— Понеслась! — выкрикнул Коделл.
Остальные командиры застрельщиков закричали примерно то же самое.
Продолжая наступать на застрельщиков-негров, Коделл вскинул винтовку и начал стрелять. Когда оружие конфедератов заполнило пространство вокруг пулями, негры начали падать один за другим. Те чёрные, что остались на ногах, продолжали спокойно перезаряжаться, словно были опытными ветеранами. Парочка белых с саблями — офицеры, предположил Коделл — выкрикивала команды. Вскоре эти офицеры погибли. Для любого застрельщика они являлись первоочередной мишенью, особенно, когда было видно, кем именно они командовали. Но даже после их гибели, чёрные солдаты продолжали упорно сражаться.
— Господь всемогущий! — выкрикнул рядовой по имени Рэнсом Бейли, стоявший в полуметре от Коделла.
Он указал на приближающийся строй за застрельщиками.
— Там же одни ниггеры! По ходу, их там целая дивизия!
— Потом будешь за них переживать, — ответил ему Коделл. — Пока проблем хватает и с этими.
Отряды застрельщиков редко вступали в схватку друг с другом. Один, как правило, отступал, потому что у другого было превосходство в огневой мощи. Конфедераты очень сильно превосходили чёрных солдат Союза, но негры не отступали. Они раз за разом бросались под безжалостный огонь южан. Лишь, когда на ногах осталась лишь горстка бойцов, они неохотно отошли.
К тому моменту, далеко идти им не пришлось; полки, в которых они служили уже сами подошли к ним. Строй чернокожих был широким и глубоким. Поскольку их полки были новыми и свежими, бойцов в них было гораздо больше, чем в тех, что уже побывали в жестоких схватках. Разворачивались они так же быстро и чётко, как застрельщики.
Позади Коделла, позади всей бригады, громыхнула пушка. Среди чёрных солдат начали падать ядра и разрывные снаряды. Одно ядро смело целую шеренгу солдат. Негры не сломались. Первый ряд опустился на одно колено. Второй ряд вскинул винтовки над головами товарищей. Они дали такой же точный залп, как, когда федералы на Брок-Роуд при штурме баррикады.
Но сегодня 47-й северокаролинский не сидел за баррикадами. Он спешил окружить федералов справа; Грант бросил чёрных, чтобы остановить продвижение Ли. Столкнувшись друг с другом, они будут драться.
— В атаку! — орали офицеры.
Их команду передавали горны. После залпа негров, впрочем, некоторым конфедератам идти в атаку уже не придётся.
Янки также выкатили свою артиллерию. Неподалёку от Коделла разорвался снаряд, угодив в передние ряды повстанцев. Взрыв и осколки проделали в них прореху. Те, кто оказался не задет взрывом, сомкнули ряды и двинулись дальше.
Пока первые два ряда чернокожих солдат перезаряжались, вперёд выступили третий и четвёртый. Их залпы оказались не настолько точными, как предыдущие; огонь винтовок конфедератов проделал дыры в их рядах. Один за другим падали офицеры. Что у северян, что у южан, офицеры старались одеваться, как их подчинённые, за исключением знаков различия, дабы отвлечь от себя внимание противника. Однако те, кто командовал чернокожими, выделялись не только цветом кожи, но и причудливой формой.
— Гаси сначала негролюбов, а потом самих ниггеров! — выкрикнул рядовой неподалёку от Коделла.
Немало его товарищей приняли совет к сведению.
После второго залпа, негры радостно закричали — этот вопль был больше похож на «крик повстанца», чем на традиционное «ура» белых северян — и в удвоенном темпе пошли на бригаду Киркланда. Под прикрытием основных сил, Коделл и остальные застрельщики вернулись в строй.
Среди разрывов снарядов и ружейной пальбы, грохот битвы оглушал. Попадание снаряда швырнула шедшего рядом с Коделлом бойца прямо на него. Он упал. Каким-то образом ему удалось удержать в руках винтовку. К нему тут же бросились двое, помогая подняться на ноги. Сержант осмотрел себя, с трудом веря в то, что остался невредим. Пробормотав благодарственную молитву, он вновь начал стрелять.
Чернокожие солдаты находились пугающе близко. Они несли чудовищные потери, но продолжали идти вперёд. Коделл хоть и делал всё возможное, чтобы убить их, но всё же отдавал должное их мужеству. Ему подумалось, что и Джордж Баллентайн тоже сражался бы отважно, будь у него такая возможность, и если бы Бенни Ланг не вынудил его сбежать.
Поскольку полки чернокожих были полного состава, в начале сражения они существенно превосходили числом повстанцев. Это означало, что, когда их побитые ряды и то, что осталось от конфедератов схлестнутся в рукопашной, их всё равно будет больше. Они бросились на южан, размахивая штыками и прикладами.