— Вспомни мой рассказ. Когда у вас в первый раз появились сначеры?
— Ты там что-то про короля, вырезавшего церковный орден, говорил.
— Нет, Турок, — рассмеялся швед, — Я сказал, что в первый приход демонов, вашего вида еще и в помине не было. История получилась грязная, именно ваш мир стал причиной войны сначеров и лендеров. До этого они существовали вполне мирно. Лендеры тихонько воровали время, а сначеры его брали в открытую, кошмаря аборигенов…
Они дошли до флаера, где в тени от корпуса машины прямо на песке сидела Телия и негромко разговаривала с Кубой с Алексом, расположившимися в салоне. Швед и Головин присели рядом с ней, разговоры смолкли.
— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросил Турок.
— Не смотри на меня так, меня тогда тоже не было. Не такой я старый по вашим меркам, — хохотнул невесело Швед, — Телия, расскажи о начале вашей войны со сначерами, а то Турок думает, что это я ее развязал, и теперь отмазываюсь.
Девушка хихикнула, а Головин возмутился:
— Я такого не говорил!
— Но подумал, что я мог видеть динозавров, — ухмыльнулся оружейник.
— Так это было больше десятка миллионов ваших лет назад*, — Телия заерзала по песку, устраиваясь поудобнее, — Сначерам тогда никто не мешал, ибо разумного вида в этом мире еще не было и действовало правило — кто успел, тот и съел. Вот они первыми и решились. И так бы все и осталось, не решись они на авантюру — откачать вообще все время. А это уже геноцид. Миры и так большая редкость, а тут уничтожение одного из отражений Бистлаэра. Вот наши предки и объявили войну соотечественникам. Не ожидавшие такого поворота сначеры были мгновенно выбиты из вашего мира, а половина времени была возвращена.
— Половина?! — Головин вскочил на ноги, — Половина?!!
Широко распахнув глаза и рот, он уставился на Телию.
— Ну да, — недоуменно ответила та, — Вполне справедливая цена за спасение мира, да еще и без разумных существ.
— У нас было в два раза больше времени?! — снова заорал Головин.
— Ага, — весело подтвердил Швед, — Когда-то было.
— Да вы обворовали нас дважды!
— Трижды, — поправил его оружейник.
Турок задохнулся от негодования, и теперь молча пялился на Телию и Шведа, открывая и закрывая рот.
— Во второй раз вашим временем воспользовался мир Кранч. Да сядь ты, тебе занимательные вещи рассказывают, а ты орешь и руками размахиваешь. Дослушай.
Турок рухнул на песок напротив, даже не зайдя в тень.
— Хранитель рассчитал, что с таким временем ваша эволюция затянется надолго. Очень надолго. А возможно вы бы и вовсе не появились. Поэтому было принято решение забрать из вашего мира еще примерно две трети времени. После чего у вас сравнительно быстро появились млекопитающие. Лет эдак миллионов пять-шесть назад.
— Дмитрий Михайлович, поймите, что ничего не делается просто так. Все перемещения времени и последствия таких шагов тщательно просчитываются миром Кранч. Только сначеры делают, что им взбредет в голову, поэтому они вне закона практически во всех мирах.
— А как же восемь лет назад? — тихо спросил Головин, — Вы ведь снова забрали время и, судя по всему, без всяких расчетов.
— Для вашего мира расчеты больше не делаются. Вы перешли финишную черту в эволюции. Вы навсегда останетесь такими, Турок, природа вам дать больше ничего не сможет. Стоп, стоп, — остановил Швед, уже было открывшего рот Головина, — Я про вашу внешность и внутренний мир вашего вида, а не про ваше умственное или техническое развитие. Они бесконечны. Ну… почти. Все цивилизации проходят этот путь, но в итоге все они возвращаются немного назад. Есть золотая середина, выход за которую делает жизнь вида только хуже. Так что, ваше выражение абсолютно правильно, хотя и возникло по другому поводу.
— Какое выражение?
— Слишком хорошо — это тоже нехорошо.
***
Группе Волка не повезло сразу. Едва они углубились в лес метров на двести, рубя параллельную старой тропе дорогу, как заросли, находящиеся между тропами взорвались автоматными очередями.
"Вот кретин, надо было левее брать", — пронеслась мысль в голове мгновенно упавшего в траву Волка, а вслух он заорал, — Никому не стрелять! Укрыться!
Он мог бы и не кричать, все разведчики уже расползались в разные стороны, ища для себя выгодные позиции.
— Все живы?!
— Чего и тебе желаем… учитель, — раздался справа от него голос командира группы — веселого и улыбчивого мужика, лет тридцати.