Вместо обычных облаков в небе висели какие-то чёрные, рваные полотнища. Я на глаз определил их размер и ужаснулся — каждое такое «облако» было длиной от полукилометра до двух, а то и больше. Но самое странное и пугающее заключалось в том, что эти штуки двигались так, будто бы внутри них был заключён какой-то разум.
Иннис подтвердила мою догадку.
— Это мнелионы. Они одновременно и живые, и нет. Разумом они, конечно, не блещут, но это — одни из самых опасных тварей в этом мире. Я очень надеюсь, что они сейчас не очень голодны и не заметят нас.
Я тоже на это надеялся, ведь связываться с километровыми гигантами, которых я ещё и видел первый раз в жизни, мне совершенно не хотелось. Потому я накинул на нас с демоншей всю доступную мне маскировку, и почувствовал себя немного легче, хотя и не знал наверняка, насколько всё это будет эффективно.
Первая проверка моих защитных чар прошла раньше, чем я хотел. Уже через четверть часа нашего пребывания здесь, мы увидели, что недалеко от нас крадутся три едва заметные тени. Не то псы, не то огромные подобия кошек. Они тоже маскируются, понял я. Делаются почти полностью невидимыми. Я сумел их засечь только благодаря своим донельзя обострённым чувствам.
Существа, кем бы они ни были, постоянно останавливались и втягивали носами воздух, пытаясь обнаружить добычу. Что-то они всё-таки видимо, чувствовали, ведь очень долго и усердно бродили вокруг нас, но магия сделала своё дело, и хищники были вынуждены отступить.
— Куда мы пойдём первым делом? — тихо спросил я.
— В Тёмный дворец — место, где собирались все демоны, когда хотели решить тот или иной важный вопрос. Там сейчас никого… разве что, какие-нибудь местные животные завелись. В хранилище, что под дворцом, много очень мощных артефактов. Я научу тебя нужному заклинанию, и ты поглотишь всю их силу.
— А ты? Ты разве не хочешь сделаться немного сильнее?
— Мне это не поможет, — пожала плечами Иннис. — Ты изначально сильнее меня, плюс у тебя явная склонность к самоусилению.
Что ж, это, по крайней мере, было правдой. Какое-то время мы шли в абсолютном молчании. Я то и дело приказывал Системе анализировать обстановку. Впрочем, от этого было не так уж много пользы, ведь в таком мрачном месте оказалось на удивление много самых разных живых существ. Не проходило и пары минут, что бы какое-нибудь здешнее чудовище ни попало в поле зрения моих сенсоров.
Возможно, именно поэтому я и не заметил здешнюю природную ловушку. Мы шли по краю вполне естественного, как мне показалось, углубления в земле. С другой стороны было что-то наподобие зловонного болота, так что, этот путь был единственным. Тропинка ровная, грунт твёрдый. Что вообще могло случиться?
Вот только в какой-то момент нога вдруг соскользнула и поехала в сторону. К счастью, я сумел удержаться и вскоре восстановил равновесие. Даже испугаться не успел. А вот Иннис отчего-то пришла в ужас.
— Уходим! — крикнула она, но было уже поздно.
Из ямы «выстрелили» сразу шесть длинных щупалец, два из которых тут же обвились вокруг меня. Не успел я даже вздохнуть, как меня уже с чудовищной силой тащило вниз, в нору неведомого монстра.
В нос и глаза набился песок, который прикрывал вход. Откуда-то издалека до меня донёсся крик Иннис, а уже через секунду на моих ногах сомкнулись мощные челюсти.
Боль была жуткой. Сознание почти сразу же начало меркнуть. Похоже, помимо прочего, эта тварь ещё и впрыскивает своим жертвам какой-то мощный яд.
Я ударил чудовище заклинанием. Несколько разрядов прошли сквозь почву, и послышался истошный вой. Челюсти на мгновение разжались, и я просто перенёс себя на несколько метров вверх и в сторону.
Здесь, на поверхности, Иннис тоже готовила заклинание, но оно уже не понадобилось. Поднявшись, я тут же послал прямо в центр ямы несколько тёмных лучей, и вой монстра затих. Из отверстия в земле потянулась струйка дыма.
Меня шатнуло. Яд всё-таки действовал на меня.
— Мартин! — испуганно воскликнула демонша.
— Ничего… — пробормотал я в ответ. — Я сейчас исцелюсь. Только дай мне минуту…
— Нет у нас времени! — снова закричала она, и указала куда-то вверх. — Смотри!
Я не без труда поднял голову и увидел, что здешние летающие гиганты всё-таки заметили нас…