— Что ещё ты натворил, паршивец? — спросил у меня сир Ян. — Как ты мог привлечь его внимание⁈
— Да ничего я Ларцигам не делал, сир Ян, — запротестовал я. — Я вообще Кройфа видел лишь единожды, он пытался купить митриловую кольчугу у бронника и тот ему отказал. Сомневаюсь, вообще, что это причина. Но… Надо пойти и выслушать его, — я встал с матраса на котором сидел и, повесив меч на пояс, вышел наружу. Действительно — отряд из тридцати легионеров стояли прямо перед нашей «каретой» и препятствовали продвижению. Доносилось лошадиное ржание, люди были на взводе.
— А вот и ты, — произнёс Кройф, выйдя передо мной. Одна единственная рука мужчины находилась на рукояти его сабли. — Люцион Гранд. Давно не виделись, парень.
— Уважаемый Кройф, — я слегка поклонился, — вы хотели меня видеть?
Рядом со мной встал сир Ян.
— Да, — подтвердил Кройф. — Обнажи свой меч, — кивнул он на рукоять клинка. Зараза. У меня сейчас на поясе два клинка. С правой стороны находился обычный меч. А вот с левой… «Алый Глаз» — митриловый. Однако… Я положил левую руку на рукоять обычного, стального меча и вытащил его из ножен.
— Вы удовлетворены? — склонил я голову набок.
— Нет, — покачал головой Кройф. — Обнажи и второй.
— Уговор был про один меч…
— Никакого уговора не было, Люцион Гранд, — процедил мужчина, сузив глаза. Вокруг него воздух будто сгустился. Я сейчас видел опасного зверя… убийцу. — Обнажи. Свой. Второй. Меч. — процедил он.
— Люцион, делайте, что он просит, — донёсся шёпот Дейтриха, — взгляните вокруг.
И действительно — легионеры встали в позу готовности к бою, один только Кройф пока лишь держал руку на рукояти сабли, не спеша её обнажать.
— Что-же, — я вернул стальной клинок в ножны и обнажил митриловый.
— Это то, что он требует? — спросил сир Ян. — Тогда ясно.
Послышались охи и восхищённые вздохи. Меч из митриловой, белой стали, которая не ржавеет и не тупится, сколько бы мечом из неё не рубили — вызвал восхищение и зависть.
— Где ты его нашёл? — спросил Кройф.
— В наших, с сиром Яном, приключениях, — сообщил я. — Я дал ему название «Алый Глаз», в честь особенности моего Дома…
— Теперь это не важно, — произнёс Кройф. — Как ты его назвал — не имеет значения. И почему ты его так назвал — тоже не имеет значение, — он протянул руку вперёд. — Ты отдашь этот меч дому Ларциг.
— Интересно, с чего бы? — спросил я, повращав мечом.
— С того, что мы заплатим вам Империал, — сообщил Кройф, его рука скользнула во внутренний карман его пурпурного кафтана и выудила на свет монету… Воистину ничего причудливее в этой жизни не видел. Солнце осветило прямоугольную монетку, сделанную из золота с причудливыми вкраплениями самоцветов. Она привлекала внимание…
— Неужто это, — чуть ли не воскликнул сир Ян.
— Да, — подтвердил на рикужском Кройф. — Империал. Монета, на которую всю жизнь можно жить припеваючи. Что здесь… И даже вне Империи. А знаете почему? Потому что эта монета — отражает в себе всю мощь Империи. Она ценится везде, в любом месте, где есть люди. Не важно вы на Кальтосе, Альдаралосе, а может вы направились в Новый Свет, или на Амазонию, южный континент, вы везде сможете реализовать преимущества этой монеты. И всё, что вам нужно сделать — отдать мне этот митриловый клинок. И подписать бумаги, что вы отрекаетесь от претензий на него.
— Вот оно что, — спокойно произнёс сир Ян. — Ты хочешь купить у ученика рыцаря его же оружие?
— Я знаю, насколько это сакрально для вас, мой Господин тоже это знает, Януш Дорап, — усмехнулся Кройф. — Но разве это не достойная цена за меч? Вы же покупаете мечи у кузнецов, почему я не могу купить меч у вас? Ммм? Вдобавок — разве тебе не нужен Империал, а? Ледечк Тронтур знатно поиздевался над тобой, как и Король твоей страны, Дорап. Но всё это не важно. Одно слово и пару подписей на бумагах, и ты полностью можешь быть свободен и не бояться, что тебя убьют за появления на твоей же собственной Родине.
— Хмф, это меч моего оруженосца, Кройф, — зло произнёс сир Ян. — И лишь ему решать — что с ним делать…
Я посмотрел на «Алый Глаз», что блестел на Солнце. Рациональная жилка финансиста во мне уже вовсю трубил о том, что — иди и продавай, но… Взглянув ещё раз на льдисто-белое лезвие, я вздрогнул и вспомнил… Гольцы, огромный червь, а до того момента — ужасающее сражение на Скалистом Тракте. Мои страдания в пещерах жестокого народа. Пусть слабого физически, но жестокого… Неужели у всего этого есть цена? У меча, который я достал с таким трудом.