Симмонс бросился в дом.
- Только не зажигай свет, - посоветовал Нерроуз. - Это лишь ускорит дело.
Джим Нерроуз ушел вниз по улице. У Пита осталось мало времени. Нерроуз знал Шорти Джонса, и у него не было сомнений в исходе поединка.
Пит Симмонс пристегнул револьвер и взял ружье. Он прошел по переулку, в нерешительности остановился на улице и направился к амбару. Над дверью конюшни горел единственный фонарь, и на улице никого не было. Симмонс внимательно огляделся, потом быстро пересек улицу. Было около половины второго ночи, все спали, даже конюх. Симмонс взял коня, неловко оседлал его и повел к двери. Там он остановился, чтобы еще раз осмотреть улицу.
Когда Пит вышел на свет, он услышал, как скрипнула галька под ногой человека. Он застыл на месте, во рту у него пересохло, сердце гулко билось.
- Долго же тебя пришлось ждать, Пит?
Симмонс собрался с духом.
- Я и не думал бежать!
- Тогда ты собрался покататься? Я и не знал, что ты любитель прогулок под луной, Пит.
Симмонс держал ружье дулом вниз. Он пожалел, что не приготовился к выстрелу и прикинул, сколько времени уйдет, чтобы поднять ружье. И откуда говорил Шорти? Симмонс напрягся, чтобы хоть что-то разглядеть в ночной тьме. Неподалеку что-то темнело... был ли это Шорти?
Времени будет мало. Только сотая доля секунды. Ему придется поднять дуло ружья. А вдруг палец не попадет на спусковой крючок?
- Малыш не хотел никаких неприятностей, Пит. Мы даже не знали, что идет драка. Мы просто зашли выпить. Мы ехали весь день.
Голос Шорти Джонса прозвучал ближе.
- Он был хороший парень, Пит. Плохо, когда видишь, как вышибают из человека жизнь вот так. Когда бы один на один - и результат мог быть другим. Вы налетели на нар целой толпой.
- Нам приказали! - хрипло сказал Симмонс. Он старался хоть что-то рассмотреть в темноте.
- Ты никогда больше не поднимешь руку на другого человека, Пит. Никогда.
Губы Симмонса пересохли. Он был не прочь выпить. Да где же Шорти? Он покрепче перехватил ружье. Его ладони взмокли... а что если оно выскользнет?
Ему показалось, что-то двинулось в темноте, и нервы Симмонса сдали. Он отскочил в сторону и вскинул ружье. Палец нащупал спусковые крючки, и он дернул сразу оба, и ружье загрохотало и подпрыгнуло в его руках.
Темнота обманчива, и он был напуган. Симмонс бросил ружье и потянулся к револьверу.
Шорти Джонс вышел из темноты. Основной заряд попал в столб, за которым он стоял, но несколько дробинок задели его, и на щеке появилась кровь.
- Прощай, Пит.
Шорти поднял руку с револьвером и выстрелил дважды - почти одновременно. Симмонс поднял плечи, вытянулся и рухнул.
Шорти Джонс посмотрел на упавшего, осторожно выжидая. Симмонс содрогнулся, его мышцы медленно расслабились, и он умер.
Шорти перезарядил револьвер и сунул его в кобуру. Он повернулся и медленно пошел по улице. Почти подойдя к "Тинкер-Хаусу" он остановился, чтобы скрутить сигарету. Он так и не оглянулся.
В ресторане "Тинкер-Хауса" посетители пили кофе. Они слышали тяжелый грохот ружья, затем два резких, прицельных выстрела.
В своей конторе Джад Девитт тоже слышал выстрелы. Напротив него сидели двое мужчин.
- Положение изменилось, - сказал Харви.
- Нам это не нравится, - добавил Килберн.
- Кто стрелял? - раздраженно спросил Девитт. - Я думал, это были вы.
- Это был Джонс. Он убил Пита Симмонса.
Джад Девитт закусил губу. Еще одна метка против Клэя Белла. Его охватил гнев и ему стало не по себе. Похоже, ничего не получается. Этот проклятый коровий городишко приносил несчастье.
- Что вы имеете в виду, говоря, что положение изменилось?
- Мы взялись за работу, она казалась вполне приличной. Теперь она не кажется такой.
