше от детей. Ингрэм развернул лист бумаги, исписанный знакомым крупным почерком Хорея, и хмуро пробежался по нему глазами.
- В Высоких Холмах несколько дней назад пропала девушка, - перешла на шепот Юки. - Хорей считает, что это очередная жертва, и что убийца выходит на охоту раз в неделю. И если его опасения подтвердятся, то через неделю пропадет еще один человек, а потом еще...
Ингрэм хмуро прочитал последние строки и растерянно посмотрел на Юки.
- Не хочу ставить под сомнения способности Хорея, - начал он, - но мне кажется, тут он дал маху. Сам же пишет, что следы этих людей обрывались в лесу, ему не приходило в голову, что они просто находили Дверь и по какой-то глупости переносились в другое место? Или на них напал хищный зверь? Насколько мне помнится, в те дни шли снегопады, и следы могло хорошенько замести и запутать.
- Я молюсь, чтобы так оно и было, - кивнула Юки.
- Он хочет вызвать Ищеек, - недоверчиво продолжил Ингрэм. - Доводилось однажды и мне работать с ними, Юки, и знаешь, лучше бы они не приходили.
- Но что если Хорей прав, и это все дело рук похитителя и убийцы? Если не поймать его, пострадают еще люди! Пусть уж они придут, обследуют все дома, каждый кусочек земли, но найдут этого мерзавца или по крайней мере разберутся в этом деле и успокоят нас! Ингрэм, ты живешь один в лесу с ребенком! Что если он нападет на вас?
- Мне тоже случалось убивать и не единожды, - справедливо заметил Ингрэм. - Мне говорили, что я неплохой воин, да и Ороро отлично колдует.
- Как знаешь, - отозвалась Юки. - Но я все же на твоем месте подумала бы о переезде сюда. Твоему сыну нужна компания детей его возраста. Они с Анн не очень ладят, но когда... ты знаешь, в этом возрасте дети очень жестоки с теми, кто не похож на них. С тех пор как появился Ороро, она стала чаще играть с другими детьми. С Ороро она почувствовала себя уверенней и не такой одинокой. Трудно растить ребенка-мага, когда все остальные дети в деревни обычные, - невесело улыбнулась Юки. - Думаю, с Ороро то же самое, ведь он такой же ребенок. Так что подумай над переездом.
- Но весной Анн уедет в школу магов, - возразил Ингрэм.
- О, не напоминай, - застонала Юки. - Сколько, кстати, лет Ороро?
- Одиннадцать? - растерялся Ингрэм. Почесал затылок, неуверенно оглянулся. - Двенадцать?
- Ингрэм, как тебе не стыдно!
- Да какая разница? - Ингрэм густо покраснел. - Двенадцать ему.
"По крайней мере, выглядит уже на столько, если не старше..."