- Но как же ты? - забеспокоился Ороро. - Эй, Ингрэм... Ты чего?
Ингрэм помотал головой.
- Иди.
- Но как же... - пробормотал Ороро. Крылья его опустились, он вдруг поник, неуверенно затеребил пальцы у груди. - Как же ты теперь? Один?
- Я не один. - Ингрэм рассмеялся. Смех получился дурацким, голос звучал сипло, будто не его, и лучше было бы просто помолчать. - Пойду в деревню, буду помогать Мэриэль с таверной, найду жилье, нет проблем.
Он как можно беспечней ухмыльнулся и потянулся по привычке взъерошить Ороро волосы, но рука дрогнула, и получилось неуклюже, даже по уху проехался.
- Ну, если ты так уверен... - с сомнением сказал Ороро, но остался стоять и тоскливо смотреть на него.
Ингрэм опомнился, снял с плеча сумку. Раскрыл и запихнул в нее свой старый нож в самодельных ножнах, мешочек с деньгами и чистую тряпицу, висевшие на поясе, - может пригодиться. Ткнул сумку в руки Ороро и грубо подтолкнул его к Двери.
- Наконец-то она нашлась, я уж думал, не избавлюсь от тебя. Иди, пока она не закрылась, - жестко велел он. - Да пошевеливайся.
Ороро сердито посмотрел на него, собирался что-то сказать, но смолчал. Перекинул сумку через плечо, дернул подбородком, упрямо уставился вперед и зашагал к Двери. Его крылья поджались, хвост скрутился вокруг лодыжки, плечи поникли, шаг замедлился, но он не обернулся, и это было к лучшему, утешал себя Ингрэм, провожая его взглядом. Еще несколько шагов и Ороро будет в безопасности. Как вовремя.
На середине пути Ороро вконец замедлился. Крылья его настороженно шевельнулись, хвост дернулся. Ороро вдруг резко остановился. Чуть не упал, но удержался на месте.
- Ну что еще? - Ингрэм устало закатил глаза.
Неужели Ороро пришла в голову очередная глупая мысль, очередной глупый вопрос? Еще и на них отвечать у Ингрэма не хватало ни сил, ни терпения. Не так он представлял себе этот долгожданный момент. Вернее, он и вовсе его себе не представлял. Как-то привык к тому, что Ороро рядом, что нужно заботиться о нем, обучать всему, что знал сам, искать для него Двери, будь они неладны... И сейчас он осторожно пытался понять, что будет делать дальше. Один.
- Тут... тут ловушка, - проговорил севшим голосом Ороро. - Как в тот раз. Если уберу сейчас ногу, она сработает.
Ингрэм быстро достал рогатку, сосредоточился, выискивая еще ловушки. С трудом уловил эту единственную, на которую наступил Ороро, и поспешил к нему.
- Магическая или обычная? Чуешь что-нибудь?
Сердце заколотилось до боли. А ведь он даже не проверил, нет ли здесь ловушек, прежде чем Ороро призвать. Так растерялся, что совсем забыл о предосторожности.
- Не знаю. Ингрэм, - чуть не плача, позвал Ороро, - не подходи сюда, вдруг она магическая? Подожди, мне нужно собраться, я ничего понять не могу... - он умолк, замер, как струна - подобравшийся к нему со спины шаг в шаг Ингрэм уверенно поставил ногу возле его стопы. Тут же нащупал жесткий спусковой механизм. Должно быть, обычная ловушка - магическую спрятали бы лучше.
- Отпускай, - велел он. - Я держу.
Ороро застыл на месте, как вкопанный, дыша часто и громко. Пришлось его силой оттолкнуть и встать второй ногой для устойчивости. Ороро машинально сделал несколько шагов, чтобы не упасть. Обернулся, на его лице застыло мученическое выражение.
- Я наколдую защиту, - сглотнув, пообещал он.
Руки его засветились фиолетовым огнем. Огонь то и дело исчезал и колебался, словно на сильном ветру. Ороро панически смотрел на свои руки и пытался что-то нарисовать пальцами в воздухе, но ничего не получалось.
- Сейчас, подожди, - пробормотал он и попытался снова. - Да что же это?!
Дверь, ведущая в Нижний мир, начала тускнеть, а Ороро, казалось, совсем про нее забыл. Он уговаривал свои руки, бессильно злился и продолжал пытаться.
- Ороро, хватит, - твердо сказал Ингрэм. - Перестань. Дверь скоро закроется, тебе нужно уходить.
- Я никуда не уйду, пока не освобожу тебя! - закричал Ороро.
Он резко опустил руки и из пальцев вырвался сноп фиолетового огня. Он быстро поднял руки к груди, но огонь снова заколыхался и исчез. Ороро гневно посмотрел на свои руки, бросил отчаянный взгляд на Ингрэма.
- Я сейчас, у меня почти получилось!
Неужели этот глупый маленький тэйвер и впрямь собирался пропустить свой, быть может, единственный шанс попасть в Нижний мир и выжить?! Он не хуже Ингрэма должен был понимать, что как только придут Ищейки и увидят его, так вся их ложь раскроется, и ему придет конец! Его обвинят во всех преступлениях того похитителя-убийцы! Его не станут щадить лишь потому, что он ребенок! Нет, Ингрэм не мог этого допустить (снова). Пусть даже это будет стоить ему жизни, по крайней мере, у Ороро будет шанс.
Ингрэм нащупал Верного, покосился по сторонам, навострил глаза и уши, напряг все тело и осторожно убрал ногу. Мир дернулся, задрожал, что-то щелкнуло, просвистели стрелы. Готовый к этому Ингрэм успел увернуться. Пригибаться не стал и верно сделал - пущенные сверху стрелы вонзились в землю, где он стоял мгновение назад. Уворачиваясь, он одновременно обнажил перед собой меч с ярко горевшими алыми символами. Две стрелы с черными наконечниками звонко отскочили, меч треснул, лопнул осколками. Третья стрела ужалила Ингрэма в плечо. Мир потух.
***
Ингрэм полуобморочно уставился в серое небо. Рядом всхлипывал Ороро и пытался вытащить стрелу. От боли Ингрэм и очнулся.
- Не трогай, - зашипел он.
Резко сел, поискал глазами Дверь. Слава богам, еще на месте, правда, сильно потускнела. Времени совсем не оставалось. Ингрэм поморщился от боли в плече. Надо вытащить, но это потом.
- Дверь исчезает, ты почему еще здесь?