Он повернулся к Рэйфорду Лайлсу.
— А вы, сэр?
— Может, я бы и проголосовал за вас, — ответил лавочник. — Я был бы больше на вашей стороне, если бы на ней было меньше ривингтонцев.
Натан Форрест проявил гнев.
— Господи, любой, кто хочет сохранить право собственности на ниггеров — Патриот. Если вы именно такой, то вы за меня, как и они. А коли нет, то будьте вы прокляты.
Он пошёл прочь, словно Лайлс мгновенно перестал существовать.
— А он не оставляет места для сомнений, правда? — сказал Коделл, когда они, наконец, выбрались из толпы и направились к коляске.
— Нет. — Лайлс всё ещё выглядел так, словно съел лимон. — Это ему ещё аукнется.
— Хорошо, — сказал Коделл.
Он ждал, что Лайлс начнёт с ним спорить, но лавочник продолжил идти.
XV
Едва Роберт Э. Ли вышел за пределы «Поухэттен Хаус», чтобы насладиться свежим осенним воздухом, как на него, подобно ястребам, накинулись репортёры. Он кивнул им, не удивившись; за последние несколько месяцев они стали ему уже привычны. По негласному соглашению, пока он находился в отеле, репортёры его не беспокоили, но, стоило его ноге ступить на тротуар, как он становился законной добычей.
— Мистер Куинси, полагаю, вы оказались на полшага впереди остальных, — обратился Ли к сотруднику «Ричмондского либерала».
— Благодарю, генерал. — Вёрджил Куинси постучал карандашом по блокноту. — Позвольте поинтересоваться, почему вы решили остаться в Вирджинии, пока Бедфорд Форрест колесит по всей стране, выступая, кажется, в каждом городке, достаточно крупном, чтобы вместить железнодорожную станцию?
— Генерал Форрест, безусловно, волен вести свою кампанию как ему заблагорассудится. — Ли уже выучился говорить достаточно медленно, чтобы репортёры успевали за ним записывать. — Должен добавить ещё один момент, о котором, порой непредусмотрительно забывают: я наслаждаюсь той же свободой. Вся Конфедерация, конечно же, в курсе, каковы мои взгляды на проблемы сегодняшнего дня; возможно, генерал Форрест всё ещё считает необходимым сделать свои мысли более доступными для избирателей.
Куинси покрутил вощёный ус большим и указательным пальцами, обдумывая следующий вопрос.
— Как вы относитесь к тому, что Форрест постоянно подвергает сомнению вашу верность делу Конфедерации?
— Я позволю своему вкладу в это дело говорить самому за себя. Если уж это неспособно доказать мою верность, тогда я уже и не знаю, что сможет. — Для открытого потребления, Ли держал свою ярость в крепко запечатанной бутылке. Он привык к периодическому обстрелу со стороны газет. Но, когда его верность подвергается сомнению со стороны человека, которым он восхищался, пока расхождения во взглядах с ним не создали между ними пропасть, причём подвергается исключительно ради политической выгоды — такое вынести тяжело. Он и представить не мог, что Форрест падёт столь низко, что, безусловно, в очередной раз доказывало его собственную политическую наивность.
Вёрджил Куинси отступил назад; Ли утвердил правило, по которому каждый журналист мог задать не более двух вопросов. Место Куинси занял Эдвин Хелпер из «Ричмонд Диспэтч».
— Если позволите, сменим тему, сэр, что думаете насчёт войны за Канаду, которая началась между Соединенными Штатами и Англией?
— В целом, я осуждаю войну, — ответил Ли. — Что же касается этого конфликта, то я бы погрешил против истины, сказав, будто мне жаль, что так много солдат США отошли на сотни миль от наших границ. — Он улыбнулся. Несколько репортёров хмыкнули. Он добавил: — Даже с учётом присоединения к Конфедерации Кентукки, Соединённые Штаты остаются более крупной, более населённой страной, чем КША. Выводы, которые из этого следуют, должны быть ясны любому наблюдателю.
— Мне не до конца ясно, — сказал Хелпер. — Какими должны быть наши действия?
— Последовательно соблюдать нейтралитет, о котором объявил президент Дэвис, — мгновенно ответил Ли. — Любые другие действия ведут к рискам, на которые мы пойти не можем.
Сенатор Уигфолл призывал к вторжению со стороны Юга с целью вернуть рабовладельческие штаты, остающиеся в США, пока эта страна занята другими делами. Ему вторили некоторые особо драчливые граждане. Другие, впрочем, помнили о не столь последовательном нейтралитете со стороны Англии, который едва не погубил Конфедерацию во время войны, и выступали за союз с Соединёнными Штатами против неё.
— Не следует ли нам требовать от США уступок в качестве платы за нейтралитет? — спросил Рекс Ван Лью из «Ричмонд Экзаминер».