— Значит, ночной штурм? — Венейбл, наконец, произнёс больше, чем одно слово. — Как вы намерены вести управление войсками ночью, сэр?
— А я и не намерен, — ответил Ли.
Он едва не рассмеялся, глядя на шокированное выражение на лице Венейбла.
— Мы превозможем, лишь сойдясь с противником накоротке, тогда, я думаю, мы прорвемся где-нибудь по линии фронта. Едва мы это сделаем, преимущество окажется в наших руках, а с ним, надеюсь и Вашингтон.
— Так точно, сэр.
В голосе Венейбла не слышалась уверенность. Ли и сам не был до конца уверен. Однако он был уверен, что наилучшей возможности взять Вашингтон у армии Северной Вирджинии более не будет. А когда федеральная столица окажется в руках конфедератов, продолжат ли Британия и Франция отрицать тот факт, что Конфедеративные Штаты Америки — такое же настоящее и аутентичное государство, как и Соединённые Штаты Америки? Ради таких ставок стоит рискнуть.
Он надиктовал приказы и разослал их командирам корпусов. Армия начала выстраиваться в линию, которая формировалась вдоль шоссе к Седьмой стрит в центре, от земляных валов Форта Слокам на востоке через Форт Стивенс до Форта де Русси на юго-востоке. По западному склону неба скользило солнце. Ли наблюдал за рубежами федералов и ждал. Он делал всё, чтобы выглядеть невозмутимым, однако сердце его бешено колотилось, а вместе с ним вернулась боль. Он рассеяно сунул под язык небольшую белую таблетку, из тех, что выдал ему Андрис Руди. Боль отпустила.
Сгущались сумерки, когда подошёл Уолтер Тейлор и произнёс:
— Сэр, Руди просит разрешения поговорить с вами.
Ривингтонец никогда ранее не вёл себя столь официально, до момента, когда Ли бросил ему вызов. Поначалу Ли подумывал сказать, что слишком занят. Затем, вспомнив о таблетке нитроглицерина, он смягчился:
— Передайте, пусть подходит, только быстро.
Тейлор подвёл Руди к Ли.
— Генерал, — сказал Руди, вежливо склонив голову.
Ли ответил тем же жестом. Воспринимая указание Ли буквально, Руди сразу же перешёл к делу:
— Генерал Ли, если вы намерены завтра штурмовать форты федералов, я и мои люди можем вам помочь.
— Я намерен штурмовать их этой ночью, сэр, — ответил Ли и не отказал себе в удовольствии посмотреть, как Руди роняет челюсть. Ривингтонец что-то пробормотал на родном для себя гортанном наречии.
Однако он быстро взял себя в руки.
— Слухи о вашей отваге не врут, это уж точно. Мы всё ещё можем вам помочь, даже с большей пользой. Какими бы между нами ни были различия, Движение к Свободной Америке стремится сделать всё, чтобы Юг победил в войне.
Именно на это и ставил Ли, когда отказал здоровяку из будущего. Теперь же он сказал:
— Благодарю, господин Руди, однако вы уже предоставили нам достаточно винтовок.
Он указал на АК-47, что висел у Руди за спиной.
— Поставка ещё одной партии, которую можете предоставить вы и ваши соратники, не сыграет особой роли в предстоящей битве.
— Однако у нас есть кое-что, чего нет у вас.
Ривингтонец извлёк из ранца окрашенный зелёным шарик, чуть крупнее бейсбольного мяча. Из него торчал металлический штырь.
— Это винтовочная граната, генерал. АК-47 может выстреливать ею на три сотни ярдов. Они пригодятся для того, чтобы внести неразбериху в окопах и фортах федералов, как думаете?
— Винтовочная граната?
Федералы, порой, пользовались ручными гранатами с ударными капсюлями. Однако их дальность была ограничена силой человеческой руки. Если же стрелять ими из винтовок…
— Будет похоже, словно мы бомбим их без использования артиллерии, так?
— Именно, — сказал Руди.
— Любая внезапность пойдёт на пользу достижению нашего преимущества. Хорошо, господин Руди, вы и ваши люди могут присоединиться. Я намерен выдвигаться в десять вечера. Вы же, полагаю, пожелаете занять огневые позиции чуть ранее.
— Так точно, генерал. Позвольте нам идти чуть впереди ваших основных сил, дабы мы немного расчистили для них путь.
— Искренне рад вашему участию в битве, сэр.
Хоть он и не произнёс этого вслух, Ли также было любопытно, как ривингтонцы поведут себя в бою. Конрад де Байс сражался верхом достаточно сносно для того, чтобы удовлетворить такого строгого критика, как Джеб Стюарт. Насколько было известно Ли, больше никто из членов Движения к Свободной Америке пока в сражениях не участвовал. Он считал их, скорее, военными инженерами, нежели боевым подразделением. Разумеется, его собственная карьера также начиналась в инженерных войсках…