Глава 5
Девитт, подъезжая, не мог не обратить внимания, как каменные постройки ранчо затрудняли проход через Эмигрант-Гэп. Ему должны были сообщить. Почему Уилер промолчал об этом?
Узкие окна в каменных стенах предназначались для стрельбы, и он с первого взгляда увидел, что, если дело дойдет до войны, два человека легко могут удержать Эмигрант-Гэп против пятидесяти. Девитт стиснул зубы, когда увидел спокойно стоящего за воротами Клэя Белла, ожидавшего их.
Затем он увидел Коллин Райли и про себя выругался. Какой бес вселился в эту девчонку, если она приехала в такое место и в такое время?
Девитт натянул поводья ярдах в двадцати от Белла.
- Мы ищем путь в леса Дип-Крик, - сказал он. - Мы можем здесь провезти лесопилку?
- Этот путь закрыт.
- Значит, - Девитт положил обе руки на луку седла, - - вы решили закрыть государственную дорогу? Маршрут дилижансов?
Клэй Белл тянул время, сворачивая новую сигарету, прежде чем ответить. Он хотел дождаться своих ковбоев, а также разжечь нетерпение Девитта.
- Дилижансы не ходят по этой дороге вот уже лет четырнадцать, теперь они ездят через Тинкерсвилл. Здесь никого не пропускают без разрешения правительственной почты с тех пор, как хозяин я.
Девитт пылал яростью. Его оскорбляло, что свидетельницей его унижения стала Коллин.
- Много на себя берешь, Белл. Ты пытаешься контролировать все пастбища, не имея юридических прав.
Клэй улыбнулся и закурил сигарету. Он нарочно тянул время.
- Ты умный человек, Девитт. Тебе следовало бы взглянуть в земельные регистры, прежде чем затевать все это дело. Я сделал заявку на этот участок и подтвердил ее. Вся земля в Эмигрант-Гэп - моя. А также, - добавил он, - я владею сотней акров у подножия перевала, и вам не пройти по моей земле с вашим лесопильным оборудованием ни сейчас, ни позже.
Джад Девитт молча сидел в седле. Сейчас он проиграл и пытался придумать какой-нибудь способ спасти достоинство, пока ему не удастся преодолеть это препятствие. Нобл Уилер обязан был его предупредить. И в то же время он уважал человека, умеющего нанести крепкий удар. Клэй Белл был умнее, и Девитт понимал, что с ним надо быть очень осторожным.
- Ты не разрешаешь мне проехать? На это у тебя нет прав, Белл. Юридически у тебя нет ни малейшей зацепки. Я должен добраться до места.
Клэй глубоко затянулся сигаретой. Фургоны с лесопильным оборудованием Девитта подъезжали все ближе.
- Право собственности дает определенные преимущества, Девитт. А собственник здесь я. И я же пасу скот в Дип-Крик. Извини, Девитт. Ты подкинул плохие карты не тому человеку.
Терпение Джада Девитта истощалось.
- А что, если мы применим силу и пройдем? - хрипло спросил он.
Боб Трипп быстро взглянул на Девитта. В его глазах появился протест. Девитт иногда был чертовски упрямым и не понимал, на что идет.
- Не пройдете, - коротко ответил Белл. - Потому что в этом случае вам придется стрелять.
- Нас четверо, а ты один.
- Да.
Джад Девитт молча смотрел на Белла. Его подгоняло нетерпение и раздражал человек, стоящий между ним и работой, которую он подрядился сделать. У него было только одно желание: рвануть вперед, растоптать этого скотовода и ехать Дальше. С ним было трое крепких мужчин, все были вооружены. Сзади подъезжали другие. И все же что-то его сдерживало.
Клэй Белл был невозмутим. Казалось, он вообще не испытывает никаких эмоций. Он просто ждал, что будет делать Девитт.
У Джада Девитта внезапно появилось чувство, что для Клэя Белла это была старая, знакомая игра. Что все ходы в этой игре и действующие лица были ему давно известны, а вот Девитт в нее играл впервые.
- Ладно, - сказал он наконец, - ты меня остановил. - Но я все равно вырублю лес на Дип-Крик даже через твой труп!
