-А вы видели самого Ригана? Говорят, это мелкий коротышка, баснословно разбогатевший на добыче ценных ископаемых, на целой плеяде астероидов. И как он только узнал об их существовании?
-Да нет, же! Что вы говорите! Это даже не человек: у него щупальца и живёт он только в воде!
-Бред! – махнул рукой другой гость. – Я видел его. Он человек. А разбогател, благодаря своей прозорливости. Да, он хитёр как чёрт. Как стадо чертей! Я низачто не сажусь играть в покер с ним! Это приравнивается к самоубийству, помяните моё слово!
-Чевинджера вы видали? Опять прилетел, в такую даль попрошайничать. Всё ему мало. У себя на задворках, имеет триста планет! Вы меня слышите? Триста! И никак не успокоится.
Гости пили, закусывали, шумели, общаясь. В общем, делали всё, что обычно делают гости. Оркестр играл приятную музыку, выпивка лилась рекой. Проекторы голографических преобразователей, передавали в небеса над виллой, движущиеся картины умопомрачительной красоты. В глубине Безмерного океана плавали невообразимые морские обитатели, некоторые были в фосфоресцирующей окраске. Красота была везде: и на воде, и в воздухе, по всей планете!
Внезапно, музыка стихла. Появился высокий, молодой статный человек в дорогом пневмо-костюме, умевшем перемещать своего владельца в любую точку в пределах планеты, и служившем при этом личным скафандром с усиленной системой защиты, связи и жизнеобеспечения. Говорят, в таких, есть даже особое оружие! Все зааплодировали.
Молодой человек вышел в центр зала, улыбаясь, оглядел толпу и приподнялся на пару метров над землёй, чтобы все его видели. Громогласным голосом, через встроенный усилитель микрофона он начал свою речь:
-Дорогие мои друзья! Позвольте поприветствовать вас, на моём скромном острове. Надеюсь, все добрались без происшествий? – он помахал кому-то, улыбаясь. – Да, да министр! Вижу вас! – он продолжил. – За последний год, мы совершили более двух сотен сделок!
Гром аплодисментов.
-К нам присоединились четыре тысячи планетных систем!
Снова овации, эхом отражающиеся в высоких потолках огромного особняка. Даже старинные люстры зазвенели.
-А общую прибыль не смогут сосчитать даже дроиды-учётчики!
Толпа гостей засмеялась, звеня бокалами. Разносчик доставил шампанское и ему.
-Я хочу поднять этот бокал за вас, мои дорогие! Мои несравненные! Знайте же, только благодаря вам дело Объединённой Коалиции растёт, крепнет и процветает!
Он поднял бокал.
-За вас! Коалиция, Виват!
Виват!
Виват!
Виват! - Проскандировали гости, подняв бокалы.
Риган опустился на пол и пошёл сквозь толпу, принимая поздравления, смеясь и выпивая. Поговорив с доброй половиной гостей, а с другой – обменявшись рукопожатиями, он пошёл к своему кабинету.
-Дела не ждут! – отвечал он, улыбаясь на призывы остаться праздновать. – А вас ждёт космический салют, представление в океане и небесные приключения!
Добравшись до кабинета, отослав охрану и закрыв, наконец, дверь, Алекс ослабил узел старомодного шпиц - галстука, сел на пол оперевшись о дверь и закрыл лицо руками.
***
После зачистки корабля пиратов, он долгое время бесцельно вёл корабль в космосе. Решал, с чего начать. Чтобы добраться до своей цели, ему нужны были деньги. Много денег. И влияние. Это сложнее. Благо, времени у него теперь было, хоть отбавляй! Вспомнив, как один из его группы что-то говорил о базе контрабандистов на одной планете поблизости, Алекс недолго думая направил корабль туда. Встретили его, мягко говоря, настороженно. Но, в конечном итоге, ему удалось продать часть захваченного пиратами товара. Дальше – больше. Перелетая от базы к базе, он практически полностью избавился от всего, что было на огромном корабле. Попутно обрастая связями и репутацией опасного, но надёжного человека. Купив информацию о некоей планете в далёкой звёздной системе, где добывали весьма ценный металл, и о которой мало кто знал, Алекс купил корабль поменьше и направился туда. Произведя разведку, он обнаружил буквально горы драгоценного металла по всей планете! Доставив необходимое добывающее оборудование, он начал богатеть.