Вот выход из ущелья. Здесь оборонялись еще яростней. Тела лежали в два, в три ряда, и все чаще Маррод узнавал среди убитых своих. Взрослых и почти еще детей, но с оружием в руках, изрубленных, изорванных, в крови. По светлому плащу он опознал одного из Обладающих, перевернул тело и не узнал: голова была раздавлена страшным ударом. Задыхаясь от смрада, Маррод, быстро прошел мимо.
Несколько падальщиков, скалясь и поджимая хвосты, юркнули в кусты, но множество черных птиц продолжали пировать, ничуть не стесняясь воина. Маррод прошел дальше и увидел остов машины. Он не видел ее никогда, но тотчас узнал ее. Это был «Гнев Игнира» — страшное оружие Древних, диски к которому эльдам принес его отец.
Только теперь он заметил, что земля под машиной выжжена, а тела нападавших вплавлены в нее. Враги были просто сожжены, их тела превратились в черные угли. Но и «Гнев Игнира» не смог сдержать их напор. Всадники разрушили машину, и ее опаленный остов жутким скелетом возвышался над полем боя. А ведь этим оружием Совет хотел завоевать Арнир. Но оружие сумело выстрелить лишь раз… Пораженный и подавленный, Маррод прошел мимо.
Вот озеро. Когда–то, мальчишкой, он любил смотреть в его синюю зыбь — теперь здесь плавали трупы. Следы огня повсюду. Встретив достойное сопротивление, захватчики сожгли все. Закопченые остовы домов чернели провалами окон. И здесь Маррод увидел то, о чем думать не хотел: разорванные зверями останки детей и стариков, тех, кто не мог держать оружие и не мог защищаться. Врагу не нужны пленные, поэтому убивали всех.
Храм был разорен. Маррод вошел в его стены, узнавая и не узнавая место, в котором осознал себя как эльда и наследника Древних. Незваные захватчики осквернили тут все. Никто не спасся. Маррод нашел комнату, в которой спал послушником, сел на каменную лавку и зарыдал.
Он не успел, и все усилия, вся его борьба была тщетной! Древних больше нет, значит, нет и меня. Что я один? Кто я без места, куда можно прийти и быть принятым, как друг и брат? Зачем я отправился в этот поход, зачем узнал тайну стагнира, если все это никому теперь не нужно?
Маррод поднялся, и длинный, покрытый копотью, коридор привел его к алтарю. Здесь Совет Девяти принимал его в воины, и здесь он должен был стать Обладающим. Теперь это звание не значило ничего, и земля пошатнулась у Маррода под ногами. Кто я, зачем я? Куда мне идти?
Он оперся руками на черный алтарь. Это был камень, упавший с неба — так говорили старики. А еще они говорили, что, прикоснувшись к нему, можно многое понять и постичь. Маррод замер, пытаясь привести в порядок мысли, но в голове кружился хаос. «Я должен решить, что делать, — повторял он про себя, — должен решить…»
Если бы в этот момент его кто–то видел, то ужаснулся бы ярости, исказившей лицо воина. Эльд выпрямился и отступил от камня. Он принял решение. Рука Маррода стиснула рукоять меча. Я — последний из эльдов, теперь я сам дам себе задание, и сам выполню его. У меня есть враги, настоящие враги из плоти и крови, и им не будет пощады, и, прежде чем умереть, я умоюсь в их крови!
Возвращаться было намного трудней. Маррод шел, перешагивая через мертвых, узнавая тех, с кем когда–то делил еду и кров, тренировался или просто видел. Его братья, его семья. Быть может, кто–то сумел спастись в горах, но это уже неважно. Его народ уничтожен, святыни сожжены, у него больше нет дома, но есть цель и желание мстить.
И еще он думал о брате. Воин Улнар, пропавший из отряда далеко отсюда… Маррод не мог объяснить себе, как он это чувствует, но он знал, что Улнар жив. Я должен его найти, решил эльд, должен. Улнар ушел из отряда, но, быть может, он вернется? И будет искать их в Анвиноре? Знать бы, зачем он ушел? А вдруг он искал Эльденор или… нашего отца, подумал Маррод и остановился. Он вспомнил, как воин что–то говорил о пропавшем отце. Да, брат, ты еще не знаешь… Но как же мне тебя найти?
Эльд миновал горный проход и вышел из долины. Остановился, в последний раз взглянул на две скалы и подумал, что больше сюда не вернется. Он повернулся и зашагал на юг.
Подойдя к мосту, он не сразу заметил всадников, собравшихся на той стороне, а когда заметил, было поздно.
Наездники закричали, гоня зверей вперед. Одинокий путник был для них легкой добычей. Маррод побежал, взбираясь в гору. Он тотчас принял решение: бежать к скале над рекой. Там, еще мальчишкой, он, как и все эльды, учился побеждать свой страх, спускаясь по отвесной стене…