Нобл Уилер, крепко зажав в одной руке вилку, а во второй нож, положив свои огромные кулаки на скатерть, шумно и энергично пережевывал пищу так, как беспокойная лошадь грызет холодный мундштук. Он непритворно изумился.
- Что? Чем он владеет? - Он положил в рот кусок мяса, бездумно уставившись на свою тарелку. - Белл - хозяин Эмигрант-Гэп! Но это...
- Он утверждает, что у него есть все бумаги и не разрешил мне проехать.
- Никогда не предполагал, что у него есть мозги. - Теперь, думал Уилер, это может изменить все, нарушить его так тщательно составленные планы. - Да, это меняет многое.
- Есть еще один путь наверх?
- Через Зарубку, на другой стороне плато.
- А ею он владеет? - Девитт старался, чтобы в голосе его звучал лишь сарказм.
- Может быть. Это мы выясним.
Девитт отодвинул стул и жестом дал знак официантке не подходить.
- Я срочно телеграфирую Чейзу. Если мы получим лицензию на вырубку леса, мы сможем вынудить его предоставить право проезда.
- А если нет?
Губы Девитта сжались, а глаза с ненавистью уставились на Уилера.
- Я все равно пройду. И никакой паршивый погонщик коров меня не остановит!
Девитт решил, что Уилер ему не нравится. Но он и не обязан ему нравиться. Банкир был хитрым человеком. У него были свои планы, о которых Девитт ничего не знал. Он смотрел, как шумно жует этот толстяк - неуемный обжора. Девитту стало противно, он поднялся и, не говоря ни слова, вышел на улицу.
Допустим, он так и не получит лицензию? Тогда у него не будет никаких юридических оснований для вырубки. Тем временем, за скотом Белла должен кто-то присматривать, он не сможет держать всех своих людей на страже. Наверное, есть и третий путь в Дип-Крику Его мысли все время возвращались к лицензии. Теперь он не мог отступать. С лицензией или без нее он должен заполучить этот лес. Белл будет занят другими делами, они уж постараются. Как только лес срубят, ничто больше не будет иметь значения.
Он разжег сигару и стал думать, как ему сломить Белла, остановить его во что бы то ни стало. Это первое. На это надо бросить всех.
Изумление Уилера, когда тот узнал, что Белл - собственник перевала, было неподдельным. И все же было кое-что еще. Девитт перекатил сигару в другой угол рта. Что задумал банкир? У Джада Девитта было предчувствие, что его заставят выхватывать каштаны ив огня, и это ему не нравилось.
На улицу вышел Боб Трипп, остановившись на мгновение у входа в салун на другом конце улочки. Девитт ступил на край тротуара.
- Боб! Эй, Боб!
Трипп обернулся, стараясь увидеть, кто его зовет. Девитт снова закричал:
- Иди сюда! У меня для тебя кое-что есть!
Трипп перешел улицу и ступил на тротуар.
- Похоже, назревает драка, мистер Девитт, - сказал он. - Ребятам не нравится, что тут делается.
- Сколько наших людей в городе? Должно быть человек тридцать или больше?
- Около этого. Что вы задумали?
- Некоторые из ковбоев с "Би Бар" тоже будут в городе. Я не стал бы возражать, если в драках нескольких из них уложат.
Трипп разжег трубку.
- Другими словами, вы хотите, чтобы их как следует отделали? Ладно, наши ребята все равно рвутся в драку. А что, если покалечат наших?
- Двойная оплата за все время болезни. Премия, если уложат самого Белла.
Трипп слушал, попыхивая трубкой. Иногда Джад Девитт ему совсем не нравился. Но он не мог найти лучшей и более выгодной работы. Кроме того, там, где был Девитт, всегда что-то происходило, а Триппу нравилось находиться в гуще событий. И в одной вещи никто не смог бы упрекнуть Джада Девитта - он никогда не уходил от хорошей драки.
- Видели Стэга Харви или Джека Килберна?
- Кто они?
- Ганфайтеры - наемные убийцы. Сейчас они без дела.
Джад Девитт посмотрел на кончик своей сигары. Значит, убийцы. Могут пригодиться. Пока этого следовало избегать, но поражение от Белла причиняло боль, а в том, что он будет стрелять, сомневаться не приходилось. Ну, хорошо, если Им хочется... Девитту во что бы то ни стало нужен был этот лес.
- Скажи, пусть крутятся в городе, но ничего не обещай, - он вынул из кармашка жилета пару золотых монет. - Отдай это им. С моими наилучшими пожеланиями, но смотри, ничего не обещай.