- Вы отказываетесь от нее? - с усмешкой спросил Девитт.
Стэг Харви покачал головой.
- Называйте это, как хотите. Это наше дело. Мы не любим проигрывать. А вы проиграли.
Джад Девитт неожиданно стал холоден и зол.
- Не будьте ослами! - сказал он. - Я ничего не проиграл! Я не могу проиграть! У меня человек в Вашингтоне.
- Вчера вернулся Харди Тиббот. Он был в столице. Клэй Белл на десять лет получил права на пастбища.
Значит, так кончаются мечты? Прекрасный, надежный план. Этот лес расположен так близко к основной линии "Мексикен Сентрал", что перевозка стоила бы гроши. Он мог просить цену намного меньше других и тем не менее остаться с очень большой прибылью. А теперь все. Если Тиббот вернулся с правами на пастбища, все кончено. Даже если его люди прорвутся в Дип-Крик, все равно все потеряно.
И все из-за одного человека.
Он взглянул на двоих.
- Ладно, - сказал Девитт. - Даю пять тысяч долларов, если он будет мертв до завтрашнего вечера.
- Нет.
Джек Килберн заерзал на стуле, и Стэг взглянул на него. Килберн развел руками, и Харви знал, что это означало. Денег у них не было вообще.
- Пять тысяч, - повторил сумму Девитт. - Они здесь, у меня.
Стэг Харви посмотрел на свои руки. Он никогда не убивал без крайней необходимости, но пять тысяч - огромные деньги... Харви знал, что все кончится именно так. Он возьмет деньги и убьет, а ведь Клэй Белл неплохой парень.
Когда он вспомнил Белла, по спине пробежал холодок. Ганфайтеры всегда узнают друг друга.
- Половина - сейчас. Наличными, - согласился Харви.
- Ладно. Вторую половину получите, когда работа будет сделана.
Девитт открыл сейф и вынул пачку банкнот, отсчитал деньги.
- Об остальном не беспокойся, я заплачу.
Джек Килберн посмотрел на Девитта, и внутри у Джада что-то с болью перевернулось,
- Мы не беспокоимся, Девитт. Мы возьмем свои деньги.
Стэг Харви встал, и Килберн последовал его примеру.
- Держите деньги при себе, Девитт. Нам они скоро потребуются.
Выйдя наружу, миновав дом, они остановились.
- Интересно, знает ли он, что случится с ним после смерти Белла?
- Нет, - задумчиво сказал Килберн, - вряд ли он об этом думал.
- Симмонс мертв.
- Но Девитт не делает выводы.
Они прошли к главной улице, затем снова остановились.
- Лучше нам пойти поспать, Джек. Не нравится мне это дело. Совсем не нравится.
Джад Девитт сидел один за письменным столом. На мгновение он посмотрел на свои руки почти с отвращением. Все детали последних минут показались ему сном, нереальностью. Фактически он стал убийцей.
Но это была война... Это была война, в которой все правила менялись. Не в характере Джада Девитта было заниматься самоанализом, не в его характере было признать, что эта война развязана им самим, война, которую он объявил и первым начал враждебные действия.
Он был человеком, который считал себя удачливым, им все восхищались, он делал великие дела. Девитт не вникал, хорошо это или плохо, и не ощущал границу, которую переходить нельзя.
Чувство сомнения и отвращения прошло. У Белла было право на пастбища, но завтра это право исчезнет, поскольку владелец его умрет. У Белла не было наследников. Скоро ковбои, работающие на него, разъедутся, земля останется без хозяина, и тут-то он этим воспользуется.
Что станет с Триппом? Девитт вдруг разозлился, и ему захотелось увидеть своего бригадира, но тот пропал. Он сердито посмотрел на часы и понял, что просидел в конторе добрую половину ночи. Скоро утро. Он услышал голоса, кто-то прошел по улице. Он постоял в темноте у окна, прислушиваясь.
Затем Джад Девитт повернулся, подошел к своей кушетке, снял ботинки и долго просто сидел. Шорти Джонс убил Пита Симмонса двумя выстрелами прямо в сердце...
Глава 17
Когда Клэй Белл проснулся, дневной свет уже лился в окно. Он долго лежал, не шевелясь, собираясь с мыслями и пытаясь понять, что же в конце концов получилось.