Ингрэм заставил себя сосредоточиться на волшебной рогатке. Сейчас, при свете дня, под согревающими солнечными лучами, вчерашнее маленькое происшествие казалось совсем уж нелепым и далеким.
- Ингрэм! - окликнул его знакомый звонкий голосок, разрывая цепочку рассеянных мыслей.
Радостно хохоча, вприпрыжку на своих легких меховых сапожках к нему подбежала Анн. Покачивая головой, улыбаясь, за ней шли Юки с маленьким Бореем на руках и Мэриэль, нагруженная большими корзинами.
- Вы что тут делаете? - испугался, но тут же опомнился Ингрэм, когда Анн с размаху больно врезалась ему в живот головой, обнимая крепко-крепко.
- Решили тебя проведать, - улыбнулась Юки.
Маленький Борей отчаянно жевал обмусоленную слюнявую палочку из мягкого дерева, уже мало похожую на ложку-кусалку, которую Ингрэм смастерил ему несколько недель назад. Пыхтящая Мэриэль поставила корзины.
- Это от Андеров и Мириам, это от меня, а здесь немного редких камней - Уиллас приехал из Собера, привез тебе заказ, через месяц едет обратно. Нужно выточить из них фигурки для токи-токи, он сказал, что говорил с тобой, и ты знаешь, какие.
- Э, да. - Ингрэм потер затылок ладонью. Покосился на дверь. Ороро должно быть слышал, что здесь происходило, и прямо сейчас оборачивался в человека.
- Что я вижу! - восхитилась тем временем Мэриэль. - Рогатая ива! Ну что за прелесть!
- А где Ороро? - спросила Анн. Она теребила меховые оборочки на рукавах и доверчиво заглядывала Ингрэму в глаза своими ярко-синими, любопытными. - Я выучила новое заклинание, хотела ему показать, о, Ингрэм, хочешь посмотреть?!
- Это серая ива, дорогая, - поправила серьезная Юки, не понявшая шутки Мэриель. - Зачем она тебе, Ингрэм?
- Ой, а можно мне попробовать?! - Анн тут же позабыла обо всем на свете и восторженно уставилась на рогатку. Сжала маленькие сильные ручки у груди и трогательно и заискивающе посмотрела на Ингрэма большущими глазами. - Можно? Можно?!
- Проверяю лес, - честно сказал Ингрэм, охотно доверяя Анн подержать рогатку.
Он дал ей несколько указаний, как этим артефактом обращаться, и что ничего страшного, если у нее не получится, потому как магические артефакты своенравны и сами выбирают, кому служить. Анн внимала, глядя на него полными обожания глазами. Подумав, Ингрэм достал из-за пазухи сложенную карту леса, где делал отметки о найденных ловушках и Дверях.
- Ловушки ищу, да Двери высматриваю. Они здесь издавна порой открываются, хочу понять их и убедиться, что через них к нам не заползет какая-нибудь тварь.
- Хорей рассказывал, что даже служителям Цитаделей неясно, почему они появляются, - заметила Юки.
- Разве их не рамшоки своими волшебными рогами открывают? - изумилась Мэриэль.
Анн расхохоталась.
- Это же детские сказки! Отец говорит, чтобы самому открыть Дверь, нужно очень, очень, очень много магии! И очень сложные магические формулы! И очень-очень много везения, чтобы и луны, и все приметы совпали, чтобы она открылась прямо перед тобой!
- Ну и как они тогда открываются? - спросила Мэриэль и язвительно добавила: - О, будущая уважаемая госпожа великая волшебница?
- Если посмотреть на карту Ингрэма, - с готовностью кинулась в объяснения Анн, - то можно увидеть, что наш лес соседствует с Дикими землями. Господин тэйвер, которому раньше принадлежали наши земли, обнес границу защитными заклинаниями миражей, чтобы страшные звери, живущие в Диких землях, не перешли сюда, но против Дверей миражи не работают. Отец рассказывал, что слышал от одного Ищейки, что в Верхнем мире, где живут шэйеры, есть огромная библиотека, и один из ее этажей целиком посвящен Дверям. И там есть три огромных стола, на которых нарисованы три волшебные карты. Карты эти - точные копии Верхнего, Срединного и Нижнего мира, и на них изображены все постоянно открытые Двери в Великих городах, и сами собой появляются рисунки тех Дверей, которые открываются на короткое время, ну, как в нашем лесу. Так вот на карте нашего Срединного мира видно, что в Диких землях Двери открываются постоянно, чуть ли не на каждом шагу!
Внимательно слушавший ее Ингрэм пуще прежнего навострил уши.
- Потому и в нашем лесу они порой появляются - потому что мы находимся рядом с Дикими землями. Чем дальше от Диких земель- тем реже Двери открываются сами собой.
- Да, - согласился Мэриэль, - допустим, но как именно они это делают?
- Они это делают, - неуверенно повторила Анн, - потому что нужно сохранять магическое равновесие между тремя мирами, чтобы они не столкнулись друг с другом? Поэтому часть лишней энергии выбрасывается в пространство, и появляются Двери?
Взбудораженная Анн чуть не подпрыгивала от гордости за свои умозаключения. Ингрэм беспомощно переглянулся с Мэриэль, которая, судя по взгляду, испытывала схожие с ним чувства собственной глупости и бесполезности.
- Да, наверное, ты права. - Юки натянуто улыбнулась, заметив их переглядки. - Но давайте не будем задумываться о таких вещах. Оставим это дело мудрецам - надо же им чем-то оправдывать свою праздную жизнь в роскоши Цитадели.
Она первой направилась в дом. Анн, пытающаяся поладить с рогаткой, шла следом.
- Мне все же кажется, что это проделки рамшоков, фехов и прочих магических существ, - успела шепнуть Ингрэму Мэриэль и улыбнулась Ороро, который вышел их встречать в своем человеческом обличье.
***
Мэриэль удивлялась и восхищалась снежными бабочками, которые наколдовывала довольная собой Анн.
- Какие поразительные дети! Немудрено, что они не проявляют должного уважения к старой больной женщине, - жаловалась она.
Ороро, не желая отставать от девочки, тоже пытался что-то наколдовать, но у него не получалось, и он ершился, обижался, а лицо его кривилось так, будто он вот-вот топнет ногой, раскричится, швырнет что-нибудь в стену и разревется. Ингрэма это немного удивило - вчера ночью он выдал чуть ли не месячную порцию питательной темноты, так что тэйверенок не мог жаловаться на то, что ему не достает магических сил.