— Ты что, не понимаешь?
— Нет.
— Тогда мне нечего ответить тебе, — отвернулся Улнар.
— Его учить бесполезно. Он меч держать толком не умеет, — кинул в спину воина Идгерн.
Улнар повернулся:
— Когда придет время, посмотрим, кто из вас будет биться лучше…
— Не равняй меня с этим хешимом.
— Морроны не спросят твоего титула, Идгерн.
Тот фыркнул:
— Я окончил школу меча в Эдерне. Лучшую в Арнире!
— Мне это ни о чем не говорит.
Идгерн прищурился и тряхнул головой:
— Еще бы, откуда тебе знать об этой школе, нигрид? Хочешь сказать, что сможешь победить меня? Что ж, давай поглядим, что ты умеешь, Улнар! Клянусь Эльмером, я докажу, что учитель не лучше ученика!
— На твоем месте я бы не упоминал имени бога, — проговорил Улнар. — Не клянись, если не знаешь.
— Оставь разговоры для трусов. За мужчин говорит сталь, — Идгерн выхватил два изогнутых клинка.
Улнар шевельнул опущенным к земле острием меча:
— Я готов.
— Прекратить! — между бойцами встрял невесть откуда взявшийся Хаггар. — А ну, опустить мечи! Кто затеял драку?
— Драки не было, — сказал Карон.
— Мы поспорили, кто лучше фехтует, Хаггар! — сказал Идгерн. — Как нам еще это выяснить?
— Срубите пару палок, и молотите друг друга, если охота! — отрезал десятник. — А мечи — в ножны. И сдать мне! Живо!
Идгерн посмотрел на Улнара. Воин кивнул. Вскоре, вооруженные очищенными от сучков ветками с ближайшего дерева, воины встали друг против друга.
— Не начинайте! — вскочил Эрбин. — Я делаю ставку! Пять асиров на Улнара! Кто–нибудь поставит на Идгерна?
— Я поставлю, — сказал Маррод. — Десять.
— Кто еще? Давайте–давайте, не каждый день такое зрелище и возможность заработать без всякого труда! Хаггар, ты как?
— Отстань.
— А вы? А ты, Далмира? Мастер Шенн, не желаешь поучаствовать?
— Нет. Это дурная затея.
— Ничуть не бывало! Затея не может быть плоха, если на ней можно заработать. Ну, решился кто?
— Я ставлю на Идгерна, — сказал Кронир.
— Отлично. Деньги сюда. Все, можете начинать! Давай, Улнар, я ставлю на тебя, не подведи!
— Какие правила?
— Никаких! — отрезал Идгерн. — Бьемся, пока один из нас не сможет подняться. Или не сдастся.
Бойцы отступили на шаг. Приготовились. Улнар поймал взгляд девушки. Далмира кивнула.
Эмон быстро шагнул вперед и атаковал. Ложный замах и удар в колено. Улнар блокировал. Этот прием он знал еще по школе. Треск палок разнесся над лужайкой. Улнар узнал стиль Идгерна — несомненно, тот учился в одной из элитных школ меча. Блок, уворот, отскок, выпад. Идгерн закрылся, еле успев отразить тычок в грудь.
— Кто научил тебя этим приемам? — удивленно спросил Идгерн.
— Жизнь.
Эмон яростно закрутил импровизированным мечом. Улнар отбил его удары, неожиданно вскинул ногу — и сбитый с ног Идгерн покатился по траве.
Эмон поднялся, ощупывая подбитый глаз. Улнар ждал.
— Меня хорошо учили. Могу и тебя поучить.
Далмира улыбнулась. Как красиво он бьется, подумала она, спокойно, без ярости и легко…
— Я сам научу тебя! — Идгерн ринулся на воина. Улнар поймал его на противоходе, неуловимо зашел за спину и вытянул палкой по ребрам. Идгерн вскрикнул и упал.
— Убит, — констатировал Эрбин. — Был бы у него меч…
— А–а–рх! — рыча от боли, ринерессец поднялся.
— Не сдавайся, Идгерн, — сказал Маррод. — Хорош тот, кто идет до конца.
Что он сказал? Улнар невольно оглянулся. Потеря концентрации стоила удара по рукам. Палка выпала. Хаггар крякнул.
— Эй, Улнар! — крикнул эшнарец. — Я поставил пять асиров и, клянусь черным глазом Даора, не намерен проигрывать!
Идгерн приближался.
— Я проучу тебя, нигрид, — поигрывая палкой–мечом, эмон теснил воина к краю лужайки. Палка со свистом взрезала воздух. — Проучу, как следует проучить чернь, которая…
Улнар бросился на меч, увернулся, подсел и швырнул эмона наземь. Подождал, пока тот поднимется, вновь опередил на замахе и ударил в грудь. Идгерн упал, хватая ртом воздух.
— Довольно, — сказал Хаггар. — Все ясно. Идгерн, не возражаешь?
Эмон мотал головой и икал.
— Значит, конец боя.
Эрбин радостно собирал деньги.
— Прекрасно, — сказал Маррод Улнару. — А со мной сразиться не хочешь?
Их взгляды встретились, но, прежде чем воин ответил, Далмира схватила эльда за рукав:
— Я хочу!
— Правда? — слегка удивился эльд. — Хорошо, почему бы нет?
— Никакого боя не будет! — вскочил Шенн. — Далмира, да что с тобой? И ты, воин! Тебе не стыдно биться с девушкой?
Он гневно поглядел на Маррода.
— Мы уже бились обычным оружием, — улыбаясь, произнес эльд. — Как видишь, с ней ничего не случилось. Хочешь — бери свое копье, я же возьму эту палку.