— Приветствую на борту «Ответа Хейдлинга»! Я — капитан Абрахам Шейлок, силы наземной поддержки рейнджеров. Вы, полагаю, майор Ким. А вы, мисс? Простите за бестактность, нам сообщили, что майора будет сопровождать военный, но не сказали даже имени.
— Лейтенант Иван Наташа Пётр, силы орбитального развёртывания Солнечной Федерации. — Женщина ответила на рукопожатие. — Наташа — имя. Приятно познакомиться.
— Скажите, капитан, а у вас генератор гравитации всегда ломается одновременно с климат-контролем? — полюбопытствовал Рахул, тоже пожав руку имперца.
— Генератор гравитации? — переспросил капитан Шейлок, вскинув брови. — Здесь его нет. Зачем он в ангаре? Попадём в жилые блоки — там будет вам гравитация. А о климат-контроле не переживайте, мы уже смогли понизить температуру воздуха до плюс тридцати. Везде, кроме технических зон. К отбою всё будет в порядке. Идите со мной. Закинем ваши вещи в каюты и сразу навестим капитана.
Капитан «Ответа» принял гостей из Федерации в личном кабинете — на удивление ухоженном и опрятном. После обшарпанных коридоров, тесных жилых кают и пропахшего топливом ангара линкора кабинет радовал чистым полом, недавно покрашенными стенами, солидной деревянной мебелью и портретом ныне здравствующего императора над письменным столом. Хозяин кабинета с первого взгляда напомнил Киму его собственного шефа — такой же крепкий старикан квадратного телосложения, без намёков на седину в шевелюре. Разве что белокожий и гладко выбритый. Он предложил гостям сесть, отрекомендовался:
— Капитан-командор Людвиг фон Кляйрод. Рад знакомству с вами, майор Ким, и с вами, лейтенант…
— Иван. — Темнокожая женщина разгладила юбку. — Лейтенант Иван.
— О, вы родственница генерала Ивана из восемнадцатого департамента НФФ! — почему-то обрадовался имперец. — Я не ошибся?
— Я его дочь, — кивнула женщина. — Но мы мало общаемся.
— Смею заметить, интересные у вас с отцом имена. — Капитан фон Кляйрод достал откуда-то из-под стола квадратную бутылку без этикетки, на донышке которой плескалась янтарная жидкость. Разлив её по двум рюмкам, пододвинул их к краю стола, чтобы гости могли дотянуться, не вставая из кресел. — Я знаю многих людей из Федерации, даже коренных землян… Угощайтесь, это «Виски Хейдлинга», мы его сами делаем.
Рахул взял рюмку с опаской, поставил на подлокотник. Наташа же бесстрашно отпила глоток, изменилась в лице. Сделав над собой видимое усилие, допила остаток, с благодарным кивком вернула рюмку на стол. Откашлявшись, хрипло сказала:
— Наша семья родом с Высокого Урала, сэр. Это луна Польши. У нас много традиций, сохранившихся со времён колонизации, от наших предков-землян. В том числе и имена. Польшу колонизировали ещё в эпоху национальных государств, совместная экспедиция двух стран. Потом наши предки повздорили с другими колонистами и отселились на луну. Так и жили веками — одни на луне, другие на планете. Обменивались ресурсами и грозили друг другу ядерными ракетами. Потом пришла Федерация, отобрала ракеты, навела порядок… Если вам интересно, мы можем поговорить об этом позже, сэр.
— Да, конечно. Вы правы. — Капитан-командор спрятал бутылку, облокотился о стол. — Давайте к делу. Полгода назад наш корабль-разведчик обследовал систему Дельта Антиохии, что на Внешнем Рубеже. Приборы показали, что четвёртая планета системы может быть пригодна для жизни. Корабль приблизился, чтобы изучить условия на планете… и был обстрелян. Получив тяжёлые повреждения, разведчик обратился в бегство. На его тревожный сигнал прибыли три корабля рейнджеров. Они тоже подошли к планете — и тоже были атакованы. Прежде, чем отступить, рейнджеры сделали ряд снимков, видеозаписей и сенсорных замеров. Штаб флота проанализировал данные и пришёл к выводу, что огонь вёлся с нескольких боевых станций на орбите, а также с поверхности планеты. Станции были опознаны как автоматические боевые саттелиты Земной Федерации времён войны. Имперское правительство обратилась к Солнечной Федерации, как к преемнице Земной, за разъяснениями. В войну этот сектор космоса даже не входил в Империю, он просто примыкал к её тыловым границам. Никакой активности федералов там ни разу замечено не было. Вы, майор, должны доставить официальный ответ.