Неторопливо раскурив трубку, Савельич начал рассказывать все, что с ним произошло за последние дни, начиная с первой встречи со Шведом на поселковом КПП.
***
Разговор оружейника с главой Дома закончился неожиданно для Шведа.
— Да ты сейчас сам не свой из-за предстоящей оперции, дружище.
— Вот об этом и речь, Ульф, что не из-за нее. Договор с демонами. Что-то меня гложет внутри, Швед.
— Не сомневайся, Миша, я участвовал уже в четырех таких заварушках демонов на стороне лендеров. И, заметь, те миры успешно развиваются и люди там живут довольно неплохо, хотя условия их договоров были совсем не так хороши, как у вас. Им пришлось стать наемниками лендеров, а вы стали союзниками. Они сохранили лишь половину времени, а вы получите назад забранную половину и сохраните свое время в полном объеме.
— То есть в итоге мы всего лишь получим назад, то, что и так раньше принадлежало нам и было обманом отобрано этими замечательными "союзниками"? — Мягков встал и подошел к столику, — Наш мир вернется к исходной точке, с чего, собственно, все и началось. Потеряв при этом жизни многих людей.
— Многих? — удивленно переспросил Швед, — Многих, Миша, это далеко не тысячи, и даже не миллионы, а миллиарды жизней. Вот это многих. А вы, выставляя всего лишь около тысячи бойцов, становитесь полноправными союзниками расы основателей. И получите помощь всех миров, находящихся с ними в коалиции.
— И много миров в этой коалиции? — едко спросил Мягков.
— Не много, спорить не буду, — поморщился кранч, — Но это дружба и сотрудничество с другими мирами, новые возможности для развития вашего собственного мира…
— И это новые риски ввергнуть наш мир в войну с другими мирами, — перебил его Мягков, — А мы к такой войне не готовы, Ульф. Мой Дом — это не весь наш мир, и он не потянет военных столкновений еще и с чужими агрессорами.
Он залпом допил вино и начал нервно расхаживать взад-вперед.
— Да, мы с тобой связаны многолетней дружбой, и я ценю то, что ты помог нам заключить достойный договор с Калебом, но мне все равно от этого не по себе… — он обернулся к Шведу, в его глазах плескалась невыразимая тоска, — Мне кажется, что этот договор нам скоро придется пересмотреть, причем кардинально.
— Вы получите новые технологии нескольких миров… — начал было кранч, но снова был остановлен Мягковым.
— И все равно в выигрыше останутся только лендеры. Которым никакие новые технологии не помешают ввергнуть мой мир в безвременье, как только мы поможем им совладать с непокорными жителями их собственного мира.
— Эээ… Да ты революционером стал. Не забывай, что именно эти непокорные собираются ваш мир высосать досуха. Давай-ка отложим этот разговор ненадолго. Вернемся с задания, и я постараюсь ответить на все твои вопросы, — Швед встал, и похлопав главу Дома по плечу, двинулся к дверям.
— Хорошо, Ульф. Ты пока не говори никому о моих сомнениях. Если они безосновательны, то о них и знать никому не надо, а если все же… то у нас будет время все переиграть.
***
Неприметная тропка резко свернула в лощину, и шедший впереди Савельич на мгновенье остановился, в нерешительности оглянувшись на Шведа. Тот поднял ладонь чуть выше плеча, показывая жестом временную остановку, и задумчиво пошел осматривать крутые склоны впадины. Затем, подозвав кивком Волка, осторожно, но быстро, направился вниз, по уходящей в овраг тропе.
Возвратились оба минут через пять, что-то увлеченно обсуждая на ходу. По довольным лицам было видно, что результаты короткой разведки их порадовали. Обычно хмурый Волк сейчас улыбался, а его левая ладонь непроизвольно сжималась в кулак.
"Никак схватку чует?" — подумалось Савельичу.
Он тяжело вздохнув, перевесил скаллер на основное плечо и с тоской посмотрел на Телию.
"Эх, не по-людски это, из девчонки тягач сделали."
Савельич был левшой, и хотя скаллер был втрое легче автомата, но ветеран по давней привычке старался в пути левое плечо не нагружать. А вот девушка была увешана разнообразным оружием так, что ее тело еле под ним просматривалось. Их группа не должна была вступать в бой — они намеревались только пошуметь на территории росомах, выманить оттуда побольше народа и вывести их на засаду Головина. И когда Швед сообщил, что оружия берется по-минимуму, Телия сама вызвалась тащить арсенал группы.
— Подъем, — весело выдал Швед, подойдя ближе.
— В общем так, мужики и леди, — продолжил он, дождавшись когда все соберутся вокруг него, — От росомах нам не уйти, слишком быстро идут. Что-то мы не рассчитали, но об этом будем потом думать. Поэтому надо встретить их тут и пустить кровушку, чтобы энтузиазм у них поубавился, но не пропал до конца. Иначе они нас настигнут еще до места засады. А здесь местечко для короткой встречи — лучше и не придумаешь.