А с открытием «бета-пространства», Объединённая Коалиция и Союз Трёх смогли выходить в самые отдалённые точки неизвестной Вселенной. Сотни кораблей сгинули в бесконечности звёзд. Но, были и те, что вернулись. На основании их исследований, координаторы всё лучше, всё точнее смогли настраивать приборы, регулирующие открытие «бета - пространства». Это было, своего рода, другое измерение, а может и альтернативное, никто не знал в точности. Все известные законы действовали там по-новому, по-другому или не действовали вовсе. Одно было известно точно: находится в нём больше четырёх минут, было небезопасно, сам корабль начинал меняться, попутно изменяя экипаж! Ещё крайне мало данных было для детального анализа. Над изучением работали десятки планетных систем. Попав в такое пространство, корабль приобретал новые свойства. Далёкие и сверхдалёкие перелёты можно было преодолеть в одно мгновение. А можно было попасть в точку Вселенной, где просто не было обитаемых миров или до них было не добраться на космолётах. Когда-нибудь их может, и найдут, но это им никак не поможет…
Время. Кажется, именно время составляло самую большую загадку человечества. И не только людей. Многие разумные расы, так или иначе, проводили эксперименты, связанные с изменением времени, но тщетно. Даже раса каавеков, живших по шестьсот лет не успевали изучить все данные. Времени было слишком мало. Косвенно, люди смогли преодолеть время, загружая своё сознание в новые мозговые центры, которые можно было поместить в новое тело. Но переместиться в будущее или даже прошлое, пока ещё никому не удавалось.
Именно в такую пору и родился Алекс. Капитан таможенной базы, на окраине Галактики. Тело, которого, остывало сейчас на тёмной, давно разрушенной планете.
***
Звёзды. Яркий, холодный их свет… И ужасная, оскаленная харя огромной ящерицы! Алекс быстро перекатился и встал в боевую стойку.
- Какого тебе нужно? – сказал он, но слов не услышал. В мире без атмосферы, нет звуков.
Огромный ящер стоял возле него на коленях – у них есть колени! – и показывал ему что-то. Алекс пригляделся. Ошейник его скафандра? «Что, за…»- мелькнуло в голове. Он схватился за горло, ощупал голову. Его тело было незащищено! Он сейчас умрёт!
Стоп. А рана? Он же умер. Умирал, Алекс точно это помнил. Осмотрев свою грудь, он не увидел ни следа от страшной раны. «Как такое может быть? Это невозможно!» - вертелось у него в голове.
Ящер открыл и закрыл свою пасть. Только сейчас Алекс понял, как тот был огромен! Даже стоя на коленях, он был на две головы выше Алекса. Настоящий гигант! А небольшой, но тяжёлый хвост, только придавал сходства с ящерицей.
- Ты кто такой? – спросил его Алекс. – Где мы?
И только мгновение спустя до него дошло, что они не могут общаться. Ящер встал с колен, и указал одним из трёх длинных, когтистых пальцев в сторону капсулы, махнув его ошейником.
«Гений, Алекс! Ты просто гений!» - он подошёл к капсуле, и вытащил аварийный комплект из полости в верхней части. «Должен быть, должен…» - бубнил он про себя. Есть! Другой скафандр. «Раз он такой разумный, пусть сам догадается, как надеть» - решил он, застёгивая свой ошейник. Скафандр окутал его едва заметным полем. Ничего не изменилось. Совсем. Скафандр даже немного мешал ему.
Ящер, глядя на манипуляции пришельца, пристроил ошейник Алекса у себя на шее. Тот, автоматически адаптируясь под новый размер, включил защитное поле и у ящера.
- А теперь ты меня слышишь? – гаркнул Алекс в микрофон.
Ящер открыл пасть. Алекс услышал клёкот и шипение, вперемешку с горловыми звуками, из встроенного переводчика.
- Называйте меня, Профессор, молодой человек.
***
Кажется, туземец неплохо знал людей:
- Вижу, вы удивлены. Я, признаться, тоже. Очень давно у меня не было гостей.