Молчание. Потом почти смущенно:
— Самим собой.
Он слегка помедлил, потом задумчиво произнес, взвешивая каждое слово:
— Клянусь самим собой, что не причиню тебе никакой обиды.
— Хорошо, через пять минут, — сказала она и прервала связь.
Кейд ждал. Он слышал, как отодвинулся засов, и дверь открылась. Затем тишина. Он заставил себя расслабиться, удобно устроившись в ложементе. Неожиданно из багажного отделения выплыл бутыль с питательной смесью и медленно поплыл в его сторону. Это насмешило Кейда. По всей видимости, она невольно выпустила его из рук, заметив весь этот беспорядок с ящиками. Интересно было бы посмотреть на ее лицо в этот момент!
Кейд спокойно наблюдал, как бутыль, пролетев всю кабину, натолкнулся на пульт управления и, медленно вращаясь, поплыл обратно. Кейд мог бы подхватить его, но не сделал ни одного движения, дожидаясь Джослин. Через несколько секунд девушка сама появилась в проеме дверей бледная, но спокойная.
— Ну, хорошо, — выдавила она, — теперь ты знаешь. Только не требуй никаких объяснений. Я все равно ничего не скажу, даже если ты станешь меня пытать. У меня есть обязательства, и я их не нарушу.
Кейд пожал плечами:
— Зато у меня их нет, — коротко ответил он. — Ты за меня нарушила те последние, что еще оставались. И я не собираюсь просить у тебя объяснений. Мне они ни к чему. Ты забываешь, что за эти последние несколько недель я разговаривал не только с тобой, но и со многими другими людьми. Например, с Верховным Правителем, который рассказал мне много занятного о структуре Империи в целом и о своих обязанностях в частности. С жалким, несчастным марсианином, который в пивной у мадам Кэннон за кружкой спиртного пытался бороться со своим одиночеством… — он вспомнил Оружейника–марсианина Харро, который умер, расплачиваясь за великое прегрешение, — …и с другими, — коротко закончил он.
Кейд поймал в воздухе бутыль со смесью и немного отхлебнул.
— Замечательно, — девушка опустилась на край второго ложемента и испытующе посмотрела на Кейда. Она больше не сердилась на него и наконец‑то перестала притворяться равнодушной. — И что же ты понял?
Он опустил бутыль. Смесь была холодной и невкусной. Впрочем, первый голод он уже утолил. Теперь торопиться не стоило.
— Начнем с главного. Я знаю, кому ты так старательно сохраняешь верность.
Он подождал ее реакции, однако по ее лицу невозможно было что‑либо прочесть. Она продолжала молчать, глядя прямо перед собой невидящим взглядом.
— Я не стану притворяться, будто понимаю, почему вдруг особа королевской крови служит шпионом для Главы марсианского Дивизиона, но… — он с удовлетворением подметил, что попал в самую точку. Нет, на ее бесстрастном лице по–прежнему ничего не отражалось. Просто она шумно вздохнула. — Ты отрицаешь это? — с некоторой долей издевки поинтересовался он.
— Нет, не отрицаю, — безжизненно произнесла она тихо, стараясь не смотреть на него.
— Тогда, может, ты соизволишь, объяснить этот знаменательный факт? — и Кейд вопросительно воззрился на девушку.
— Нет, я не могу, — задумчиво, словно бы нехотя, произнесла она. — А что еще ты знаешь?
— А почему я должен говорить тебе? — он уже открыто торговался. — Почему я должен отвечать на твои вопросы?
— Потому что я знаю больше тебя, — девушка немного оживилась. — Потому что есть вещи, которые опасно знать. Кроме того, — завершила она, — я никак не могу сообщить тебе больше, пока не узнаю, как много известно тебе.
Ну что ж, такие правила его вполне устраивали. В сущности, нет никакой разницы в том, кто выскажет истину. Главное, чтобы она наконец прозвучала вслух. Хватит с него лжи.