Он начал было разворачивать коня, но голос Белла заставил его замереть.
- Девитт!
- Что?
- Как насчет твоего трупа?
Девитт, не отвечая, глядел на Белла, и вдруг внутри него возникло осознание того, что его тоже могут убить. Эта мысль никогда не приходила ему в голову, она была нелепа и абсурдна, и все же...
- Коллин, ты едешь с нами?
Девушка вскочила в седло и поехала к воротам, которые держал для нее открытыми Белл.
- Будьте осторожны, - прошептала она. - Я его знаю. Его ничем не остановишь!
У подножия спуска Джад Девитт остановил фургоны.
- Встанем лагерем здесь, - приказал он Уильямсу. - Мы поднимемся на плато чуть позже.
- Лучше пошлите нам кухню. У нас почти не осталось еды.
- Здесь вы не остановитесь! - Клэй Белл спокойно сидел в седле на пятнистом коне. - Это все еще моя земля, Девитт. Я не позволю устраивать на ней пикники. У вас нет прав оставлять здесь свой груз. А теперь, катитесь вон! Можете заехать за тот белый валун. Это граница моей территории.
Лицо Девитта побелело.
- Будь я проклят, если...
- Убирайся вон! - Выражение лица Белла не предвещало ничего хорошего. Убирайтесь сейчас же, или я начну стрелять в лошадей, находящихся на моей земле. Ну!
Девитт махнул рукой своим людям. Лицо его окаменело от ярости.
- Двигайте назад! Пусть потешится! - Девитт повернулся к Беллу. - Ты наживешь себе крупные неприятности, - сказал он. - Я позабочусь...
- Вон, - повторил Белл.
Он толкнул пятнистого к лошади Девитта так, что животные сошлись вплотную.
Девитт заколебался, лицо его стало страшным, на нем проступили пятна, затем, не сводя глаз с Белла, он попятился, пока не оказался за белым валуном.
Быстро и не оглядываясь, Клэй Белл развернул коня и погнал его галопом вверх к ранчо. Джад Девитт, глядя ему вслед, груба выругался, затем повернул свою лошадь к городу. Он не разговаривал с Коллин, хотя они ехали рядом.
Он потерпел поражение в первой же встрече с Беллом, но это не последняя встреча....
- Джад?
- О, извини, Коллин, боюсь, я думал не о том. Это дело ужасно раздражает меня.
- Почему бы тебе не оставить его в покое, Джад? Ты можешь достать лес в другом месте?
Он улыбнулся, чтобы скрыть злость.
- Положись на меня, Коллин. Это мои заботы.
Она молча ехала рядом с ним и видела его глупую решимость и упрямство.
- Джад... он будет драться.
- Конечно.
- Будут убитые. Разве это для тебя ничего не значит?
- Конечно, значит. Но один человек не может стоять на пути прогресса. Железная дорога должна быть построена.
- Ты мог бы достать шпалы где-нибудь в другом месте.
- За большую цену. За большее время. Они здесь, и я возьму их отсюда.
Он едва обращал внимание на ее протесты. В мыслях он уже смотрел вперед, надеясь найти способ обойти это препятствие. К Дип-Крик должна быть другая дорога. Надо поговорить с Уилером.
Коллин молчала. Когда они подъехали к городу, воздух стал прохладнее. Спустившись вниз, туда, где тропа шла рядом с ручьем, она почувствовала ветерок от потока воды, аромат одиноких ив. Она замедлила шаг, вспоминая Клэя.
Лицо его было красивым, кожа потемнела от солнца и ветра. Что-то в нем было еще... в его походке... и она знала, что произвело впечатление на Джада. Клэй Белл совсем не волновался при мысли о предстоящей стычке. Он не тратил зря слов, не угрожал. И тем не менее выиграл - заставил Джада Девитта отступить.
Джад Девитт никогда не простит ему этого.
Глава 6
Джад Девитт нашел Нобла Уилера в ресторане "Тинкер-Хауса". В холодной ярости он отодвинул стул у столика Уилера и упал на него.
- Нобл, почему ты не сказал мне, что Клэй Белл владеет перевалом Эмигрант-Гэп?