— Да, — Кайрен кивнул, так просто, словно во всем мире не было ничего более очевидного и ожидаемого, чем этот их разговор. — В гильдии поводырей будут рады тебя видеть! Они научат тебя всему, что известно им самим… И знаешь, Ида, я ведь не предлагаю тебе прятаться вечно. Очень скоро ты сможешь вернуться. Только на этот раз с тобой будет твой дар, и другие поводыри тоже с готовностью последуют за тобой!.. И вот тогда ты сможешь разговаривать с Оуэном Вейдом на равных, больше не опасаясь за свою жизнь, и ему придется подчиниться тебе!..
— Подожди!.. — Ида нетерпеливо передернула плечом, поправляя сбившийся плащ. — Ты действительно всерьез предлагаешь мне это?! — то, что она сама произнесла слова вслух, еще не означало, что она на самом деле поверила в их реальность. — Ты хочешь, чтобы я не просто развивала свой дар, но и научилась применять его против людей? Против Оуэна Вейда или кого-то другого — не важно! Демонов против людей!..
— Это только тебе решать, поводырь! — если Ида думала, что мужчина будет просто слушать ее, то она ошибалась — ему тоже было еще, что сказать. — Каждый сам решает, как поступать с собственной силой. А я лишь хочу, чтобы ничто больше не угрожало твоей жизни, чтобы ты перестала быть беспомощной и беззащитной!
— И ты думаешь, мне так легко согласиться на это? — Ида с трудом удержала себя от того, чтобы не прокричать эти слова, а заставить свой голос звучать хотя бы относительно спокойно. — Ты считаешь: это просто: отказаться от всего, что было… От всего, чем была я?! Ты хотя бы понимаешь, Кайрен, кому ты предлагаешь это? Я — дочь императора! И существует такое понятие как долг! И я не могу просто сбежать…
— А где тогда твоя гвардия, дочь императора?
В темно-синих глазах Иды плеснулось недоумение, и Кайрен, не дожидаясь, пока она задаст вопрос, продолжил говорить. Он объяснит ей все, и на этот раз он не будет ее жалеть — он больше не имеет на это права!
— Ты ведь догадывалась, что твой отец с самого начала не верил Оуэну Вейду. Он подозревал его… И именно поэтому император отправил на Эспенансо тебя — чтобы найти доказательства против правящего герцога планеты. Но, скажи мне, почему в таком случае он не отправил с тобой хотя бы полсотни гвардейцев? Ведь этого было бы вполне достаточно, и чтобы заставить Оуэна Вейда подчиняться, и чтобы обеспечить твою собственную безопасность! Если император не сделал этого, может быть, он хотел, чтобы ты разобралась отнюдь не только с азраком?..
— Ты считаешь: мой отец специально устроил все так, чтобы я наконец-то научилась управлять демонами Заграни? — на этот раз голос Иды все-таки дрогнул. И Кайрену на мгновение изменила решимость. Кажется, он отнюдь больше не был уверен, что ему следовало говорить все это. Может быть, не здесь и не сейчас… и уж точно не так.
— Я не знаю этого наверняка и не могу знать, — произнес он. — На этот вопрос найти ответ в состоянии только ты… — мужчина на мгновение запнулся, не зная, как ему следует закончить фразу: «Только ты, поводырь». Или может быть, лучше: «дочь императора»?.. Девушка стояла так близко от него, что, вытянув руку, он мог бы коснуться нежной кожи на ее щеке, или светлых локонов, рассыпавшихся по плечам, или… — Ответ сможешь найти только ты, Ида!..
Далеко внизу, в центре овальной площади, там, где недавно стояла башня, вновь раздался грохот. Девушка вздрогнула и невольно отступила вглубь коридора, лишь мгновение спустя сообразив, что это не новый взрыв, а просто сложились какое-то время еще державшиеся на остатках опор каменные плиты. Возможно, при этом унеся чью-то жизнь… А, может быть, наоборот, облегчив работу спасателей. Крики людей зазвучали громче, но девушка не стала подходить к проему и смотреть на то, что происходит на площади. Там она ничем не могла помочь, но вот сделать кое-что другое она в состоянии! В ее силах не допустить, чтобы сегодняшний день повторился! И, кажется, в первый раз в ее жизни три вектора сошлись в одной точке, не противореча друг другу, наоборот, указывая ей путь: то, что она может, хочет, должна сделать!.. И — Кайрен вновь оказался прав — только ей по силам осуществить то, что она задумала!
