Сестра да и никто никогда не упоминал о подобном - как и о том, что делать в такой ситуации. Ни в каких книжках даже мельком об этом написано не было. Уж не подцепил ли он какую жуткую болезнь?.. А может, он всегда таким был, и после той роковой ночи, когда извлек из Ингрэма болезнь, пробудил это в себе?.. Может ли быть, что он...
Ороро решительно отверг эти страшные домыслы, шмыгнул носом и, сотворив заклинание поиска, поспешил за кольцом по течению реки.
***
Река уходила за пределы леса, тянулась вдаль, мимо ряда гор, у подножия которых располагался город. Ороро даже остановился в изумлении и потер глаза, но нет, не привиделось, и кольцо вело аккурат к этому городу, окруженному рядами невысоких, расположенных в особом порядке стен. Направившись к нему, Ороро то и дело напоминал себе об осторожности и сдерживался, чтобы не перейти на бег. Он остановил кольцо и вернул на палец. Проверил охотничий нож Ингрэма на поясе - касание привычно наполнило спокойствием и уверенностью.
В городе было необычайно тихо и пустынно. Увенчанные огромными красными кристаллами остроконечные каменные дома настороженно следили за Ороро темными окнами. Множество недостроенных деревянных зданий с приставленными к ним лестницами и строительными лесами выделялись на их фоне своей новизной и простотой тут и там были разложены штабеля досок и жердей, груды крупных камней и кирпичей, огромные квадратные формы подле темно-красных огненных кристаллов, десятки закрытых бочек, мотки канатов и шпагатов, ящики с инструментами... Поодаль, настороженно поводя ушами, стояли несколько похожих на лошадей существ, запряженных в телеги. В воздухе витал запах чего-то жженого. Хрустели под ногами усыпавшие кирпичную дорогу опавшие листья, сухие веточки, ссохшиеся шарики, похожие на коробочки с семенами из сада Мэриэль. На дверях домов по правую руку были выложенные драгоценными камнями гербы кланов.
Постучать в одну из них? Крикнуть что-нибудь?
Хмурый Ороро настороженно продолжал идти, внимательно оглядываясь по сторонам и понимая, что должен быть начеку и не поддаваться волнению и страху.
- Стой! - грозно окликнул его вдруг возникший прямо перед носом высоченный тэйвер. Длинное копье ощутимо уткнулось Ороро в грудь. - Кто ты и откуда?
Ороро опешил, вытаращился на него так, что заболели глаза. Каким же маленьким и беспомощным он себе сейчас показался!
- Отвечай! - рявкнул стражник.
Губы свело судорогой, язык заплелся и, кажется, связался в узел. Ороро только и мог, что пялиться и дрожать. Между тем улица заполнилась другими тэйверами, которые негромко переговаривались между собой.
- Ребенок? Откуда?
- Какая странная одежда...
- Что с его волосами?
- Не подходите. Это может быть перевертыш. Сохраняйте дистанцию.
- Он пришел со стороны перевала, может, из соседнего города?
- Будь он из соседнего города, переправился бы через Дверь, так быстрей, безопасней, да и нас бы уведомили.
- Что если он потерялся?..
Голоса сливались в кольцо нарастающего гомона и продолжали стекаться со всех сторон. Всюду были незнакомые лица, самые разные - от темно-коричневых низших кланов, до светло-серых высших с настороженными глазами, черными, как его собственные. Нарастал шелест крыльев. Ороро шевельнул своими, и в ответ на это простое движение стражник вдруг выкрикнул заклинание, и кулак его свободной руки объяло жаркое синее пламя.
- Кто ты?! Отвечай!
- Орохин?!
В удушающую клетку взглядов и голосов снопом свежего воздуха ворвался звонкий, бесконечно родной голос. Ороро, вздрагивая, с трудом повернул голову в его сторону. Из круга выбежала статная и стройная фигура сестры.
- Ороро, - неуверенно позвала она. - Это ты?
Тэйверенок кивнул лишь разочек, но этого хватило, чтобы накопившиеся слезы хлынули по горящим щекам. Лицо Уруры скривилось, она громко что-то вскрикнула и побежала к нему. Ороро сцепил зубы до скрипа, кулаки до боли и не шевелился. Стражник недоверчиво убрал копье, гул голосов усилился. Ороро шмыгнул носом, сделал неуверенный шаг и провалился в объятия сестры.
***
Она увела его, растерянного, заикающегося от переживаний и слез, с трудом отбившись от расспросов остальных тэйверов. Как он выжил? Где скитался столько времени? Почему так странно выглядел? Вопросы сыпались, словно град на голову, хорошо хоть сестра не задала ни одного, иначе Ороро точно не выдержал бы.
Урура жила на улице, расположенной на большом удалении от главных ворот. Дома здесь были одинаковы, из серого и черного камня, и не в пример больше и красивее, чем те, которые Ороро видел в городе, пока они шли. На этой улице тоже велась стройка, но новые здания были поменьше и много проще.
Дом сестры выглядел старинным, в нем чувствовалась магическая аура прежних хозяев. Сестра рассказала, что ее и других ученых поселили на этой улице, в более безопасном и удобном месте, поскольку их знания и умения были бесценными.
- У нас еще будет время обо всем этом поговорить, сначала тебе нужно отдохнуть, поесть и выбрать себе комнату. Я и не чаяла... точнее, я надеялась, но... боги, не могу поверить, что ты выжил и сам добрался сюда!
Ороро широко во весь рот улыбнулся.
Он дома. Неужели... О, он дома!
Радостно рассмеявшись, он порывисто обнял сестру. Урура, рассмеявшись, стиснула его и закружила.
- Как же ты подрос! Как изменился! - с удивлением восклицала она. Проверила его крылья, просунула пальцы в дыру от стрелы. Ороро раздраженно отмахнулся, зашипел. Урура расхохоталась.