Император Магнус VI фитц Мриз не находился на величественном троне, у подножия которого стояли статуи воинов и зверей. Нет…
— Что это за игры, Маргарита? — спросил мужчина у женщины. В огромном зале, в центре которого стоял богато украшенный стол, находилось трое. Магнус — мужчина с рыжими волосами, которых, несмотря на его возраст — не тронула седина. Маргарита, урождённая Аурундлих — русоволосая женщина, которая тоже не выглядела на свой пятидесятитрёхлетний возраст. И Ольгерд ф. Эйнц, верный друг и слуга Императора, глава Тайной Канцелярии. — Ты мне ответишь, жена? Что ещё за «Стражи Империи», которые хотят «развалить Империю»? Ты же Императрица этой страны!
— Императрица, — посмаковала слово женщина. — Да… Ты, видимо, всё же смог найти истину.
— Твоего ублюдского любовничка, Матиаса фи Крандона — убили люди Йонкле, — сообщил мужчина. — Этот ублюдок использовал пистолеты против нас! И пытался захватить Кронпринца Аки из Небесной Империи, — женщина лишь чуть вздрогнула, когда узнала о смерти своего любимого, но тяжёлый взгляд Магнуса выдержала. Император подошёл к столу и налил себе вино в золотой кубок, а после отпил. — Ты посмела пытаться уничтожить мою Империю. И я хочу знать почему. Разве я не любил тебя, Марджи? Разве я не дал тебе всё, что ты хотела?
— Ты и любил? — спросила Маргарита, обернувшись и посмотрев на Магнуса. — Но я тебя никогда не любила. Ты чудовище, который тогда чуть не убил Матиаса.
— Был династический брак, — перебил её Магнус. — Ты обязана была выйти за меня.
— И я так считала… Я попращалась со своим именем, с Аурундлихом… С Мати… Потому как это мой долг… Но я ненавидела и ненавижу тебя за всё то, что ты делал! Когда я прибыла в Мризмар… Ты думал я стала твоей… Ты думал, что тебе позволено что угодно! Но… Урзен, Валдор, Герта… Ты думаешь — я забыла имена тех детей, которых ты погубил, потому что «они не могли быть достойными наследниками Мризов»?
— Урзен и Валдор — были уродами, а Герта — карлицей. Мризы — это не просто аристократический род, Марджи. Мы существуем дольше, чем сама Империя… Мы есть Империя. Или ты забыла, что один из твоих сыновей всё же жив, несмотря на то, что он тоже не достоин моей фамилии? Я проявил сострадание к нему, хотя должен был обезглавить мечом, — мужчина поправил свой алый кафтан, поставил кубок на стол. — Я любил тебя, Марджи. Всем сердцем… Душой, с первого взгляда полюбил тебя ещё тогда, в Грюнтурбурге… Но сейчас — ты стала угрозой моей Империи. Стражи с десяток лет — пытались уничтожить эту страну. Пытались уничтожить Мризов… — он подошёл вплотную к женщине. Ни один мускул не дрогнул на лице Маргариты фитц Мриз, в девичестве фон Аурундлих. — Твои мотивы — глупы в лучшем случае. Я не могу оставить твои деяния безнаказанными. Прости… — глаза Маргариты в расширились в удивлении. Она начала судорожно хватать воздух. — Но враги Империи должны быть наказаны.
Кинжал из митриловой стали, которым Император пронзил свою супругу, вышел из тела женщины и алая кровь пролилась на пол. Он рукой заставил тело супруги пасть на спину…
— Империя важнее твоей глупости, — фыркнул мужчина, смахнув кровь с кинжала.
— Так что будем делать с группой Шиноби Бутай? — спросил у Императора Ольгерд. — Аки достиг Южного Порта, как и вторая часть группы. Скорее всего — они уже отплыли из Империи.
— Сир Януш Дорап, Люцион фи Гранд из далёких земель, Айя из Культа Азы, Карл-лекарь, Ваас-шпик… — перечислил Император имена. — Они предали интересы Империи и хорошо бы их всех убить… Но… — он бросил взгляд на свою мёртвую жену. — Они помогли нам обнаружить истинных предателей моей Империи, Ольгерд. Думаю… Это можно засчитать, как смягчающее обстоятельство. В этот раз пусть уходят… Ганс Йонкле… Его следует вознаградить. Представь мне варианты. И… Я не хочу, чтобы кто-то из тех, кто сопровождал Аки возвращались в Империю.