Виктор застыл на месте, изумлённо разглядывая лицо незнакомца. Тот сверкнул глазами и вновь рассмеялся.
— Так и будешь торчать как одинокий тополь на Плющихе? — сказал он. — Заходи, давай. Пиво в холодильнике, кальмары даже имеются, десять пачек. И кстати, будем знакомы. Звягин Антон Юрьевич.
Они пожали друг другу руки. У Виктора потеплело на душе, словно он оказался не в гостях у странного незнакомца, а у себя дома, где сам принимал людей.
Прихожая оказалась узким коридором, где на одной стенке висело большое зеркало, а на другой торчали крючки для одежды. Виктор последовал за Антоном, что увлекал его вглубь квартиры. Бросил взгляд на совмещённый санузел, и вошёл на небольшую кухню, где всё блестело от наведённой красоты.
— Евроремонт по высшему разряду? — спросил Виктор, осматривая подвесной потолок, кафельные стены, паркет под ногами. — Совсем недурно, почти как у меня в квартире.
— Разбираешься? — поднял брови Звягин.
— Отец строитель, — кивнул Правдоруб. — Часто возил меня на халтуры. Деньги неплохие, но не моё это…
— А что твоё? — перебил Антон, доставая из холодильника две бутылки пива. — Бегать от ментов и снимать подкасты? Адреналин обожаешь?
Виктор молча проглотил саркастическое замечание.
— Женаты? — сменил тему он. — Чувствуется женская рука!
— В таком случае, пора мне уходить в горничные, — усмехнулся хозяин кухни. — Я убираюсь по два раза в неделю. Безделье убивает, дружище. Особенно в моём возрасте…
— Шутите? — Виктор принял пакетик с кальмарами. — Сколько вам? Тридцатник? Да я ненамного младше!
— Действительно, — пробормотал Антон. — Что я несу! Пошли в комнату, кое-что расскажу. Ты ведь никуда не спешишь?
Правдоруб посмотрел на фитнес-браслет. Было восемь вечера. Дома никто не ждал, с девушкой он поссорился неделю назад, и она съехала к маме.
— Если только конвертировать новое видео, — ответил он. — Иногда кажется, что жизнь превратилась в фильм, где отсутствует монтаж, и все самые ненужные моменты не вырезаются, а длятся целую вечность…
— Понимаю тебя, — кивнул Антон, отпивая глоток из бутылки. — Вечность поганая штука, походит на ад, из которого один выход. Знаешь, какой? Верёвка и мыло!
Виктор едва не выронил пиво.
— Да шучу я! — рассмеялся Звягин. — Ну, двинули!
Они прошли в соседнее помещение, оказавшееся просторной гостиной. Большая двуспальная кровать напротив балкона, шкафы с книгами, парочка кресел. Здесь тоже ощущался дух чистоты, предметы на своих местах, всё аккуратно сложено. Похоже, Антон тот ещё аккуратист.
Но больше всего Виктора поразил компьютер в углу. Огромный монитор, светящийся системный блок, горящий неоновой подсветкой. На экране, разбитом на квадратики, показывались новости разных стран. Правдоруб с изумлением узнал первый телеканал австралийского телевидения.
— Интересуетесь глобальной обстановкой? — спросил он. — Субтитров не видно, может и языки знаете?
— Несколько, — пожал плечами Антон. — К сожалению, я не такой полиглот, как хотелось бы. А вот, что касается телевидения, то оно уже лет тридцать как прогнило. Помню в советское время два канала было и ничего, все довольные, не жаловались. Мозги не прожигали как сейчас. Впрочем, в сети такая же хрень. Один «Тик-Ток» чего стоит…
— А кем работаете, если не секрет? — Виктор присел в кресло, отпивая горьковатое пиво. — Сто пудов, занимаетесь международными делами, бизнес, или государственная служба?
— Ой, да не смеши, — фыркнул Антон, занимая кресло напротив. — Если я интересуюсь новостями и знаю пару языков, так сразу капиталист-затейник? Где-нибудь видишь котировки валют? Я на бирже не играюсь. Всего лишь грузчик в магазине мебели. Что? Изумлён?
— Как? — У Виктора поднялись брови. — В жизни бы не поверил! Вы не выглядите как типичный грузчик. Мой отец всегда говорил, что любая работа похвальна, если её любишь, и она приносит доход. Не подумайте, что я вас…
— Может хорош «выкать»? А то коробит, мы же не на приёме у английской королевы! Вообще, ты прав, грузчик — это не работа мечты, но на жизнь хватает, и держу себя в форме. А грыжа мне не грозит, как и любая болячка.
— Чего-чего? — Виктор поставил бутылку на тумбочку. — Вы… ты про что? Здоровье оно ведь не железное…
— Иногда думаю, что лучше бы и заболел чем, — с грустью вздохнул Антон.
Вновь в глазах у незнакомца появилось странное, ни с чем не сравнимое выражение. Словно проваливаешься в туннель, откуда нет выхода, в тусклый туман столетий, где годы превращают твою жизнь в болезненный тлен…