Стая была немногочисленная, как Дамира и ожидала. Это лишь малая часть волков, остальные остались там, где их настигла охота. Разделенные, сбитые столку, животные выглядели измотанными и злыми. Дамира отыскала взглядом самого старшего волка. Он был на голову выше всех остальных и почти не уступал в высоте зрелой лошади. Его грудь тяжело вздымалась, уши то и дело дергались, предупреждая любую угрозу. Рядом с ним было два молодых волка, и одна волчица, совсем юная. Дамира предположила, что это могли быть еще щенки. Их серая шерсть казалась почти черной в ночной темноте, это мешало ей убедиться в отсутствии следов крови - успокаивало лишь её отсутствие запаха, и ранений. Нельзя было допустить, чтобы кровь животных пролилась на этой земле.
- Они останутся здесь до утра,- сказала она, поворачиваясь к Хенрику и встречаясь с ним взглядом. - Нам следует подождать того, кто загоняет эту часть стаи. И если получится, не дать им подобраться к животным.
- Никто не уйдет отсюда,- уверил он девушку.
Этой ночью небо было заполнено звездами, свет которых казался по-настоящему холодным. Еще один признак наступившей осени. Пока отряд находился в засаде, Дамира не упускала возможности изучить волков. Она пыталась уловить ту энергию, с помощью которой животные связывались с лесом и все живым. Этот непрерывный поток связывал не только диких обитателей леса, той же энергией были переплетены и люди. Дамире годами приходилось тренировать свою способность различать импульсы, исходящие от человека - крови и магии, чтобы безошибочно понимать его состояния. Но прежде всего, следовало открыться самому себя, понять себя.
Девушке понравилось то, как члены стаи относились друг к другу, на её взгляд с еще большей заботой. Вдали от дома, находясь в опасности, они еще больше нуждались в сплоченности, потому как их жизни зависели только от них самих, волки не искали помощи.
- Солнце почти взошло,- сказал Хенрик, присаживаясь рядом с Дамирой. Никто из отряда не сомкнул глаз этой ночью.
- Я почти уверена, они знают о нашем присутствии,- сказала девушка, переводя взгляд с животных на своего командира. - Но они почему-то доверяют нам. Возможно, им каким-то образом удается понять, что мы не желаем их смерти,- рассуждала вслух девушка.
- Но они ощущают приближение чужаков. Как и мы,- ответил он и его взгляд устремился на юг. - Они рядом.
Предчувствие не обмануло военачальника. Четверо всадников нагнали свою добычу. Стая, которая за ночь отошла к воде, устремилась к густому лесу, прочь с открытой местности. Они хотели найти место для переправы через реку, она не была глубокой, но вплавь перебираться они не решались, их сил было слишком мало, чтобы сопротивляться течению. Отряд Хенрика следовал за стаей, спустившись чуть ниже к земле. Вскоре они отчетливо слышали приближающихся чужаков.
- Они никогда прежде не заходили так далеко,- сказал Хенрик. Он не пытался скрыть свое напряжение, сейчас было не до напускного спокойствия.
Они подбирались все ближе к месту переправы. Было необходимо отрезать преследователей, позволяя волкам добраться до отмели и скрыться в лесу по другую сторону берега. Всадники целились, примеряясь. Они не хотели убивать волков, но были не прочь пролить их кровь. Дамира знала что следует делать, потому держалась позади остальных, наблюдая за чужаками ровно до того момента пока не была выпущена первая стрела. Металлический наконечник оцарапал зверя и тот издал болезненный стон. Теперь животные были напуганы, им никогда не приходилось быть чьей-то добычей. Только самые прогнившие душой люди могли поступиться верой, и пролить кровь волка не боясь последствий. Дамира спрыгнула с дерева, выбивая выпустившего стрелу всадника из седла. Он упал на землю, а девушка верхом на лошади поспешила за остальными. Нагнав их, она обнажила меч. Элемент неожиданности сыграл ей на руку - чужаки не могли чувствовать их присутствие, их зрение и слух были слишком слабы, чтобы заметить лесных воинов. Своим появлением она заставила всадников остановиться, и отрезала путь к стае, которая уходила с каждой секундой все дальше от своих преследователей. Пара минут заминки будет стоить им нескольких часов преследования. Лица нежданных гостей скрывали капюшоны и черные повязки, но это не мешало Дамире различить их недоумение. Двое мужчин и женщина, ее же взгляд отличался от других, в нем было больше страха, чем у остальных.