Они возникли на второй год после возникновения разломов — росли быстро, как грибы, питающиеся трупами умерших государств. Сначала среди местного населения появились разрозненные группы бандитов, которые захватили остатки прежних запасов и грабили всех подряд. Бандиты нередко делились награбленным с родственниками и земляками, чем постепенно снискали их поддержку и содействие. Постепенно в среде местного населения отношение к бандитам становилось терпимым. Нередко преступные группировки давали бедным крестьянам ссуды в рассрочку, улаживали конфликты между торговцами и т. п. Таким образом, сформировалась социальная база для будущего возникновения системы Домов.
Все изменилось, когда к власти в новых образованиях пришли сильные личности — бывшие военные, полицейские и прочие силовики. Появились кланы — объединения нескольких Домов с целью расширения зон влияния и совместной защиты или нападения.
На территории бывшей Империи пошли еще дальше — для координации действий кланов в общих интересах, на пять лет прямым голосованием выбирался князь. Им мог стать любой глава клана или Дома, входящего в клан. Кланы подчинялись князю только при ведении боевых действий против общего врага. Князь имел право назначать начальников ополчения, которое создавалось из свободных людей, не входящих в какой-либо Дом. А свободные, безклановые Дома князю и вовсе не подчинялись.
В княжество могли вступать кланы, если за них проголосовало две трети глав кланов княжества, и давшие князю присягу. Дома платили клановые налоги, кланы отчисляли налог князю.
Дальнейшее развитие кланов происходило во время расцвета бизнеса, связанного с оружием. Хотя цивилизация и сделала шаг назад, но у нее осталось вполне большие запасы современного вооружения, которое никуда не делось — сразу после катаклизма его растащили практически моментально.
Новое оружие массово никто не производил, не хватало мощностей. Его остатки можно было найти только на старых, забытых богом, засекреченных складах. Бывшее на руках оружие чинилось спецами в оборудованных при каждом Доме мастерских.
Люди ищущие сведения о местах хранения и поисковики складов назывались Пилигримами, а продавцы оружия, его ремонтники или создатели новых моделей — Оружейниками.
***
А еще никуда не делись разломы, посылающие в мир спонтанные мощные электромагнитные импульсы с завидной регулярностью. Люди пытались составить графики выбросов, но их периодичность не поддавалась никаким расчетам.
Глава 4
На следующее утро Швед в сопровождении группы Михалыча пошел осматривать небольшой городок Альмет — нынешнюю столицу Дома Мягковых. Все поселение они прошли вдоль и поперек за пару часов. Альмет представлял собой типичный провинциальный город — в центре исторические здания, которые почти не сохранились, да и те представляли собой, или восстановленные дома, или новодел под старину. Дальше шли небольшие многоэтажки, затем частные дома, поле и лес. Город имел вытянутую форму, видимо изначально он строился вдоль торгового тракта. Швед интересовался буквально всем — магазины, школы, больницы, транспорт, снабжение. Обойдя город по замысловатому маршруту, группа остановилась возле водонапорной башни, которую явно возвели уже после появления разломов. Головин, Куба и Алекс присели на скамейку и пока они вполголоса о чем-то беседовали, Швед, не торопясь обошел вокруг постройки, разглядывая ее с задумчивым видом.
— Сколько людей у Мягкова? — задал он вопрос Головину, подойдя к группе.
— Население чуть меньше ста тысяч, — неохотно ответил Турок.
— Ты меня неправильно понял. Бойцов сколько? — настойчиво переспросил Швед.
— Слушай, хоть ты и знакомый главы Дома, но я тебя знать не знаю, и распоряжений от Мягкова рассказывать тебе все, что ты пожелаешь узнать, не получал.
— Эмм… ты прав. Прости Турок, но на этот вопрос мне ответ все же нужен. Давай вернемся.
— Это правда насчет бункера сто второй? — не вытерпел Алекс.
— Да, Алекс, правда, — ответил ему Швед, и обратился уже к Головину, — И скоро мы туда пойдем, так что, Дмитрий Михалыч, потребуется не только твоя группа волкодавов.
— Да ну? И сколько же людей потребуется? — усмехнулся Турок, расслабленно глядя вдаль.
— Человек сто-сто пятьдесят.
— То есть, всего лишь восьмая часть моей группы, — уже хохотнул в ответ волкодав.