— Ошибаешься, на меня смотрят, как на человека. Здесь у меня скоро появится семья, и уже есть друзья, которые меня принимают таким, какой я есть. В конце концов, тут я даже завел себе врагов, причем самых лучших — они меня люто ненавидят от всей души. На Кранче же меня ждет полное безразличие и равнодушие. Максимум, на что я смогу там рассчитывать — это страх окружающих. Меня будут только бояться. Как сейчас тебя.
— Но я ведь тоже тебя люблю.
— Э, нет… — Швед медленно встал, и обошел замершую тень вокруг, осматривая ее, как будто видел в первый раз, — Ты любишь меня только в своих мыслях, где я такой, каким ты хотел бы меня видеть, а не такой, какой я на самом деле. Ты меня не родил, отец, ты меня выдумал.
— Настаивать не буду, — тихо прошелестела тень, — Но это предложение одноразовое.
Швед поднял голову, и весело подмигнул.
— А вот и нет. Я могу вернуться в любой момент.
— Но тогда тебя убьют, — заметила тень.
— Может быть. А может и нет. Во всяком случае я могу вернуться без твоих одолжений.
— Зачем тебе эти миры? — полюбопытствовал Хранитель, — Это же миры смертных.
— Кранч ничем не отличается от остальных миров. О каком бессмертии ты говоришь? На Кранче тоже умирают. Когда это надо лично тебе. В чем разница?
— Не мне, Ульф. Умирают, когда это надо Кранчу.
— Это даже не пафос, это уже шизофрения. Ты очень давно подменил понятия Рем и Кранч. Ты возомнил себя богом.
— А разве не так? Я создал свой мир, ускорил на нем эволюцию, сделал всех живущих в нем бессмертными. Кранч непобедим, он вершина эволюции. Я творец этого мира, я его демиург.
— Уже не замечаешь? Я, я, я, я… Мне жаль тебя, отец. И не суюсь домой, вовсе не из-за страха смерти, а по одной простой причине — мне там скучно и неинтересно. Ты создал мир марионеток, где ты единственный кукловод. Но ты давно зашел в тупик, и решил, что сможешь продолжить улучшать породу, сделав остальные миры похожими на Кранч? Нет, у тебя ничего не выйдет, время сотрет тебя в порошок. В пыль. А может быть даже и пыли не останется.
— Я прекращу поставки в другие миры, и тогда…
— Ты не сможешь это сделать, — перебил его Швед, скривив в ответ лицо в насмешливой гримасе, — Твой мир жив только благодарю торговле с другими мирами. Нет товара — нет времени. А без него Кранч обречен, ты же создал мир, в котором времени не было изначально. Ты слишком долго пробыл в центре Бистлаэра, но ты помнишь, что такое время, и что оно может с тобой сделать. Каждый во что-то верит, только боится признаться в этом даже себе самому. Во что веришь ты, отец?
— Я верил в тебя. Видимо, я жестоко ошибся. Ты прав, без времени Кранч умрет. Но я всегда смогу создать новый мир. И нового тебя. Помни об этом, и… прощай, Ульф.
— И тебе не хворать, — Швед начал зажигать светильники, почувствовав приближение Телии, — Удачи с новым мной. И дверь не забудь за собой закрыть.
***
— В общем, опять я накосячил, — Волк прервал свой рассказ на моменте со своим неудачным командованием.
Савельич с сомнением пожал плечами, его руки были заняты набиванием трубки.
— Нормально все было, не бери на себя вину сверх положенного. Это же учения были. Я правильно понял вторую цель вылазки? — он взглянул на Шведа.
Тот молча кивнул, и с интересом стал слушать продолжение.
— Понимаешь, Волк, в лесу мало сквозных дорог, а иногда их нет и вовсе. И эти пути всегда находятся под контролем противника — или простреливаются, или минируются. Поэтому разведка всегда передвигается вне дорог. А это труднопроходимые, а иногда и непроходимые участки.
Волк покосился на Шведа, но тот показал ему знаками, мол, слушай и запоминай.
— А ты привык к городу. Врать не буду, в условиях плотной застройки ты спец, но лес это особая территория. К примеру, там нельзя орать, тем более, что с тобой шли профи, а не салабоны необстрелянные. Это я попросил Шведа тебя в группу Каро определить.
— Да я уже догадался, — хмуро ответил Волк.
— А еще ты вовремя обнаружил новую группу противника, и грамотно предупредил остальных. За что тебе и спасибо.
— Эмм… спасибо, что не облажался? — спросил Волк, с нотками подозрения в голосе.
— Нет, простое спасибо, — ответил Савельич, затянулся, и выпустил первый клуб дыма в сторону открытого окна.
— То, что ваша группа добила станцию до конца, я уже слышал из доклада Каро. Это конечно радует, но морлоки ее выстроят заново за пару-тройку дней…
— Они со всеми, что ли, работают? — влез Волк, — Кому война, а кому мать…
— Еще раз перебьешь, будешь зимой снег чистить вокруг башни, — перебил его Швед, — У морлоков долгосрочные контракты. Так вышло, что им срочно понадобилось время, и сначеры подсуетились. Теперь они отрабатывают долги.