Кейд невольно кивнул. Да, уж такова психология людей. Неизвестность страшит более всего. Как при ночной атаке: чем меньше видишь, тем страшнее.
— У них были центры лечения… впрочем, я сейчас говорю не о том, — перебила саму себя леди Джослин. — Ты вот говоришь, что не веришь во- всякие там “бомбардировщики” и “самолеты”. Но они существовали, правда. И Бифай–во, и все остальные — это всего лишь названия тех самых скутеров, которые принесли смерть и разрушение на благословенную мирную землю.
— Пещеры, — неожиданно выпалил Кейд, поразившись мелькнувшей мысли. — Это место, называемое Вашингтоном, ветхие развалины, груды камней с зияющими черными проемами…
— Да, пещеры! — подхватила леди Джослин. — Пещеры, которых каждый боится подсознательно, самим существом. И никто не может объяснить, почему, — она замолчала, переводя дыхание, затем напряженно продолжила: — Кейд, ты должен сражаться. Если ты этого не сделаешь, то по–глупому проиграешь наши жизни, — она уже даже не просила его, а просто предупреждала.
Нет, как бы она не старалась, он не верил ей.
Неопределенная ссылка на некую существующую, но недоступную информацию — вот что такое ее рассказ. Это походило на невероятную ситуацию: руководитель разведотряда прибыл и докладывает — “Сэр, я сам не видел, но думаю, что где‑то в неизвестном направлении находится группа противника, состоящая из двух единиц”. Кто же поверит словам этого нерадивого разведчика, который ничего толком не умеет объяснить. Нет, такого не может быть. Кейд так сжал поручни, что побелели костяшки пальцев. Десять тысяч лет существовала Империя, Клейн–дао, Орден, Верховный Правитель, Дивизионы, мещане… мир был именно таков.
— Они уже близко, — бесцветным голосом напомнила о себе Джослин, неотрывно глядя на экран.
И неожиданно Кейд пришел к окончательному решению.
— Где оружие? — хрипло спросил он, севшим от волнения голосом.
Он избегал смотреть ей в глаза. Он не верил ей и только притворялся, что верит. Ему не хотелось умирать и тем более осознавать, что является виновником и ее смерти тоже. Каких бы мук совести это не стоило, он должен спасти их обоих.
— В стенном отсеке. Кажется, их десять.
Целых десять орудий! Он сможет палить из них при неслыханно высокой апертуде, пока патроны не начнут плавиться. А потом отбрасывать их один за другим в открытый космос. Десять орудий — вот так. Словно оружие — не предмет со своей индивидуальностью, именной для каждого Оружейника, освященный прикосновением Верховного Понтифекса…
— Нам надо надеть космические скафандры, — деловито заметил он. Открыв стенную секцию, Кейд подобрал себе костюм по размеру.
Прошло три года с тех пор, как он последний раз выходил в космос, но размеры он помнил наизусть. Одевшись, он помог подобрать костюм и Джослин.
— Теперь шлемы? — спросила она, надев скафандр. — Мне кажется, сначала лучше отнести орудия в багажное отделение.
Они оба прихватили с собой столько, сколько могли унести. С помощью клеящей пасты, Кейд разместил оружие широким рядом. Девушка расположила свои, в точности подражая действиям Оружейника.
— Теперь шлемы, — сказал он. — Потом ты вернешься в кабину управления. Я загерметизирую отсек и открою лацпорт. А ты внимательно наблюдай за показаниями приборов. Ты знакома с сигнализацией? — она отрицательно покачала головой. — Это просто. Сигнал приближения — это громкий звонок, но я его в вакууме не услышу Мне надо, чтобы ты предупредила меня по интеркому, вмонтированному в шлемофон Для этого ничего делать не надо. Просто скажешь вслух. Если мне удастся отогнать их, тебе придется выпустить воздух из кабины управления, пока давление не сравняется с грузовым отсеком, только тогда я смогу открыть дверь. Ты просто опусти вниз рукоятку на верхней части контрольной панели Сама увидишь, там еще надпись “космический замок”. Справишься?
Девушка кивнула. Кейд испытующе глянул на нее, однако следов страха не нашел. Молодец, подумал он, она настоящий боец и не привыкла сдаваться. Впервые, быть может, он позволил себе приписать женщине мужские качества. Это тоже было новым для него. Они застегнули гермошлемы.
