Я огляделся по сторонам. Солдаты, слуги, лошади. Все были заняты делом. Никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Грязный простолюдин с чужой лошадью. Мусор. Пустое место. Я вздохнул и подвёл лошадь к коновязи. Привязал её, проверил, крепко ли держится узел. Потом прислонился к стене конюшни, скрестив руки на груди, и стал ждать.
Время тянулось медленно, будто клей. Я стоял у стены, чувствуя, как холод от камня проникает сквозь мокрую одежду, забираясь в самые кости. Дождь продолжал падать с неба, но здесь, во дворе, под навесами, было почти сухо. Почти. Всё равно вода находила путь, стекая по стенам, капая с крыш, собираясь в лужи на брусчатке.
Мимо меня прошли двое стражников. Они несли куда-то ящик с какими-то припасами и тихо переговаривались. Я навострил уши.
—… король харкает кровью, — донеслось до меня. Говорил первый стражник, тот, что постарше, с седыми усами. — Лекаря говорят, до утра не дотянет. Кашель его совсем замучил. Кровью харкает.
— А королева? — спросил второй, помоложе.
Первый оглянулся по сторонам, будто боясь, что их подслушают. Потом наклонился к товарищу и понизил голос, но я всё равно расслышал.
— Заперта в своих покоях. Принц приказал. Для её же безопасности, говорит.
Второй хмыкнул.
— Безопасность. Как же. Знаю я такую…
— Тише ты, дурак, — шикнул первый. — Стены имеют уши. Нам-то что? Наше дело службу нести. А кто там на троне сидит, нам без разницы. Лишь бы платили вовремя.
Они прошли мимо, не заметив меня. Я проводил их взглядом.
«Король умирает, — подумал я. — Королева под замком. Принц захватывает власть. В городе чума и огонь. Монахи Огня жгут всех без разбора. А я просто стою. Камень-Основатель, как же это всё… обычно. Именно так и должен выглядеть конец света. Не героически, не красиво. А вот так. Грязно, подло и нелепо».
Я сплюнул под ноги. Слюна была горькой, с привкусом гари.
Прошло, наверное, около часа. Может, больше. Я потерял счёт времени. Суета во дворе то затихала, то возобновлялась с новой силой. Прибывали новые солдаты, уходили старые. Кого-то несли на носилках, раненых с баррикад. Кто-то кричал, отдавая приказы. Где-то ржала лошадь. А я всё стоял, прислонившись к стене, и ждал. Ждал, сам не зная чего. Приказа. Следующего пинка. Или просто утра.
Наконец двери донжона распахнулись, и из них вышла Сайла. Она шла быстро, прихрамывая, и её лицо было мрачнее грозовой тучи. Мой плащ, в который она так и куталась, развевался на ходу, открывая ноги в чулках, но ей, похоже, было плевать. Она целенаправленно двигалась ко мне.
Я выпрямился, отлепляясь от стены. Она подошла и остановилась напротив. Её глаза смотрели сквозь меня, словно я был пустым местом.
— Принц — идиот, — отрывисто произнесла волшебница, и в её голосе звенела едва сдерживаемая ярость. — Ему плевать на монахов. Ему плевать на пожар. Он думает только о троне. О том, как удержать власть. Меня не слушают. Никто не слушает.
Я молчал. А что я мог сказать? «Сочувствую»? «Я же говорил»? Я просто ждал.
Она помолчала, глядя в сторону, на зарево пожара, что всё ещё освещало небо над замком. Потом, не глядя на меня, бросила:
— Мне нужно место, где можно перевести дух. Библиотека. Восточное крыло. Там тихо.
Она помолчала, потом повернулась ко мне. Взгляд скользнул по мне сверху вниз, от макушки до сапог. Оценивающий, холодный, но на этот раз в нём мелькнуло что-то ещё. Не благодарность. Упаси боги. Скорее, прагматичный расчёт. Как у торговки на рынке, которая щупает репу, прикидывая, стоит ли покупать.
— Ты, — произнесла она. — Воняешь. Выглядишь как бродяга. Ведёшь себя как хам. Пялишься, как козёл.
Пауза.
— Но ты мне сегодня пригодился. Так что жди здесь, пока я решу, что с тобой делать.
— Я не собака, чтобы ждать, — вырвалось у меня, и я тут же пожалел.
Её глаза сузились.
— Нет, не собака, — согласилась она ледяным тоном. — Собака хотя бы чистая. И не пялится на хозяйку.
Я открыл рот и закрыл его. Нечего было возразить. Она разделала меня, как Гюнтер мертвеца. Чисто, экономно, без лишних движений.
Она развернулась и пошла снова в сторону донжона. Я остался стоять.
— Ты чего застыл, как болван? — резко бросила она через плечо. — За мной.