Кейд поудобней устроился в ложементе:
— Ладно, тогда я скажу сам, — ему нечего было терять, к тому же, ему очень хотелось хоть с кем‑нибудь обсудить те мысли, которые так долго не давали ему покоя. — Вот что я думаю. Прежде всего, мне известно, что некоторое время назад, приблизительно с месяц, глава марсианского Дивизиона обратился к Императору с любезной просьбой предоставить в его распоряжение всех Оружейников–марсиан. Раньше они все служили на Земле, в разных Дивизионах, но теперь их Глава мечтал собрать все войско под свое крылышко. Кроме того, все Новобранцы должны были оставаться на Марсе до принятия присяги. Это означает, что в земных дивизионах не останется ни одного марсианина, все они вернутся на свою планету. Во–вторых, мне известно, что Верховный Правитель серьезно намерен помешать удовлетворению этой просьбы. И мне кажется, я знаю, почему…
Джослин подалась вперед, с нетерпением ожидая его дальнейших слов. И он продолжал, намеренно растягивая удовольствие:
— …почему Марсу вдруг понадобились все Оружейники–марсиане, и почему Верховный Правитель настроен так решительно против? Причина настолько проста, что кажется смехотворной. Она бы не пришла в голову никому, кроме, конечно, высокопоставленных особ, приближенных ко двору, которые неплохо знакомы с положением в Империи. Все дело кроется в железе, которого у Марса в избытке, вот и все, — Кейд пожал плечами.
Она откинулась на спинку ложемента и равнодушно посмотрела на Оружейника. Казалось, ей стало скучно от всей этой нудной беседы. Все это она знала и без него. Это знали все. Однако дальше он собирался сказать самое главное, то, что крылось за самой проблемой железных месторождений.
— Все земные производители оборудования нуждаются в железе. Если бы Глава марсианского Дивизиона имел свой собственный Орден, состоящий исключительно из марсиан, при их необычной привязанности. к дому и семье, у Марса будет больше власти, чем у Императора… я могу так утверждать, потому что беседовал со многими из них. Они действительно очень преданны своей родной планете, и даже поступив на службу в земные Звезды, продолжают скучать по тем временам, когда жили дома.
Он рассмеялся, вспомнив слова, которые он должен был повторять каждый день при пробуждении и которые приводили его в нужное настроение на протяжении шести тысяч дней его жизни:
“Императору подобает править. А Ордену, в лице Верховного Понтифекса, подобает служить Императору. Пока существует этот закон, страхи и хаос не коснутся прекрасного и гармоничного мира”.
Он процитировал это вслух, перевирая слова. Впрочем, для него теперь это не играло никакой роли.
— В течение многих лет я повторял это изо дня в день, — с горечью произнес он. — Впрочем, сейчас мы говорим не об этом. Я думаю, Глава марсианского Дивизиона понимает, что его просьба останется неудовлетворенной. И я считаю, сейчас он готовится создать свой собственный нелегальный Орден для достижения определенных целей.
По ее губам скользнула мимолетная улыбка. Кейд понял: несмотря ни на что, она по–прежнему считает его Оружейником с привычными представлениями и взглядами, отягощенными законами и постулатами Клейн–дао. Сама того не подозревая, она очень многое сказала ему этой легкой улыбкой.
Раньше он только догадывался, а теперь был совершенно уверен, что работа по созданию самостоятельного Ордена ведется на полную силу. Три года подготовки требуется новобранцу для того, чтобы получить в руки оружие Ордена. Сколько их там? Сколько плохо обученных, простосердечных марсиан ждет сейчас ружья, которые он везет на своем корабле?
Впервые за десять тысяч лет будут стрелять ружья, которых не коснулась рука Верховного Понтифекса. Однако неожиданная мысль резанула сознание своей беспощадностью: не десять тысяч… а за всю историю существования человечества… интересно, сколько же это лет?
— И как ты думаешь, с какой целью? — поинтересовалась девушка, испытующе глядя Кейду в лицо.
Он вскинул брови, словно говоря: да это же так элементарно!
— Да собственные вооруженные силы. Силы, настолько мощные, чтобы они могли противостоять силам всех Дивизионов. Этого и не требуется. Он наверняка знает, что Верховный Правитель никогда не позволит Главам Дивизионов объединить усилия и выступить вместе. Насколько я понимаю, согласно твоему плану, я должен был доставить это оружие на Марс, выполняя роль пилота, ничего не подозревая. Это был бы идеальный вариант: исполнитель, который не может проговориться, поскольку сам ничего не знает, и задание выполнено. Это оружие дает Главе марсианского Дивизиона почти неограниченную власть. Он может стать Наместником Императора… а может и самим Императором… вместо твоего дяди…