"Понравился ты ей, - заметила она, когда только вручила ему рогатку и учила ею владеть. - А значит, чем дольше будешь с ней возиться, да и просто держать при себе, тем сильнее будет ваша связь, даже детям твоим будет служить, не подведет".
Лучше бы Ороро слушалась, кисло подумал Ингрэм. Тогда в случае какой-нибудь очередной с ним напасти Ороро смог бы сам искать путь в Нижний мир.
Ингрэм снова ее вытащил, сверился с дорогой, подождал отчаянно пыхтящего Ороро. Рогатка верно и преданно, тонко вытянулась, повела за собой, но в то же время вдруг задрожала. Ингрэм нахмурился, прислушался. Лес шуршал, звенел, изредка деревья с мягким хлопком роняли истаявшие снежные шапки. Пушистые белки сновали в заснеженных кронах высоких деревьев, перекликались вороны, но что-то было не так.
- Кто это? - удивленно спросил Ороро.
- Где?
- Да вот же, - указал Ороро между деревьев. Чуть прищурился. Качнулся, лицо его стало светло-светло-серым. - Се... сестра?..
Не помня себя, он кинулся в ту сторону.
Сердце Ингрэма покатилось куда-то к желудку.
- Постой, - опомнился он. - Ороро, подожди.
Этого не могло быть, все тэйверы исчезли, этого просто не могло быть! Но Ороро не слышал - он торопился к сестре, хотя в той стороне никого не было.
- Урура? Урура! - все уверенней и громче кричал он. - Подожди! Куда же ты?!
- Ороро, стой!
Ингрэм поспешил за ним, кляня себя за то, что растерялся в первый момент, и теперь придется догонять неожиданно быстрого Ороро, который успел убежать достаточно далеко.
- Нет там никого! Это может быть ловушка! - вдруг понял он, припомнив, как рогатка в руке странно дрожала. - Остановись, Ороро! Орохин! - в отчаянии, не успевая, крикнул он.
Бежавший сломя голову Ороро замедлился, обернулся с крайним изумлением на лице, но по инерции прошагал еще немного. Все произошло молниеносно и одновременно: раздался знакомый уху свист пущенных стрел и звук, похожий на чихание, - то высвободились, порвав одежду, и взметнулись крылья Ороро, порывавшегося бежать; спрятанная в земле ловушка, тонкая металлическая сеть, с режущим слух звуком плотно сомкнулась вокруг тэйверенка, поднялась с ним в воздух и повисла на канате. Задыхаясь от ужаса, Ингрэм бросился туда.
- Ингрэм, осторожно! - заорал воющий от боли Ороро. - Там могут быть еще ловушки!
Ингрэм замедлился, заставил себя остановиться. Спокойно. Это Ороро сейчас должен паниковать, а не он - он должен сохранять хладнокровие. Если тоже попадет в ловушку, они оба просто глупо помрут здесь.
- Я тебя вытащу, - пообещал он. - Подожди немного, я сейчас.
Ороро что-то заскулил в ответ, закопошился. Ингрэм огляделся, вспомнил о рогатке, которую, оказывается, стиснул так, что не чувствовал руку. Вспомнил о ее предупреждении. Сосредоточился, направляя в разные стороны, выискивая новые ловушки. Рогатка знакомо уже задрожала прямо перед ним. Внимательно вглядевшись, Ингрэм обнаружил едва мерцающую в воздухе магическую удавку, под которой Ороро благодаря низкому росту успешно проскочил. По левую руку, чуть вдалеке, тоже была ловушка, и еще одна - впереди, рядом с той, в которую угодил Ороро. Который сейчас подозрительно замолчал.
- Ороро, ты в порядке? - испугался Ингрэм. - Ороро!
- Порядок, только крыло, - всхлипывая, храбрился тот. - Мне очень повезло, что я такой быстрый, если бы не успел их вытащить, попало бы точно по мне.
Ингрэм закатил глаза.
Раз Ороро бахвалится, значит все не так уж плачевно, как он успел себе навоображать.
Он подошел вплотную к ловушке, мимоходом разглядывая черные оперенья стрел, воткнувшихся в снег. Задрал голову. Высоковато. Отследил взглядом канат, но тот был спрятан, сливался с корой деревьев - не разглядеть.
- Сейчас я тебя освобожу, - громко и четко сказал он, - но мне тебя не видно, как и не видно, за что крепится эта шмакова сеть. Погоди-ка...
Ингрэм, мало веря в успех, нацелил рогатку на ловушку и прикрыл глаза.
Ну же, взмолился он. Пожалуйста.
Рогатка дрогнула в его руках, потянула вперед. Ингрэм открыл глаза. Даже зная, что и где примерно искать, он с трудом обнаружил две, нет, три. Четыре. Пять?.. Руки опустились. Он не представлял, как пройдет мимо этих смертоносных ловушек и останется в живых.
- Ну что там? - нетерпеливо окликнул его Ороро.
- Кажется, нашел, но здесь еще несколько ловушек, - упавшим голосом ответил Ингрэм. - Они такие незаметные, что я не знаю, как их обойти.
Он посмотрел на свои руки - они мелко дрожали. Он весь взмок от холодного пота. Должен быть выход. Чем больше проходит времени, тем хуже для Ороро, он там кровью, должно быть, истекает, а Ингрэм ничем не может ему помочь.
- Тогда не ходи туда, - после недолгого молчания строгим, недавно приобретенным взрослым голосом велел Ороро. - Я сейчас что-нибудь придумаю.
- Что? Что ты придумаешь?! - растерянно вскричал Ингрэм. - Ты чудом выжил, я даже не знаю, как сильно ты ранен!
- Ингрэм, - негромко, но веско сказал Ороро. - Все хорошо. Я сейчас кое-что колдую, тебе лучше отойти.
Ингрэм осторожно, шаг в след, отступил. Схлопнувшаяся сеть засветилась изнутри слабым фиолетовым светом, но и только.
- Так нечестно! - с досадой взвыл Ороро и задергался. - Почему не получается?! Может, попробуешь мечом эту шмакову сеть разрезать?
Ингрэм взглядом оценил, насколько плотно ловушка облепила Ороро.