14 февраля на лодку поступила радиограмма: «Благодарю за отлично выполненную задачу по обеспечению экспедиции бесперебойной связью. Возвращайтесь в базу. Желаю счастливого плавания. Командующий флотом Душенов».
Папанинцы были сняты с льдины подошедшими кораблями.
Лет тридцать назад я пытался найти хоть одного из участников арктического похода. Сама лодка «Д-3» погибла в июле 1942 года вместе с экипажем. Но ведь за четыре года мог с лодки кто-то уйти, скажем, на повышение и остаться в живых.
В музее Северного флота мне дали ленинградский адрес капитана 1-го ранга запаса Филиппа Васильевича Константинова. Того самого флаг-штурмана, который обеспечивал точность маршрута лодки. После войны Филипп Васильевич написал несколько книг о подводниках-североморцах. Ответ от него я получил весьма подробный и обстоятельный.
«…Когда „Д-3“ вошла в Датский залив, по курсу все чаще стал попадаться лед. Лодка уклонялась изменением курса. Котельников понимал, что бесконечно это продолжаться не может. Лодка „наматывала“ лишние мили и теряла время. Рано или поздно путь лодке мог преградить крупный лед и большие поля, которые мы не смогли бы обойти.
Наиболее выгодным вариантом в подобной обстановке было бы форсирование льда в подводном положении. Помнится, мы частенько говорили об этом. Сошлись на том, что погружение лодки на глубину 30–40 метров обеспечит ей безопасный проход под ледовой перемычкой.
Чувствовалось нетерпение Котельникова. Он хотел проверить идею на практике и ждал повод и удобный случай. Теперь он сам шел ему в руки.
А идея походов подо льдами носилась в воздухе. В офицерских кают-компаниях она неоднократно обсуждалась. Проблема состояла в том, как и где всплывать. Толстый лед мог повредить рубку лодки. Всплывать в полынье? А как ее найти? Разведать ее можно самолетом, но как сообщить это на лодку, идущую в подводном положении. Риск, конечно, был большой, но кому-то надо было начинать.
Котельников обратился за разрешением к командиру бригады, который находился на борту лодки. Перемычка битого льда была небольшой, шириной примерно в пять кабельтовых, а за ней уже виднелась полоса чистой воды. Комбриг дал „добро“, понимая, что опыт хождения подо льдами будет в походе необходим.
К сожалению, не могу сказать, в какой день это произошло. Я тогда никаких записей не вел — работы и без того хватало. Но, судя по записям Котельникова, погружение было
13 февраля 1938 года. Лодка пробыла подо льдами примерно 30 минут.
Вы знаете, тогда на этот факт никто особого внимания не обратил. Никто не думал, что „Д-3“ станет первой лодкой, нырнувшей под арктический лед».
30 минут плавания подо льдом. Крошечный отрезок времени. Но первый есть первый!
В 30-е годы идею подледного плавания пытался осуществить полярный исследователь Губерт Уилкинс. Для этих целей он построил специальную подводную лодку и назвал ее «Наутилус».
5 августа 1931 года он отправился в свое первое и последнее полярное плавание.
Когда «Наутилус» подошел ко льдам, под которые ему надо было погружаться, выяснилось, что сделать он этого не сможет. Лодка за время похода… потеряла горизонтальные рули глубины. Позднее, после разбирательств, выдвинули версию, что рули подпилил кто-то из членов экипажа лодки, испугавшись плавания подо льдами.
Уилкинс все же попытался протолкнуть нос лодки под лед. Это оказалось трудным делом. Стоило только подвести нос лодки под льдину, как та разламывалась. Лодка выталкивала лед, ей бы погрузиться, а она не может. С трудом Уилкинс все-таки «загнал» нос лодки под льдину. Этим он и ограничился.
После похода он написал книгу «Во льды на подводной лодке». В 1935 году книга была издана в СССР с предисловием автора, в котором он писал: «…Разве не может случиться, что следующая подводная лодка, которая сделает попытку нырнуть под полярные льды, будет принадлежать СССР». Через три года так и произошло.
В 1938 году по приглашению советского правительства Губерт Уилкинс приехал в нашу страну. Он выразил желание встретиться с полярными летчиками, В. П. Чкаловым и М. М. Громовым, совершившими авиабросок через полюс, папанинцами. Он хотел также «получить консультации советских подводников, имеющих опыт плавания подо льдами об условиях и методах плавания на подводной лодке во льдах и подо льдом и, в частности, об опасности обледенения лодки и об условиях видимости подо льдом».
Точно известно, что с командиром подводной лодки «Д-3» Виктором Котельниковым у него встречи не было.