— Трансгрессируйте! — крикнул он, но Деян не дал Боунс такого шанса, атаковав с другой стороны. Женщина выставила щит и ответила разоружающим, не попавшим в цель, и сразу за ним — мощным потоком ветра. Георг и Деян вдвоём разбили его и в ту же секунду выпустили Секо, затем ещё, и ещё, пока щит фрау Боунс не треснул; прежде, чем она успела выставить новый, магические лезвия достигли её, оставляя длинные глубокие раны. Женщина попыталась затянуть их, но Георг быстро разоружил её.
— Эверте!..
— Авада Кедавра!
Полыхнула зелёная вспышка, и мракоборец упал замертво. Фрау Боунс, обливаясь кровью из многочисленных ран, осела на асфальт, оставляя на стене широкую кровавую линию. Из последних сил ведьма, глядя на юношей, приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, однако прежде, чем это ей удалось, её глаза безжизненно остекленели.
Рядом с ними с хлопком возник Селвин — видимо, он наблюдал за поединком с крыши одного из ближайших домов. Он приблизился к фрау Боунс и придирчиво вгляделся в её лицо.
— Мертва, — вынес Селвин свой вердикт. — Неплохо сработано.
Не глядя на него, Адлер трансфигурировал свою куртку в обычную чёрную мантию с капюшоном и сотворил маску.
— Сделайте то же, — приказал он компаньонам. — Нам ни к чему быть узнанными.
Георг и Деян выполнили распоряжение, в то время как Адлер создал прочную на вид пеньковую верёвку и перекинул её Деяну. Тот сноровисто сделал узел и, подняв тело женщины, накинул петлю ей на шею, после чего все четверо трансгрессировали в Косой переулок.
Возникнув посреди улицы, они выпустили в разные стороны пару Экспульсо, напугав прохожих; началась паника, волшебники бросились врассыпную, немногие из них попробовали атаковать, но Георг и Деян установили мощные щиты, лишь блокируя заклинания, не отвечая на редкие выпады. За их спинами — Георг не видел этого, но знал, — Адлер магией поднял тело Амелии Боунс над землёй и закрепил на фонарном столбе верёвку с петлёй.
Когда он закончил, тело закачалось в воздухе, истекая последней оставшейся кровью. В толпе раздались крики ужаса и неверия.
— Морсмордре! — рявкнул Селвин, и в небе над Косым переулком возникла Чёрная Метка — огромный череп с высовывающейся изо рта, извивающейся змеёй, светящийся мёртвенным зеленоватым светом. Теперь их работа была сделана правильно — официально была в честь Тёмного Лорда.
— Уходим, — скомандовал Адлер, и они трансгрессировали прочь.
========== Арка 2. Глава 9. Перо и палочка ==========
Влад дрожал. Читая прессу следующим утром, он содрогался всем телом.
«Нападение на работника Министерства!»
«Жестокое убийство в центре Лондона!»
«Амелия Боунс зверски убита на глазах у толпы!»
В заголовках статей британской периодики ощущалась паника, временами почти истерика. Всё же Амелия Боунс была высокопоставленным чиновником, хорошо известным в стране и за рубежом, — когда при свете дня нападают на таких людей и вешают их посреди Косого переулка, это не может не испугать даже человека, свято верящего с силу своего Министерства магии.
Фотографий с места не было — мракоборцы, разминувшиеся с Адлером и его группой всего на пару минут, первым же делом сняли со столба тело, — однако газеты и журналы кишели интервью, взятыми у очевидцев.
«Всё случилось в секунды: они налетели, вздёрнули бедняжку, наколдовали Метку и исчезли…»
«Это были Пожиратели Смерти, точно вам говорю. На них были маски, но готов поклясться, что среди них были Лестрейнджи — кто бы ещё сотворил такое на глазах у всех, повёл бы себя так жестоко и дерзко?..»
«Тёмные, ужасные маги. Я стоял метрах в пятидесяти, но всё равно прямо-таки чувствовал исходившую от них Тьму…»
«Эти люди не знают, — думал Влад, — что теми Тёмными, ужасными магами были вовсе не взрослые Пожиратели, чьи имена уже много лет нагоняют страх на жителей острова, а всего лишь вчерашние школьники… Напала ли бы толпа, если бы видела, что противники её — юнцы? Как же дьявольски предусмотрителен Адлер…»
— Тебя всё это так сильно шокирует?
