— Небольшая поправка. — Рахул поднял ладонь. — Ответ идёт по дипломатическим каналам. Мне поручено передать уточнения и оказать содействие с решении проблемы.
— Говорите же, майор.
— Восемнадцатый департамент Научного Флота занимается ликвидацией последствий войны совместно с федеральным военным флотом. Поэтому именно нам поручили покопаться в архивах. — Майор опустил руку и чуть не опрокинул стоящую на подлокотнике рюмку. — И вот что всплыло после поисков. Когда Старая Империя уже капитулировала, и начался кризис с Новой, федеральное командование решило создать ударную группировку в глубоком тылу противника. Чтобы разрезать остатки имперских сил ударами с разных направлений или действовать рейдами по тылам при необходимости. На четвёртой планете Дельта Антиохии была тайно заложена оперативная база — казармы, склады снабжения, ангары, стартовые площадки, прочее… Корабли Федерации должны были по одному просачиваться в систему и незаметно собираться вокруг базы, получая снабжение с поверхности.
— Но учитывая, что мы узнали об этом только сейчас, план отменили. — Капитан-командор сплёл пальцы.
— Верно, — кивнул Рахул. — Как раз началась Реставрация Стэлона, страна затрещала по швам, федеральное правительство спешно признало Новую Империю и переключилось на новые заботы. Вывозить ресурсы с базы сочли неоправданно затратным. Её просто законсервировали, а защитные системы перевели в автономный режим. Может, рассчитывали всё же использовать в будущем… Потом стало совсем не до неё, и сведения о базе затерялись в архивах. О ней просто забыли.
— Но Солнечная Федерация готова принять ответственность, — вставила своё слово Наташа. — Мы поможем ликвидировать наш военный объект на вашем участке колонизации. Правительства уже договорились. Земля забирает с базы своё военное имущество, Империя получает саму базу как центр будущей колонии.
— Проблема в том, что без стрельбы тут не обойдётся, — вздохнул Ким.
— В каком смысле, майор? — перевёл на него взгляд имперский капитан.
— За создание базы отвечал Пятый линейный флот. Его штаб-квартира располагалась на луне Стэлона. И отошла Стэлонскому Конкордату после Реставрации. Вместе со всеми кораблями, инфраструктурой… и архивами. — Майор всплеснул руками. — Учитывая текущие отношения Стэлона с Землёй, никаких законных способов получить доступ к этим архивам у нас нет. И нет никакой возможности узнать все коды и пароли, установленные для защитных систем базы. Мы откопали кое-что в хранилищах Генерального Штаба на Земле, только этого не хватит, чтобы просто подлететь к планете и сигналом по радио отключить защиту.
В кабинете повисло молчание. Минуты две капитан-командор фон Кляйрод рассматривал столешницу, потирая двумя пальцами подбородок. Потом выудил из-под стола ещё одну квадратную бутылку с эрзац-виски, на сей раз полную. Водрузив её перед собой, решительно произнёс:
— Значит, нужно составить план…
Кают-компанию старого имперского линкора проще всего было описать словами «остатки былой роскоши». Также, как и кабинет командира, она выглядела достаточно уютно, но вовсе не потому, что её поддерживали в чистоте и порядке. Корабельный салон превратился в средоточие очаровательного беспорядка, где дыры в протёртых коврах маскировали, поставив на них кресло или кадку с деревцем, а отвалившиеся декоративные панели заменяли невесть откуда украденными киноафишами. Приличнее всего выглядел маленький бар — видимо потому, что был самой востребованной частью салона. Собравшиеся в кают-компании офицеры подтащили тяжёлые мягкие кресла ближе к круглому столу, возвышающемуся посередине комнаты, капитан фон Кляйрод водрузил на голую, исцарапанную столешницу полусферу голографического проектора. С его разрешения майор Ким вставил в проектор квадратик инфо-банка, зажал клавишу активации. Полусфера добрых полминуты размышляла, но в итоге таки заурчала на кошачий манер и сплела над собой мерцающую картинку — шар Дельты Антиохии-IV, окружённый роем разноцветных точек.
— Итак, леди и джентльмены, перед вами — цель операции, — привычно сказал Рахул, отступая назад и закладывая руки за спину. Вести подобные брифинги для военных ему уже доводилось, хотя раньше они проходили в более формальной обстановке. — Планета с размещённой на ней военной базой времён войны. База защищена эшелонированной системой обороны. Задача — обезопасить планету, по возможности не разрушив базу. Ситуация осложнена тем, что наши данные о базе неполные. Также нам мало известно и о самой планете. Военными на ней была проведена ксеноразведка, присвоившая миру белый класс опасности — то есть, человек может находиться на поверхности без защитного снаряжения и ограничившись универсальным набором вакцин. Это — всё.