На улицу въехали два усталых всадника. Оба были измотаны и покрыты пылью. Они ехали на серых лошадях с клеймом "Би Бар".
- А вот и мальчики Белла. Мне нужно, чтобы у него осталось как можно меньше помощников, Боб.
Трипп вынул изо рта трубку и выбил ее о столб навеса.
- Ладно, - сказал он, сошел с крыльца и зашагал через улицу.
Эта работа для Фрэнчи Дюваля и "Благочестивого" Пита Симмонса. Им это понравится. Оба - здоровые, крутые парни, их знают как жестоких драчунов, для которых не существует запрещенных приемов. Девитт специально держал их для таких дел.
Трипп шел, осматривая лошадей у коновязи. Клейма "Би Бар" он не увидел. Два человека, а у Белла, говорят, не больше двенадцати.
Шорти Джонс и Берт Гарри отсутствовали на ранчо пятнадцать дней. Шорти - "Коротышка" - со светлыми волосами и румяными щеками, с почти квадратной фигурой, мигнул, войдя с темноты в ярко освещенный салун. Люди, ездившие с ним" утверждали, что Шорти был такой же крутой, как зима в пустыне Блэк-Рок. Берту Гарри было девятнадцать - долговязый юнец, но боевой и задиристый.
Шорти взял бутылку, налил стаканчик и опрокинул его, затем встал, держа бутылку в руке, огненная жидкость обожгла изнутри. Он осмотрелся. В салуне находилось несколько человек, и все незнакомые. Для обычного вечернего сборища было рановато, поэтому он не увидел ребят из "Би Бар".
- Джон, - тихо сказал Гарри, - лесные люди. По-моему, что-то затевается.
Шорти снова наполнил стаканчик.
- Единственный лес в округе находится на Дип-Крик и... - Голос его замер. Он о чем-то подумал, потом схватил Берта за руку.
- Ну-ка полегче с виски! Мы попали в переделку!
- Что? - Гарри осмотрел комнату. Глаза его были воспаленными от дорожной пыли. Он проследил за предупреждающим взглядом Шорти.
Из-за стойки встали два человека. Еще двое пододвинулись ближе. Все были крепкими и здоровыми.
- Берегись, - повторил Шорти.
Берт Гарри был молод, но успел кое-что повидать. Он догадывался, что назревает драка, но не знал почему.
Джонс, не поднимая глаз от стакана, говорил так, чтобы слышал только Гарри:
- Единственный лес в округе - Дип-Крик. Босс никогда не позволил бы рубить там дрова. Нам лучше убраться отсюда.
- Вначале закончим выпивку, - упрямо сказал Берт.
Ближайший к Берту лесоруб тяжело, всем телом ударил его. Прежде чем у Гарри появилась возможность говорить, Джонс схватил его за руку. Он что-то быстро прошептал, и Берт Гарри его понял. Они ждали вместе, с напряженными мышцами. Лесорубы по обеим сторонам собирались с силами для удара по ковбоям, а тот, что называл себя Фрэнчи, даже пригнулся, чтобы правым плечом попасть в живот Джонсу. В то же мгновение оба ковбоя сделали шаг назад. Дюваля это движение застало врасплох, и от неожиданности со всей силой его швырнуло на Пита Симмонса, бросившегося с другой стороны. Их тела сильно столкнулись, и Пит Симмонс осел на пол. Берт Гарри рассмеялся.
Симмонс прыжком поднялся с пола.
- Ты надо мной смеешься, щенок?
- Еще бы. Ты так смешно повалился. А говорят, что лесные люди быстры, как кошки.
- Я достаточно быстр, ковбой. - Симмонс подошел на шаг ближе. - Я могу разорвать тебя на клочки, щенок.
Подошли еще несколько лесорубов, образовав вокруг двух ковбоев тесное кольцо. Шорти Джонс опустил руку на револьвер, но кто-то сжал ее мощным захватом.
Единственное, чего хотел Шорти, - это отпугнуть их и выйти из бара невредимым, он не понимал, что происходит. Он вырвал руку из захвата и тяжело ударил. И в то же время трое напали на него. Последовала короткая, отчаянная, кровавая драка. Двое ковбоев из "Би Бар" ничего не могли сделать против восьмерых, их жестоко избили и выкинули на улицу. Они тяжело ударились о землю и несколько раз перевернулись. Берт Гарри встал, задыхаясь от крови и пыли, чуть не плача.