Сердце ёкнуло — Влад вздрогнул и невольно выпустил газету из рук. Видя это, Адлер вопросительно вскинул бровь.
— Ты боишься?
— Я задумался, ты застал меня врасплох, — собравшись с силами, сказал Влад, не рискуя, впрочем, встречаться с ним взглядом. На самом деле он врал: он боялся Адлера и любому хоть сколько-нибудь здравомыслящему человеку посоветовал бы то же. От таких, как Гриндевальд, нужно бежать, сразу же и без оглядки, — вот только самому Владу бежать было уже поздно.
Вероятно, Адлер понял его состояние. Он сел за длинный обеденный стол напротив него, отодвинул подсвечник, загораживающий обзор, и посмотрел очень строго.
— Есть такое понятие, как вынужденные жертвы. Их приходится приносить ради блага общества.
— А в чём благо? — тихо вздохнул Влад. — В терроре? В военной диктатуре?
— В будущем, — уверенно ответил Адлер. — В будущем, которое мы построим. И если сейчас для того, чтобы оно настало, нам придётся идти на подобные шаги — так тому и быть.
На миг Владу показалось, что в глазах Гриндевальда мелькнула печаль. Впрочем, наверное, и в самом деле показалось.
— Победителей никогда не судят, — помолчав, добавил он. — А мы победим.
Спорить с ним Влад не стал — помнил последнее предостережение и тот удар темномагическим хлыстом, навсегда оставивший незаживающий шрам на его теле. Они молчали какое-то время: Влад глядел на газету, не видя слов, а Адлер в открытую наблюдал за ним. Затем он сказал задумчиво:
— Ты, Влад, остался последним в нашей группе, у кого на руках нет крови — непосредственно, имею в виду, жертвы взрыва твоей бомбы не считаются, — поймав его взгляд, Грин спросил: — Как думаешь, ты можешь убить?
— Нет, — честно ответил Влад.
Ответ не понравился Адлеру, хотя явно и не был для него неожиданностью. Чуть нахмурившись, Гриндевальд встал.
— Поступило новое задание от Тёмного Лорда, — со сталью, ставшей обычной в последнее время, сообщил он. — На сей раз ты пойдёшь со мной.
— Я зельевар, не боец, — слабо возразил Влад, но был перебит:
— Это не обсуждается, Влад. Выдвигаемся через пару часов, — Адлер сделал пару шагов к двери, но остановился и сказал, обернувшись: — Однажды ты поймёшь, что это было необходимо.
Решение Адлера удивило, но Деян не стал возражать — их предводитель наверняка имел повод взять с собой на дело именно Штайнера, иначе бы оставил того сидеть в лаборатории, как это было всегда. К тому же, задание не обещало быть особенно сложным: им предстояло убить Мэтью Рида, корреспондента «Ежедневного пророка», проникновенные и пылкие статьи которого сплачивали людей Британии и побуждали их не бояться, но бороться с Тёмным Лордом и его сторонниками. Конечно же, такой пропагандист мешал; в отсутствие собственного агитатора масс Тёмному Лорду следовало по крайней мере устранять подобных служителей противников.
Адлер и Влад ушли около полудня, а примерно через час после этого с площадки перед домом вновь донёсся хлопок трансгрессии. Выглянув в окно, Деян увидел поднимающихся на крыльцо Петара и Макса; у первого на руке болталась закрытая плетёная корзина.
В холле, куда Деян спустился, кроме вернувшихся уже был Георг; месяц занятий с Деяном однозначно пошёл ему на пользу, но на фоне мощного Петара, за время отсутствия заросшего окончательно и приобретшего ещё больше сходства с медведем, он всё ещё выглядел хлипким мальчишкой. Путешествие (где бы напарники ни были) повлияло и на Макса: сошёл на нет его всегдашний лоск, обнажив сталь внутреннего стержня.
Товарищи обменялись с Деяном приветственными кивками. Георг же с интересом глядел на корзинку.
— Оно там? Существо?
— Сейчас это всего лишь кот, — Петар приподнял плетёную крышку, и из-под неё высунулась усатая рыжая морда. — И пусть пока им остаётся.
— Адлер у себя? — сразу же деловито спросил Макс.
Деян покачал головой.
— Они с Владом сейчас, должно быть, в Лондоне — выполняют задание Тёмного Лорда.