Срок от трёх недель до месяца, обещанный Плезантсом Натану Бедфорду Форресту, уже растянулся до полутора месяцев. Необходимые инструменты и опытные шахтёры находились в Северной Каролине в большем дефиците, нежели он мог представить. Коделл и сам пару раз лазил в этот туннель, волоча доски в направлении дрожащего пламени свечи, которая давала клочок света человеку с киркой и зубилом. Когда Коделл выбрался, ему захотелось расцеловать сухую землю промоины, и он всё гадал, как люди умудрялись провести в шахтах всю жизнь.
В тыл конфедератам улетела очередная мина.
— Хорошо, что им не хватает снарядов для этой зверюги, — сказал он. — Она ж почти до самого Нэшвилля добивает.
Дэмпси Эр кивнул.
— Слыхал я разговор артиллеристов, так они говорили, мол, у него дальность больше, чем у наших стофунтовых орудий береговой обороны. Будь я проклят, кабы знал, как ривингтонцы это делают.
— Так же, как АК-47, полагаю.
— Что бы это ни было.
Коделл пожал плечами. Так же, как они делают целые книжки с фотографиями, даже с цветными, подумал он. Так же, как они раздобыли книжки из… 1996 года? Он ни с кем, кроме Молли не говорил об украденной ею «Иллюстрированной истории Гражданской войны». Кто б ему поверил? Коделл не был уверен, что поверил бы самому себе. Однако сидение в окопах напротив орудия с бесконечными патронами и дальнобойного миномёта подорвало его сомнения точно так же, как Генри Плезантс намеревался подорвать бастион впереди. Он привык воспринимать АК-47 как должное, однако другое оружие вновь напомнило ему, что всё это не относилось к 1868 году. Всё это было ещё одной причиной того, что прокладка туннеля затягивалась.
В промоину спустился капитан Льюис. Он склонился возле Коделла и Эра.
— На удивление, наконец-то, закончили, — произнёс он.
Каждый раз при упоминании туннеля в его голосе звучало раздражение. Его до сих пор терзало продвижение Плезантса из рядовых в полковники одним махом.
— Мы уже готовы, сэр, — сказал Коделл.
Он махнул рукой в сторону рядов ступенек из утрамбованной земли, которые вели из промоины на бруствер. Рытьё стометрового штрека освобождало много земли. Требовалось её куда-то незаметно девать, так, чтобы ривингтонцы ничего не заметили и не выяснили источника её происхождения. Для этой цели и служили ступеньки и чтобы, когда будет надо, солдаты Конфедерации могли быстро подняться по ним в атаку.
— Плезантс подожжёт заряд завтра на рассвете, по крайней мере, намеревается, — сказал Льюис. — Положим, он взорвётся, вы помните свои задачи?
— Так точно, сэр, — в один голос ответили Коделл и Эр. Эр добавил: — Как только рванёт, мы выдвинемся. Идём прямиком на Ривингтон, и нигде не останавливаемся.
Приказы исходили непосредственно от Форреста и были заряжены его мотивирующей энергией.
— Всё верно, — согласился Льюис. — Если на деле всё будет так же просто, когда в следующий раз пойдём в церковь, бухнемся на колени и возблагодарим Господа. Однако генерал прав — первый удар должен быть прямо в сердце. Войска, что пойдут за нами, рассеются и возьмут все укрепления по левому флангу и в тылу.
— А если не рванёт? — спросил Эр.
— Тогда генерал Форрест придумает что-нибудь ещё и, если не ошибаюсь, Генри Плезантс превратится обратно в тыкву… в смысле, в рядового. — Однако будучи порядочным человеком, Льюис добавил: — Должен признать, он не выделывается. Надеюсь, всё сработает так, как он обещает; лучшей возможности у нас не будет.
— Я тоже надеюсь, что сработает, — горячо произнёс Коделл.
Если не сработает и атака всё равно начнётся, результат будет удручающим, а он станет частью его. Он гадал, окажется ли штурм лежбища этого бесконечного орудия хуже марша по открытом полю на стену мушкетов и артиллерии на Кладбищенском хребте. Может и нет, но лучше точно не будет.
С наступлением тьмы бойцы начали продвигаться по зигзагообразной сети окопов, прорытых к промоине. Чтобы скрыть это продвижение начала стрелять дальнобойная артиллерия. Бить приходилось с дальней дистанции; вне зависимости от защищённости пушки, бесконечные орудия убивали обслугу сразу же, как только они пытались подобраться поближе к позициям ривингтонцев.
Запалы артиллерии конфедератов оказались недостаточно надёжными; немало снарядов разрывались над головами солдат, а не на позициях противника. Однако их достаточно упало около цели, чтобы ривингтонцы открыли огонь из миномётов.
— Будь я проклят, если они хоть кого-нибудь там задели, — прорычал Коделл в адрес Молли Бин. — Достало, что по мне палят свои же.