Ида подняла с плеч и накинула на голову капюшон своего плаща, одновременно поворачиваясь к Кайрену:
— Ты знаешь, как выбраться из города?
Мужчина ответил не сразу, словно теперь, когда дочь императора сказала «да», он на мгновение сам перестал верить в реальность происходящего! Потом Кайрен все же кивнул:
— У меня есть лодка. Мы сможем уехать на ней.
— Тогда пойдем…
Кайрен еще раз кивнул и протянул Иде руку, но та, словно не заметив ее, просто пошла рядом с мужчиной: эта башня не рушилась вокруг них, и она вполне может самостоятельно стоять на ногах!
По своему внутреннему строению эта башня напоминала рухнувший административный корпус: те же лучи-коридоры, сходящиеся к центру, только на этот раз в центре была не лестница, а шахты подъемников, и одна из площадок парила в луче энергии как раз на уровне их этажа. Не дожидаясь, пока дочь императора задаст вопрос, Кайрен объяснил:
— Я именно здесь и прошел, чтобы попасть в главный корпус.
Ида кивнула, взойдя на площадку подъемника и ни о чем больше не став спрашивать. Она уже заметила, с какой легкостью мужчина ориентировался в огромном здании. Впрочем, вокруг этого человека изначально было такое количество загадок, что еще одна уже не могла изменить ее отношения к нему! Кайрен ввел короткую команду на экране управления, и площадка плавно поехала вниз. Луч энергии, окружавший ее со всех сторон, не позволял возникать движению воздуха, и оставалось только догадываться, с какой скоростью они опускаются. Площадка наконец замерла, и Ида и Кайрен оказались в холле башни, гораздо менее просторном чем тот, что был в главном корпусе, но таком же светлом и абсолютно пустом. Девушка внезапно подумала, что вообще все здания Нового Города, которые она успела увидеть сегодня, выглядели так, будто их не просто не успели заселить, но и вообще вряд ли собирались это делать! Впрочем, она отнюдь не была уверена, что это впечатление обусловлено чем-то большим, чем просто ее воображением… и немеркнущими воспоминаниями о том, как рушилась главная башня.
Они пересекли холл. Когда до широких полупрозрачных дверей, закрывавших выход из здания, оставалось не больше пары метров, Кайрен вдруг шагнул в сторону и поднял с пола простую холщовую сумку. Он уже шел здесь раньше… а значит, именно он ее и оставил. Чтобы ничего не мешало ему, когда он будет пробираться сквозь рушащееся здание, и чтобы можно было забрать ее на обратном пути!
На это раз мужчина ничего не стал объяснять, просто развязал сумку и вынул из нее аккуратно сложенный кусок рыже-зеленой ткани. Кайрен встряхнул его, разворачивая широкий и длинный плащ-покрывало, точно такой, как носили все без исключения местные жители, а потом протянул его Иде.
— Если ты хочешь, чтобы дочь императора и дальше считали погибшей, то тебе не стоит идти через весь город в азраке! — он кивнул на ее плащ. Девушка покосилась на свою одежду. Она действительно была слишком ярко-синей, чтобы в ней можно было надеяться остаться незамеченной в толпе людей. Но поменять плащ было так странно… За всю свою жизнь она не носила одежды другого цвета! Впрочем, Кайрен прав, а необходимость нарушить второй закон императорской семьи — уж точно не то, что может остановить ее теперь, когда решение уже принято! К тому же гораздо больше сейчас Иду волновало другое: Кайрен заранее приготовил для нее плащ, а значит, он рассчитывал, что дочь императора уйдет вместе с ним! Мужчина не сомневался в том, какое решение она примет! Впрочем, и об этом она подумает позже. Уверенно расстегнув своей синий плащ, Ида сняла его и протянула Кайрену, взамен приняв другой и накинув его себе на плечи. Эта рыже-зеленая ткань была такой же шелковистой на ощупь, но гораздо более плотной. Плащ лег до самой земли, полностью скрыв ее платье цвета азрака. Ида дважды проверила, не расходятся ли полы при движении, и надежна ли застежка, а потом вновь накинула на голову капюшон: не так велика была вероятность, что по дороге к порту им встретится кто-то знающий дочь императора в лицо, но рисковать все же не стоило!