Всадники также обнажили свои мечи. Этот металл был куда тяжелее того, что держала в руках Дамира, так же он был куда менее стойким. При желании она могла быстро расправиться с чужаками, девушка имела значительное превосходство не только в оружии, но и в скорости, но ей приходилось следовать закону. Дамиру постепенно окружили. Один из всадников выругался, пораженный тем, что видит, и приблизился. Дамира размышляла о том, как могла бы уйти от чужаков – использовать лошадь как опору и подняться по дереву, но так она обнаружит остальных, и чужаки последуют за отрядом. Она сразу отпустила эти мысли. Пусть чужаки и боялись происходящего, в чем у Дамиры не было сомнений, но они не осмелятся, не исполнить приказ, им необходимо выполнять свой долг перед Королём.
- Нам следует продолжить преследование,- сказала девушка всадник, не сводя глаз с меча Дамиры.
- Мы не можем отпустить её,- был ей ответ.
- Если мы вернёмся без волка, нас по головам не погладят,- настаивала она. Ее страх был выше чувства долга. Дамира не сдержала усмешки. Но она больше походила на слабый оскал.
- А если отпустим ее, вовсе их лишимся.
Дамира задумалась. Ждала ли её смерть? Законом не было запрещено отнимать жизнь у изменников короны, будь то чужак или же подданный короля. Она была более чем уверена - её ждал плен на землях Веги (от чужаков разило запахом южных лесов), королевства, которое она покинула семь сонет лет назад. Король так просто не убьет её. Она позволила забрать свое оружие, и связать руки. Прислушавшись, Дамира уловила шум - шумели деревья.
"Не спускайтесь. Не дайте себя обнаружить" - сказала Дамира на древнем наречии, зная, что чужаки не поймут ее.
Всадники глядели по сторонам, пытаясь оценить последствия ее действий. Возможно, для них это был только язык магии, и не обязательно светлой.
- Почему она не сопротивляется?
- Неужели у вас есть какие-то свои принципы и законы? Или дикие, не знаю что это такое? - с насмешкой проговорил чужак.
Дикие – видимо именно так народ Юга назвал людей, которые оставили королевство и отреклись от монархов, уйдя глубоко в лес, выбрав его своим пристанищем. Тогда он уже нес множество опасностей, но не устрашал настолько, как это было сейчас. Дамира не испытывала страха, лишь отвращение перед теми кто считал себя лучше её народа и хранил преданность королю, обрекшему на смерть тысячи жизней. Ей не хотелось возвращаться, но это была малая цена за сохранение Лесного Города в тайне. Дамира понимала, для нее еще существует шанс уйти от всадников Юга. Но она так же четко понимала, что не должна этого делать. Возможно, она больше не вернется домой, но будет знать, что он остался нетронутым, пусть и ценной ее свободы.
- Она не очень-то разговорчива,- сказал второй мужчина.
- Хватит на нее смотреть. Верни мне мою лошадь,- крикнул мужчина, нагнавший свой отряд.
Дамира осмотрела того, кого пришлось сбросить на землю. Маска все еще скрывала его лицо, но капюшон не прикрывал длинных пшеничных волос, собранных в хвост. Их одежды были темными, почти чёрными. Военная форма напоминала ту, что была на Дамире. Штаны, длинная туника, поверх которой был кожаный жилет на шнуровке, к нему крепился пояс для оружия, кожаные сапоги и плащи из плотной ткани. Они были новыми, но казались тяжелее и грубее. Мужчина потянулся, чтобы снять девушку с лошади, но та дернулась, не позволяя к себе прикоснуться, и спешилась сама, не притрагиваясь ни к чему.
- Пусть сядет с тобой,- командовал мужчина, недовольно глядевший на Дамиру. - Пора возвращаться, или нас сочтут мёртвыми раньше времени.
Ирония была несколько едкой. Эти люди не хотели быть здесь, не хотели встречать жителей леса (или диких), и тем более тащить с собой такой балласт, как она. Но служба есть служба. Дамира прикрыла глаза, ее отряд удалился, шум деревьев стихал. Она безмолвно простилась со своими друзьями.
***
Чужаки возвращались только по известным им тропам. Они редко останавливались, привалы были короткие. Три дня в пути дали много новых сведений безмолвному наблюдателю. Эти солдаты так и не назвали имена друг друга, хоть и вели разговор почти постоянно. В тишине им было неспокойно, в отличие от их пленницы. Они боялись леса, и каждый звук заставлял проявлять настороженность. Чужаки не позволяли лошадям вести. Они перестали доверять животным и не чувствовали их импульсов, как и своих собственных. Их тела не потеряли прежней выносливости, но кажется, дух забыл о ней. Это удерживало внутренний потенциал их тел, дарованный Творцом.