— Но были на марше всю неделю, милорд, — сказал кто-то из рыцарей. — Люди устали…
— А катапульты нет! — рявкнул Эккер, отчего все шепотки тут же затихли. — Так что давайте работайте! Гранд — подвиньте свои орудия на тридцать шагов, — шаг в принципе равен метру. — Граф Мейтерс — вы же отодвиньте свои орудия на десять шагов. Вы уже три катапульты потеряли! Так скоро придётся нам и требушеты задействовать, которые я желаю использовать лишь при штурме Рахтона! И если продолжите и дальше вредить — я использую вас, как снаряды. Зашвырнём в этот проклятый город и вы будете вредить уже им. Всё больше пользы.
Словесные придирки Эккера действовали на многих. Как воин и полководец он уже успел себя проявить, сражаясь в войне с пустынниками, которую Королевство фактически выиграло. Так что определённой харизмой наследник Кередов обладал. Обстрел продолжился, пока наконец не была снесена часть стены. Пару снарядов угодило в надвратную башню.
— Похоже, что мы согнали их лучников со стен, — заметил Леви, капитан «Камнепада». — А значит скоро будет штурм.
— По скорей бы уже, — мрачно произнёс Эжен Броганде, обнажив меч. — Мы и так тут торчим уже не один день. Люди рвутся в бой. Люди хотят пограбить…
— Если там двадцать тысяч гарнизона было изначально, — задумчиво произнёс я. — А сколько в Олдкресте было жителей до войны?
— Что-то около пятидесяти тысяч, — ответил сир Гарда. — Как-то я служил Мастеру Ван Олду, точнее — не ему, а его отцу — Мастеру Сан Олду, что почил лет семь назад. И тогда в городе было пятьдесят восемь тысяч жителей.
— То есть почти половина из них воины? Как-то многовато…
— Глупость… Обычно городу подчиняется определённая территория вокруг него. Деревни и посёлки обязаны предоставлять рекрутов, как вы знаете — на пять лет, на обучение. Эти рекруты после собираются, если случается война. Так же на войну могут быть призваны все мужчины Республики, неважно были ли они рекрутами, или нет… Ополчение, которое мог собрать Сан Олд составляло тридцать восемь тысяч мечей, по крайней мере о таком я знал. К нашему прибытию в составе гарнизона было почти сорок тысяч мечей, из которых двадцать тысяч точно являлось ополчением с территории и города и ещё двадцать тысяч — наёмничьи компании… Однако бунт, что случился ночью и был подавлен — наверняка проредили численность наёмников… Знать бы только на сколько. Если восстало несколько компаний — то вряд ли что-то изменилось. В нашем воинстве что-то около семидесяти тысяч бойцов… Даже против сорока тысяч в городе — мы бесполезны.
— Я слышал, что чтобы взять город — требуется втрое больше сил, чем в гарнизоне, — произнёс, наблюдая за тем, как катапульты почти синхронно выстрелили в сторону стен.
— Это верно, — произнёс Леви. Командир «Камнепада» созерцал городскую стену через подзорную трубу. — А лучше больше. Но вы посмотрите на то, что происходит в самом городе. Похоже, что восстание наделало больше шуму, чем мы предполагали.
— Дайте, — попросил я трубу и, получив её, навёл на пролом в стене. — Хммм… — какой-то старый мужчина, что-то кричал, обнажив меч и указывая на нашу сторону. — Они ссорятся?
— Я видел это бесчисленное количество раз во время войн, — ответил Леви. — Когда на голову тебе падают камни — не очень хочется стоять на тех же стенах. Старик — похоже их командир и пытается заставить воинов вернуться на стены. Однако они боятся вновь попасть под обстрел наших малюток.
Гарда поперхнулся, услышав как Леви, почти любовным тоном, назвал свои орудия.
— Пролом в стене уже есть, — произнёс сир Эккер, как раз вернувшись с позиций Графа Мейтерса. — Готовьтесь к штурму. Все вы, — обвёл он присутствующих взглядом. — Цель — пройти в пролом и захватить врата, открыть их.
— А награда будет? — спросил у него Эжен Броганде. — Прошу прощения, сир, но я наёмник…
— О да, будет, — Эккер подошёл вплотную к моей группе. Свита сира Эккера выглядела грозно. — Если мы сможем захватить город — то нашей наградой будет то, что у нас будут укрепления, которые могут помочь нам, когда за нами придёт армия Майса Рульниса. И, возможно, вы даже выживите, сир. Ежели же мы не захватим, — он махнул рукой в сторону, на восток. — Оттуда явится лучший полководец Республики и насадит ваши головы на пики, прежде чем вы вспомните названия захолустья откуда вы родом! — зло произнёс мужчина. — Вперёд! Собирайте отряды…
В горле образовалась сухость. Я опасливо смотрел на очертания города.
— Да, — послышался голос сира Яна. — Это ведь первый город, который ты собираешься брать штурмом. Точнее — первый, в котором ты будешь участвовать, как штурмующий.