— Мощно рад вас видеть, жентльмены, правда, очень. Вы убейте всех этих зелёных демонов, слышьте меня? Убейте насмерть! Кажный ниггер в Ривингтоне будет вас за то благословить.
Коделл моргнул; он не ожидал такого восторженного приёма от раба. Во время Второй Американской Революции негры бежали прочь от войск Конфедерации, а не к ним. Он вновь задумался, каким таким ужасам ривингтонцы подвергали своих чёрных, впрочем, состояние Седраха, давало тому определённые намёки. Но в данный момент, всё это в сторону. Коделл указал в сторону большого дома.
— Там есть кто-нибудь из ривингтоцев?
— Не, сэ', — весело произнёс Седрах. — Масса ушёл биться с вашими. Пара других демонов пробёгли тута мимо, — он неопределённо махнул рукой, — но не задержалися. Загоните их, сэ', загоните их даж собаками. Кажный ниггер тута никогда больше не буит ни на чо жаловаться, только еж'ли вы их всех тогось. Дайте нам ружьи, мы сами перебьём.
— Я тебе верю, — сказал Коделл.
Он верил ещё и потому, что до войны рассмеялся бы над самой мыслью о том, что негры могут стать солдатами (до войны, разумеется, ни один негр не был настолько самоубийственно глуп, чтобы попросить белого вооружить его, дабы убивать других белых).
— Правда чтоль масса Роберт будет освободить ниггеров, как нам говорили? — спросил Седрах.
— Да, но постепенно, — сказал Коделл, отчего чёрный вновь пустился в пляс.
— Если в доме пусто, надо идти дальше, — сказала Молли.
Коделл кивнул. Уходя, он обернулся. Седрах продолжал скакать вокруг жалких крошечных хибар для рабов. Из своих жилищ вышла пара девок, одетых в бесстыдные цветастые полосатые юбки и с красными платками на головах. Одна из них была беременна. Спеша мимо большого дома, Коделл гадал, кто же заделал ей ребёнка.
Через несколько сотен метров росчисти бой возобновился. Кашляющий рёв орудия с бесконечными снарядами вынудил Коделла уважительно замереть. Чуть правее он услышал, как орал Натан Бедфорд Форрест:
— Вижу сукиного сына! Мы его достанем, больше не спрячется.
И действительно, где-то через минуту ривингтонское орудие стихло и раздались радостные «крики повстанца». Коделл и Молли двинулись вперёд, мимо мёртвого стрелка. Он отлично разместил своё орудие — что ни говори о ривингтонцах, солдатами они были превосходными — но в хаосе битвы времени как следует окопаться ему не хватило. Теперь же ему не хватало большей части лица.
Коделл и Молли подошли к очередному роскошному особняку, который также был окружен рабскими хижинами, по сравнению с домом выглядящими потрёпанно. Молли нахмурилась; после недолгих раздумий она сказала:
— Вот это дом Бенни Ланга.
— Да? — Коделл старался говорить максимально нейтрально. Он помолчал, раздумывая, затем придумал, что добавить: — Похоже, он так и не заметил пропажи книги.
— Ты прав, — сказала Молли. — Наверное, раз войне был конец и всё такое, теперь ему читать её и не было нужно.
Коделл обдумал эту мысль, и кивнул. Как сказал сам Ланг, всё, включая войну, шло для ривингтонцев как надо, пока Ли не стал президентом Конфедерации. А когда всё, наконец, пошло наперекосяк…
— Думал, ты всё спланировала, ещё когда украла книгу.
— С чего бы, Нейт Коделл, — в голосе Молли слышался гнев. — Думаешь, я бы когда-нибудь додумалась до такой дури, чтоб самой поехать к массе Роберту? Вряд ли!
— Может, и нет, — признал он. — Но я из-за своего участия хуже спать не стану. Я так мыслю об этом: раз уж ривингтонцы из числа тех, кто может устроить нечто, вроде Ричмондской Бойни, им нет места на вершине горы. Они бы рано или поздно устроили нечто такое же скверное, с нами или без нас. Их нужно сковырнуть, а мы именно те, кто, так уж вышло, всё и устроил.
— Может, ты и прав, — задумчиво произнесла Молли, затем добавила: — Может, и прав. У тебя отлично получается во всём разбираться, Нейт.
— Самое важное, в чём мне нужно сейчас разобраться, так это в том, как вытащить нас отсюда живыми… женихом и невестой. — По тому как загорелось лицо Молли, Коделл понял, что последние слова подобрал правильно.
Они прошли мимо ещё нескольких больших домов; ривингтонцы застроили немалые площади лесов, гораздо больше, чем раньше занимал маленький сонный городишко Ривингтон. Где-то в трёх километрах от прежней западной границы города, ривингтонцы создали мощное укрепление.
— Осторожнее там, — сказал ему капрал, когда Коделл подошёл ближе. — Они там зубастую проволоку растянули. Попробуешь через неё перебраться, она тебя затормозит, и тебя подстрелят.