— Именем короны! — прогремел её голос над пустой дорогой. — Леди Сайла из Башни Шёпота! Советница Его Величества!
Тишина. Только дождь шелестит по камням, да факелы шипят, роняя капли. За решёткой движение, но ворота не открывают.
Сайла подалась вперёд, и её голос стал ещё жёстче, ещё злее.
— Открывайте, или я поднимусь сама! И клянусь Камнем-Основателем, тому, кто меня задержит, я вырву язык через задницу!
Я чуть не поперхнулся собственной слюной.
«Жёстко, — пронеслось в голове. — Очень жёстко. Надо запомнить эту фразу. Пригодится».
На стене, за решёткой, показался стражник. Он всмотрелся в нас, прикрывая глаза от дождя ладонью.
— Леди Сайла? — его голос был неуверенным, дрожащим. — Приказ лорда-командующего — никого не впускать без личного разрешения принца…
— Я советница короны, а не «никого»! — перебила его Сайла. — У меня донесение о государственной измене! Если ты меня не впустишь, я лично прослежу, чтобы тебя вздёрнули на этой самой решётке! Открывай, болван!
Пауза. Томительная, долгая. Я слышал, как переговариваются его товарищи за стеной. Потом раздался скрежет. Решётка дрогнула и медленно поползла вверх. Я тронул лошадь, и мы въехали под арку Малых Ворот.
Внутренний двор замка встретил нас суетой. Но это была не та паническая суета, что царила в Нижнем городе. Здесь всё было упорядоченно, организованно. Много солдат. Они стояли группами, проверяли оружие, переговаривались вполголоса. Слуги сновали туда-сюда, таская тюки, вёдра, какие-то ящики. У кузницы, несмотря на поздний час, горел огонь, и слышались удары молота. Кто-то точил мечи, кто-то чинил доспехи. Несколько лошадей стояли у коновязи, и конюхи чистили их, снимая мокрые попоны.
Я спешился, чувствуя, как затекли ноги после долгой скачки. Сайла слезла сама, морщась от боли в ушибленной ноге, но все-таки стояла твёрдо. Мой грязный, рваный плащ, в который она куталась, волочился по земле, но ей, казалось, было плевать.
Ноги подкосились, и я едва не упал, вцепившись в седло. Мышцы бёдер свело судорогой, и я зашипел сквозь зубы, пережидая боль. Лошадь фыркнула, обдав мне лицо тёплым, влажным дыханием, от которого пахло сеном.
Сайла спешилась сама, отказавшись от моей протянутой руки. Просто проигнорировала. Перекинула ногу через круп лошади и спрыгнула. Приземлилась неловко, так как ушибленная нога подвернулась, и она покачнулась. Но тут же выпрямилась, вздёрнув подбородок. Мой драный плащ на её плечах выглядел нелепо, как мешковина на мраморной статуе. Но она несла его с таким достоинством, словно это была мантия из горностая.
Я невольно хмыкнул. Порода. Её можно одеть в рогожу, измазать в грязи, побить, унизить, но она всё равно будет нести себя так, словно весь мир обязан ей за то, что она ступает по его жалкой поверхности.
Мимо нас пробежала группа слуг, тащивших бочонки с водой из колодца. Один из них, мальчишка лет двенадцати, споткнулся и растянулся на брусчатке, расплескав воду. Бочонок покатился по камням, подпрыгивая и грохоча. Мальчишка заскулил, хватаясь за ушибленное колено. Никто не остановился помочь. Все были слишком заняты.
К нам подбежал слуга в ливрее замка. Молодой парень с вытянутым, лошадиным лицом и испуганными глазами. Он низко поклонился волшебнице.
— Леди Сайла! — выдохнул он. — Слава Камню, вы живы! Вы ранены? Позвать лекаря? Его Величество…
— Нет, — отрезала она, даже не взглянув на него. — Где Совет?
— Его Высочество принц Гарет в Гремящем Чертоге, — затараторил слуга. — Там собрались лорды. Обсуждают положение…
— Проводи, — перебила она.
Слуга кивнул и засеменил вперёд, указывая дорогу. Сайла сделала шаг за ним, но остановилась. Обернулась ко мне. Её взгляд скользнул по моему лицу, по грязной, рваной одежде, по топору, который всё ещё находился в петле на поясе. В её глазах не было благодарности. Только холодная оценка. Словно она прикидывала, могу ли я ещё пригодиться.
— Ты, — произнесла она тоном, не терпящим возражений. — Как там тебя. Жди здесь.
И ушла. Просто повернулась и ушла, хромая, в сторону донжона, оставив меня стоять посреди двора, как вкопанного.
«Жди здесь, — мысленно повторил я, глядя ей вслед. — Как там тебя. Как собаку. Сидеть. Место. Голос. Ну-ну. Спас ей жизнь, вытащил из лап мертвеца, прорвался через огонь и монахов, а в благодарность »жди здесь«. Прекрасно. Просто прекрасно».