— Проверка связи. Ты меня слышишь?
— Слышу, — раздался тоненький голосок в его наушниках — А ты не мог бы немного убавить громкость?
Он слегка убавил:
— Так лучше?
— Спасибо.
Это несколько разозлило Кейда. Она говорит ему “спасибо” за то, что он убавил громкость и ни слова благодарности за его решение сражаться с правительственными скутерами. А ведь она прекрасно осознает, на что его толкает. Неужели она не понимает, на что толкает его? Или она настолько глупа, что думает, будто он безоговорочно поверил во всю ее болтовню насчет войн, катастроф, бомбардировщиков и прочей ерунды3
Джослин отправилась в рубку управления, а Кейд тщательно загерметизировал двери, затем снял со стены оружие и внимательно осмотрел его. На удивление, оно оказалось без номера. Что такое оружие без номера? Оружие без приписанного ему Оружейника или Воина — неслыханно! Но их здесь было целых десять. И с этим фактом ему придется смириться.
Кейд настроил каждое на максимальную апертуду, выкачал ручным клапаном воздух из грузового отсека и открыл лацпорт.
Теперь ему пока делать было нечего. Он болтался в пространстве, ловко цепляясь руками за многочисленные поручни, и старался не думать обо всем, что с ним произошло. Однако отогнать назойливые мысли оказалось довольно трудно.
Все, что он знал когда‑то, все эти сведения, откуда они? Кто первым сказал, что вещи должны быть такими, а не другими? Кто определил законы существования общества? И почему?
Он знал, что Новички приходят в Орден и служат там под началом старших Братьев, что потом они становятся Воинами, умелыми и сильными А если повезет, если они проявят особые таланты, им даруется ранг Оружейника, который должен показать себя не только отличным бойцом, но и знатоком оружия. Это были основные знания.
Он был уверен, что они служат Императору, но этот постулат Клейн–дао рассыпался в прах после безжалостных откровений Верховного Правителя. Раньше он был убежден, что Верховный Понтифекс — символ Ордена, его телесное воплощение, и это оказалось ложным. Ему внушали, что стрелять из скутера не позволяется ни при каких обстоятельствах, и вот он сам, преданный и честный Оружейник, собирается совершить непозволительное. То самое, из‑за чего еще недавно он отправил на смерть своего собрата по Ордену, Оружейника–марсианина.
Раньше он знал, что для Брата Ордена существует лишь одна женщина, и это не женщина во плоти, а та, которая витает над полем Битвы, подходит к умирающим и вознаграждает их за жизнь в воздержании. Но теперь он знал, что для него существует и другая женщина, многоликая и таинственная: то предательница из секты Кайро, то проститутка, то слабоумная придворная дама, крапающая стишки, то вещательница сумасшедшей “истории”. Так откуда же его знания?
То, что случилось с ним за последние несколько недель многому научили его. Теперь он знал, что вопреки повелениям Ордена, он такой же человек, как и другие. И он хотел эту женщину, которая не раз спасла его. Хотел ее в реальности, а не в эфемерных мечтах. Он не знал ее секрета, но она была дорога ему.
— Сигнал приближения, — услышал он ее голос в шлемофоне.
— Сообщение получено, — автоматически ответил Кейд, и с горечью улыбнулся самому себе. Тринадцать лет выучки нельзя отбросить в один момент Он навсегда так и останется Оружейником.
Кейд пробрался к ряду орудий. Два из них прикрепил к бедру, третье взял в руки, приготовившись к атаке. Ситуация, в его понимании, получалась нелепая: один человек — одно ружье. Вот как должно быть. Но почему? Спросил он мысленно самого себя. Почему не один человек — два ружья или даже три… или десять…
Он оттолкнулся и плавно поплыл по направлению к открытому лацпорту, перебирая руками скобы. Он перелетал от одного иллюминатора к другому, внимательно вглядываясь в черноту космического пространства с бриллиантовыми россыпями звезд. Солнце находилось почти прямо у них по курсу, поэтому истребители в его лучах особенно будут хорошо заметны. Хотят они того или нет, а загнать скутер в собственную тень им не удастся.