На самом деле, Рихтер придумал эту проверку ещё до визита агента Абвера. Просто до информации о советском шпионе у него и мыслей не возникало, что Хоффман мог быть предателем. Хотелось узнать есть ли у парня яйца, и насколько они стальные, чтобы работать плечом к плечу с ним.
— Готов выполнить любой ваш приказ! — чётко выговорил Антон.
— Отлично! — кивнул штурмбаннфюрер. — Ты отправляешься к австрийской границе, куда двинулись беглецы-евреи. Этим ублюдкам феерично удаётся избегать наших патрулей. Но свидетели все как один указывают направление на Австрию. Дурачьё! Рано или поздно эта страна станет частью Рейха и…
— Ловить беглецов? — прервал Звягин. — Но ведь это прерогатива гестапо! Причём тут…
— Ты отказываешься? — выпалил Рихтер.
— Никак нет!
— Вот и славно. Ничего страшного. Просто один раз выполнишь за них грязную работу. Твоя задача доставить их в полицейское управление живыми или мёртвыми. Будут сопротивляться прикончи мразей. Усёк?
— Да!
Антон с трудом держался на ногах, его неожиданно замутило. Нельзя показывать слабость, иначе пропал. Он схватил папку из рук начальника и скрыл лицо за ней, раскрыв на фотографиях и описаниях беглецов.
— Когда отправляться? — вымолвил он.
— Сейчас же! Сперва, конечно, подкрепись в столовой…
— Вас понял!
Антон вышел за дверь, круто развернувшись на каблуках сапог. Внутри у него горел настоящий пожар, обжигавший душу, превращавший сердце в тлеющий уголёк. Нужно поймать евреев, доставить на экзекуцию. Либо самому стрелять в них.
И какой есть выбор?
Правильно: никакого.
Глава восемнадцатая
Полковник Ноздрёв поворочал кочергой угли, подбросил в печь новую порцию дров. Стало теплее, послышался треск. Полено пожирал огонь, жадно впитывая древесину в себя.
Кабинет представлял собой широкую комнату в деревянном доме, где имелось место для стола с документами, походной кровати, шкафа с книгами и картой Союза на стене. Здесь он и жил в последний год, изредка выбираясь в Москву, к семье. Что поделаешь, служба есть служба.
Самое смешное, что Ноздрёв никогда не хотел быть разведчиком. Он родился в семье обычного мещанина, клерка, получавшего нищенскую зарплату, и вряд ли мог грезить о чём-то большем. Но впервые увидев самолёты, взлетавшие в небеса Российской Империи, словно огромные орлы, загорелся желанием стать лётчиком. Единственная в стране школа пилотов расположилась в Гатчине, под Петербургом. И принимали туда избранных офицеров, лучших представителей дворянского рода.
Естественно, пробиться туда стоило невероятных усилий. Нужно отличиться на воинской службе, да так, что тебя похвалят и наградят. «Грудь в орденах, что поле в цветах», — как любил говаривать дед Ноздрёва, сам прослуживший в артиллерийском полку.
Грянула мировая война и Ноздрёв оказался в пехотной роте. Постарался, совершил подвиги, вытащив товарищей из окружения. Его приметил один из офицеров и вскоре он учился в школе разведки.
Империя пала, но на Ноздрёва обратили внимание большевики. Он без колебания вступил в партию, осознав, что защищать Отечество его долг, независимо от того, кто у власти в родной стране.
И вот, спустя двадцать лет, он готовит шпионов. А о голубых петлицах можно и не мечтать, лишь с грустью смотреть на пилотов.
Стук в дверь оторвал полковника от воспоминаний. Он вздрогнул, поставил кочергу возле печки.
— Кто там ещё? — буркнул он, разворачиваясь к выходу.
Дверь распахнулась, впуская в комнату ледяной ветер. Бумаги вспорхнули со стола, словно рассерженные галки. Ноздрёв поморщился и пошёл подбирать документы.
— Извините, товарищ полковник, — затараторил вошедший мужчина. — Новое донесение из Германии. Приказано вручить срочно.
— Ещё бы! — сказал Ноздрёв. — Ребров, не стой как столб, садись.
Лейтенант твёрдым шагом направился к стулу напротив стены с картой. В шинели и шапке-ушанке, раскрасневшийся от мороза. Лицо идеально выбритое, брови покрывает иней.
Полковник перехватил депешу, отошёл к столу, чтобы изучить секретное донесение.
— Любопытно, — промычал Ноздрёв, расшифровав код. — Наш Антон закончил военное училище и готовится поступить на службу к Рихтеру. Именно этот нацист занимается секретными проектами Рейха.