— Для межевого Рыцаря вы удивительно много знаете о Золотой Гвардии, Сир, — произнёс наставник.
— Не удивительно. Мой брат там служил, во время одной из войн между Небесниками и Кхандарцами. Он погиб.
— А Золотая Гвардия, учитывая насколько она сильна, может атаковать Гольцев с той стороны тракта? — спросил я у Рыцаря.
— Золотая Гвардия — имеет герб из золотого меча, булавы, секиры и копья, расположенных на чёрном фоне. И данный герб, точнее — флаг с этим символом, мальчик, реет лишь под знаменем Коронованного Тигра на пурпурном поле. Знамя же Тигра…
— Герб Дома Мриз, Императорского Дома, — произнёс я.
— Если Император атакует Гольцев — значит и Золотая Гвардия их атакует. Но если Император пошлёт полководца, то Золотая Гвардия останется рядом с Императором. Иного варианта просто не предусмотрено. Золотая Гвардия находится всегда там, где находится Император из Дома Мризов, — процедил Сир Ян. — Хотя их помощь нам и не понадобится. Гольцы слабый народ, с тщедушным тельцем. Оружие у них, в лучшем случае — из камня, или бронзы. Я думаю, что даже те жалкие крестьяне нам не понадобятся. Хватит и нашей атаки.
— Рад буду, если ваши слова будут правдой, Сир, — произнёс Рыцарь.
— К слову, — заметил Сир Ян. — А кто вы? Имперец?
— Не культурно вышло, — заметил мужчина, — я вмешался в вашу беседу и не представился. Примите мои извинения, Сир, доблестный оруженосец с Восточной Страны. Я Сир Зольд Кайх, — произнёс мужчина. — Путешественник, авантюрист, Рыцарь.
— Имперец, — донеслось со стороны Сира Яна. — Что слышно, нынче, на вашей Родине?
— Вам интересно, Сир? — спросил мужчина, поправив забрало. — Что-же… Сейчас в Империи творятся… странные дела. Всего пару месяцев, как мы разбили армию последнего Императора Небесной Империи Токуро… Какая там у него цифра была? Не важно.
— Я слышал, что была применена тактика золота, — ехидно произнёс Сир Ян. Я почувствовал себя немного неуютно. Всё же — они общались на обычные темы. Но… Как-то странно изъяснялись. Это из-за средневековья? — Становитесь, как жалкие, республиканские торгаши.
— Эту тактику предложил Курфюрст Вестенландский, Герцог Размун фи. Орхт. Не вам осуждать его, Сир, — немного зло произнёс мужчина. — Его Высочество был мудрым и умным человеком. Благодаря нему мы решили проблему Небесной Империи раз и навсегда. Сын Императора Токуро — Аки исчез, скорее всего был убит Кханом Джурмиком Предателем. А дочери Императора не могут наследовать престол. Значит скоро Даймё передерутся за власть и Небесная Империя окончательно падёт.
А умный был этот мужик Размун. Был? Видимо уже погиб. Но способ предложил действительно прекрасный. Как говорится: «почему это более благородно убить десять тысяч людей в бою, а не десяток за ужином?» Можно сколько угодно осуждать такую логику Тайвина Ланнистера… Но этот мир жесток. И не факт, что ты победишь в битве. Зато убив своих врагов за ужином ты сможешь жить дальше… И тут уже дело не в том, что я стал закоренелым убийцей. Хотя будем честны, я им стал. Дело, как раз в логике и элементарном расчёте. Люди, которые погибнут в бою — платят налоги, собирают урожай. А если они умрут — кто за них будет платить налог? Женщины нарожают, это да. Но пока родившийся вырастет, окрепнет, начнёт приносить пользу… Куда выгоднее не допустить излишней смерти и получать пользу «сиюминутно»… Если, конечно, у тебя не стоит в планах какой-нибудь геноцид, который после принесёт тебе выгоду.
Но стоп… Я не правитель и, милостью своего отца, вряд ли им стану. По крайней мере пока живы Аллион и Тигион. Убить их? Убийство родичей — преступление. Рано или поздно — скажут: он стал Герцогом, потому что убил брата и отца. И тогда всё. Король объявит меня вне закона, даже подданые, как бы я о них не заботился — отвернутся от меня. Нет… Сейчас важно выжить. Выжить, а там я найду способ пробиться наверх. Главное, чтобы ничто не мешало. Может попробовать внедрить сюда что-то из новых технологий? Пусть у меня высшее образование не какого-то технолога, или инженера, но уверен, поднапрявшись, я смогу что-нибудь припомнить… Или можно сыграть на глупости людей. Не все в этом мире умные. Даже больше скажу… Сейчас, на мой взгляд, тут переходный период между средневековьем и Ренеесансом. Я уверен, что моих знаний будет достаточно, чтобы придумать как подняться в этом мире, не только получив приставку «Сир».
В конце концов — можно вернуться в Грандхолл и заключить соглашение с отцом и Тигионом. Раз уж меня они так не любят — то пусть обеспечат мне довольствие, в замен же я полностью откажусь за себя и своих детей от любых притязаний на Герцогский титул. Тоже вариант неплохой… Тем временем наш строй всё ближе подходил к ущелью… Горы нависали надо мной и вселяли некое восхищение. Они натурально прорезали небеса, а тракт — прорезал сами горы. Рыцари будто не замечали это… Да, в этом построении чувствуется защищённость, уверенность. Толпа людей, коней. Всё казалось таким простым… По слова наставника, эти Гольцы низкие, слабые и тщедушные. Люх, кончено, говорил про слухи, будто там вышли какие-то странные, трёхметровые монстры. Но этому никто не верил, наставник заметил, что это скорее всего придумали, чтобы оправдать поражение от слабых Гольцев. Потому что с одним Гольцем, по народным поверьям, сладит даже десятилетний ребёнок из крестьянской семьи. Без особых сомнений, кавалерия начала входить на тракт. Воздух будто затвердел и замер. Стало прохладно, некоторые кони истошно ржали. Я погладил слегка свою лошадку по гриве, стараясь успокоить его, хотя это и было бесполезно. Моя Плотва была спокойной… И Гзжмот Сира Яна тоже… Всё же хороших нам подогнал Граф де Ридо коней. Не Раздольские они, как есть у Герцогов Корлов, но тоже не плохие. За нашим строем шагом шли ополченцы: лучники, копейщики и оруженосцы тех Рыцарей, которые не смогли обеспечить своим подопечным место в кавалерии.