Наступила темнота. Вместо того, чтобы идти всю ночь, полковник Фариболт вывел своих людей с дороги в пшеничное поле для постоя.
— Как же я рад, что смогу хоть немного поспать, — сказал Коделл, усевшись у едва тлевшего костра, из-за того, что вода все так же моросила с неба. — Не помню, что там бормотал тот офицер на перекрестке, но его замшевые перчатки и одежда нам бы сейчас не помешали.
— Точнее и не скажешь, Нейт, — сказал Эллисон Хай. — Могу поддержать костер шашками янки — и плевать на маскировку.
— Давай-давай, Эллисон.
С помощью шашек огонь, наконец-то, разгорелся, извергая большое облако жирного черного дыма.
— Если бы сейчас был день, янки в Вашингтоне подумали бы, что мы сожгли Роквилл дотла.
— Да и черт с ним, с Роквиллом.
Высокий и худой, с красными глазами, как вожак волчьей стаи, настигшей добычу, он продолжил.
— Как был бы я рад, если все это горело и взрывалось бы в Вашингтоне. Это было бы напоминанием того, что мы ничего не забыли. Надеюсь, Масса Роберта даст нам возможность сделать это?
— Погоди, Эллисон. Не в Мэриленде же?
Сама мысль о разграблении огромных федеральных складов Вашингтона заставила Коделла судорожно задышать. Взятие столицы — ему представлялось итогом войны вообще.
— Если мы возьмем Вашингтон, разве война на этом не закончится?
— А разнести там все вдребезги, разве это не цель? — мечтательно сказал Эллисон Хай. Он посмотрел на юго-восток, будто пронзая взглядом сквозь дождь и ночь, расстояние до Белого дома и до самого Авраам Линкольна, трусливо затаившегося, по его мнению, в двадцати милях от него.
Коделл, однако, был уверен, что уж Линкольна ничем не запугать.
— Говорят, там все защищено фортами.
Коделл вспомнил, как прорыв по полям вокруг кладбища Ридж, под Геттисбергом, вывел их на хорошо укрепленную и подготовленную засаду. После мрачной погоды накануне, уж вряд ли утро встретит их ярким, ободряющим, солнечным светом.
— Да, форты есть — но где старый Эйб найдет столько солдат для них? Только те немногие, огрызки от армии Потомака — а те уже хорошо знакомы с нами. Лонгстрит зажмет Гранта с другой стороны реки — а мы, конечно, уж быстро приструним здешних салаг-янки.
— Надеюсь, что ты окажешься прав, Эллисон. — Коделл ласково посмотрел на свой AK-47. — Без этих автоматов, разве мы решились бы атаковать всю армию Гранта одним неполным корпусом?
Но даже и с таким оружием, старший сержант не мог себе представить, как Лонгстрит сдержит всю огромную армию Потомака. Но если бы он смог серьезно потрепать северян, предотвратив тем самым явно намечающуюся долговременную окопную войну, у Нейта Коделла были бы некоторые надежды на скорое возвращение домой, в Нэш — уж коли война закончится. Если же Лонгстриту не удастся сдержать врага, то самой большой удачей Коделла будет, если его имя, нацарапанное карандашом на листке бумаги, над неглубокой могилой, не унесет ветром.
Он подвернул резиновое одеяло вокруг себя — чтобы его не залило грязью и водой. Впрочем, такие опасения не заставили его бодрствовать. Уставший после марша, как собака, он заснул, как бревно. Когда Коделл проснулся — еще до рассвета, на следующее утро — выстрелы уже гремели со стороны Роквилля. Гром полевой артиллерии перемежался треском ружейного огня. Он наспех погрыз кусок кукурузного хлеба. Долгоносик захрустел в зубах. Он тут же забыл о нем, и дожевал до конца. И все еще жевал на ходу, когда 47-й Северокаролинский полк продолжил свой марш.
Когда они начали приближаться к местам, где уже велись бои, он узнал знакомую стрельбу федеральных винтовок — такую же он слышал в начале боевых действий в Диких Землях.
— Сдается мне, это те самые, спешившиеся янки-кавалеристы, со своими семизарядными Спенсерами, — сказал он. — Черт, а ведь они могут преподнести нам сюрприз. У них лучшее ихнее оружие, что есть.
— Во всем мире, не хватит чертова водопада слез всей чертовой кавалерии всей чертовой армии Соединенных Штатов, чтобы утопить нас, — сказал Руфус Дэниел, — только не с нашим-то оружием.
И он был прав. Федералы дрались отчаянно: но к тому времени, как 47-й полк Северной Каролины подошел к Роквиллю, тех уже выбили из города. Федеральные пушки разрушили несколько домов. Два из них горели, когда Коделл проходил мимо. Погибший синемундирник лежал посреди улице. Еще один повис из окна таверны. Его кровь стекала вниз по стене, растворяясь в луже. Не так далеко лежали и мертвые южане.
Полевая артиллерия янки еще работала к югу от Роквилля, засыпая снарядами город, чтобы замедлить продвижение конфедератов. Коделл непроизвольно нырнул вниз, уходя от снаряда, который с грохотом разорвался позади него. Мгновением спустя, крики возвестили, что осколки кого-то зацепили.