«Тысяча девятьсот девяносто шестой», — подумал Коделл, глядя вслед широкой удаляющейся спине. Но всё это не было сказкой; каким-то образом ривингтонцы вернулись назад во времени с целью изменить ход Второй Американской Революции. Изменив его, они потом решили сменить и правительство Конфедерации, сменить расстрелом. Коделл крепче сжал АК-47. Им это с рук не сойдёт.
Натан Бедфорд Форрест пробормотал ругательство, приглушённое его пышными усами. Он тоже смотрел вслед Андрису Руди. Когда он осмотрел собственные войска, его взгляд упал на Коделла и Молли Бин. Глаза Форреста загорелись.
— Я видел вас в Нэшвилле вместе с Плезантсом, — без вопросительных интонаций произнёс он. — Значит, вы местные.
— Так точно, сэр, — одновременно ответили они. Молли добавила: — Строго говоря, сэр, я из Ривингтона.
— Правда? — переспросил Форрест, внезапно улыбнувшись. — Значит, вы сможете провести роту с восточной стороны, чтобы обойти с фланга всё то, что эти ривингтонские твари тут понастроили?
— Скорее всего, — ответила Молли. — Считаю, мы сможем шагать быстрее, чем они будут окапываться.
— Я тоже так считаю. — Форрест повернулся к адъютанту. — Майор Стрейндж, собирайте отряд из прибывающих солдат. Принимайте над ним командование, и заходите вместе с Коделлом и Бином с правой стороны. — Коделл был впечатлён памятью генерала. — Хочу, чтобы вы выдвинулись до истечения часа, с учётом того, что они, без сомнений, уже начали окапываться.
— Есть, сэр, — ответил Стрейндж, затем повернулся к проводникам: — Вы двое, за мной, поможете собрать отряд.
— Если сумеете их обойти, направляйтесь прямиком на Ривингтон, — сказал Форрест. — Зайдите им в тыл, и им конец.
— Разрешите вопрос, сэр, — сказал Стрейндж; когда Форрест кивнул, он продолжил: — Хотите, чтобы мы нанесли удар по самому городу, когда прорвемся, или же по людям, что его защищают? Обычно, вашей целью был разгром армии, после чего пункт, который она защищала, сдавался сам по себе.
— С ривингтонцами не бывает как обычно, — ответил Натан Бедфорд Форрест. — В Ривингтоне у них есть машина, при помощи которой они доставляют сюда вооружение, полагаю, они и сами прибыли сюда с её помощью. Если её захватить или разрушить, сражающимся тоже придёт конец. Так что, на этот раз мне нужен город.
— Вы его получите, — пообещал Стрейндж. — Коделл, Бин — вас ведь так зовут? — идите за мной. На этот раз, всё серьёзно.
Коделл пару раз споткнулся, следуя за адъютантом Форреста — он не особо обращал внимания на то, где идёт. Его разум продолжал обдумывать мысль о механизме, способном двигаться сквозь время. В ней была логика; ривингтонцы прибыли из какого-то места, которого не было в 1868 году. Но пока Форрест не натолкнул его на эту мысль, он о ней даже не задумывался.
Бойцы, которых они с Молли помогли Стрейнджу набрать, были из разных полков; наступление, как и отступление, всегда нарушавло правильные порядки армии. Когда они собрали примерно роту, майор сказал:
— Ладно, Бин, ведите.
— Сделаю в лучшем виде, сэр. — Молли повела импровизированный отряд на восток, говоря: — Большую часть пути пойдём вдоль железной дороги, затем попробуем повернуть на север. Там неподалёку есть тропка, где-то в полумиле.
— В самый раз, — сказал Стрейндж. — Железную дорогу, наверняка, крепко стерегут, а вот тропа…
Черты его лица не были столь же подвижными, как у его командира, однако в глазах загорелся огонёк предвкушения.
Подразделение не продвинулось далеко, как впереди послышалась стрельба. Через несколько минут начали падать мины, «бах, бах, бах», примерно там, где майор Стрейндж набирал свой отряд.
— Я обычно не очень люблю маршировать, но в данный момент, это дело для меня в самый раз, — сказал Коделл.
Майор Стрейндж, который шагал чуть впереди него, энергично кивнул в знак согласия.
Орудийный грохот позади конфедератов стих. Коделл счёл это хорошим знаком, надеясь, что ривингтонцам не хватит людей, чтобы растянуть колючую проволоку вдоль всех позиций защищаемой ими уилмингтон-уэлдонской железной дороги. Если же хватит… Он издал глубокий вздох, который не имел ничего общего с усталостью. Если им хватит на это людей, их подразделение перемолотят.
Подойдя ближе, Молли нашла тропу. Нейт прошёл бы мимо неё, не заметив; тропа была столь узкой и такой заросшей, словно её протоптали ещё индейцы. Идти на север стало сложнее, однако, боевого духа у него прибавилось; новички, вроде ривингтонцев, могли никогда её не обнаружить.