Вибрация двигателя усилилась, а платформа слегка приподнялась, и Хейс поняла, что шлюз полностью открыт за секунду до того, как об этом сообщил ВИ, разрешая взлет. Резким движением слегка дрожащей руки она задала команду, все еще даже не пытаясь переварить одну простую мысль: она удирает из «Цербера»! По крайней мере, очень к этому близка!
Шаттл поднялся в воздух несколько неровно, хотя и управлялся ВИ, а Хейс даже затаила дыхание, не веря происходящему, и надеясь, что через пару минут окажется вне зоны влияния станции «Лазарь». И тогда она наконец станет свободна!
Но совершенно внезапно ВИ просто отключился, как и вся электронная система шаттла!
- Нет, нет! - в нескрываемом ужасе воскликнула Хестром, пытаясь активировать панель, но дотянуться не смогла и не успела, хотя даже это вряд ли бы ей помогло: шаттл, лишенный электронного управления, дернулся и, завертевшись на затухающих двигателях вокруг оси, стал попросту падать вниз, на платформу.
Удар при столкновении с поверхностью был очень сильным. Криз едва не потеряла сознание, ударившись головой. Все-таки хорошо, что она не подняла транспорт еще выше. Хотя радоваться этому не стоило. Она отчетливо сознавала, что теперь ей придет конец: шаттлы просто так не отключаются. Либо тут стоял какой-то ограничитель, либо кто-то постарался извне вырубить электронику.
Пока Хейс об этом думала, руки отстегивали пояс безопасности. Панель впереди слегка заискрилась, но пожар не вспыхнул. Пока. Из разбитого виска текла кровь, перед глазами слегка расплывалось.
Криз добралась до выхода и, брякнув по панели, открыла дверь. Стала выбираться наружу, сразу же приготовив пистолет. Сдаваться без боя она не собиралась!
В этот момент кто-то резко подлетел и, не дав ей опомниться, выбил оружие. Несмотря на попытки Хестром оказать сопротивление, этот кто-то быстро уронил её на пол, и уже в следующее мгновение она ощутила разряд тока, пронзивший тело.
Проклятые станнеры, мать вашу!
Она скривилась от боли и шока, хватая ртом воздух, но сознание не потеряла - разряд был небольшим. Над ней склонилось знакомое улыбающееся лицо. Раса.
- Привет, Криз, - проговорила она с торжествующей усмешкой. - Вот ты и попалась.
- Эмили… - протянула Хейс, пытаясь привести себя в чувство. Руки и ноги, кажется, стали ощущаться яснее, шевелить ими она могла, а вот голова по-прежнему была как у тумане то ли после удара, то ли от шока. - Ты-то откуда…
Вместо слов Раса нагнулась и стянула руки соперницы, чтобы намертво сцепить их в кинетических наручниках. Бросив взгляд на голографические кандалы, мерцавшие серебряным светом, Хейс пораженно выдохнула.
Ну все. Это конец. Почему-то в этот момент перед глазами вспыхнула из воспоминаний улыбка Заида Массани, больше похожая на оскал, а в ушах как будто прозвучал его хриплый голос: «Ну что, доигралась, швабра?»
- Оттуда, что мне было приказано присматривать за Проайс, идиотка, - спокойно ответила Эмили, обыскивая её. Найдя иглу, спрятанную в рукаве, Раса фыркнула:
- Ну надо же.
Потом, убедившись, что никакого оружия больше с собой у Хейс нет, поднялась.
- Он прекрасно знал, что Проайс спуталась с Альянсом. Я всего лишь была обязана пасти её. Но чтоб ты спуталась с Проайс - это даже меня удивило, Криз. Хотя я всегда ему говорила, что ты ненадежна и нестабильна. Так что спасибо, что сейчас сама это продемонстрировала.
Хейс, несмотря на кошмарные обстоятельства, в которых очутилась по собственной вине, слабо улыбнулась, признавая поражение.
- Чертов засранец, - прошептала она. - А ведь мне он приказал на Цитадели ликвидировать тебя, Раса… Жаль, что по моему плану ты нужна была мне живая. И очень злая.
На лице Эмили промелькнула тень, брови слегка нахмурились. Разумеется, она об этом не знала. Призрак, этот скользкий ублюдок, использовал шансы по максимуму: если Криз не ликвидировала Расу, почему бы не использовать Расу еще раз?
- Не веришь мне, Эмили? - ухватилась за эту соломинку Хейс, пытаясь приподняться. - Потом так и спросил: почему ты не ликвидировала Расу? Это же надо… Дергает за ниточки, а мы пляшем, как тупые безмозглые курицы!.. Позволь мне улететь, Эмили! И я больше не буду тебе мешать! Делай, что захочешь, но мне надоело уже быть его марионеткой!
- Хватит, Криз, - отрезала Раса и снова прикоснулась к ней станнером, пуская разряд тока. Хестром дернулась, опять ослабев. - Твои попытки оправдать свое предательство просто смешны!
Хейс не смогла ответить, язык пока не слушался. Сквозь ватную пелену она поняла, что в доке находится кто-то еще. Раса подтвердила это, приказав кому-то:
- Вы, двое, тащите её! А вы - займитесь Проайс и приведите её в чувство! Агент Лоусон приказала оставить её в живых!.. - Эмили улыбнулась, снова взглянув на Хестром, которую уже подхватили за руки двое штурмовиков, и добавила с легкой насмешкой: - А насчет тебя, Криз… Думаю, наступил тот день, когда я наконец смогу от тебя избавиться!..
========== 47. МОНСТР В НАЧИЩЕННЫХ БОТИНКАХ ==========
Чувство беспомощности и полной безысходности - вот, что овладело Хестром в полной мере, когда её, подхватив под локти, куда-то тащили штурмовики. Голова постепенно прояснялась, но от этого, пожалуй, было только хуже: мысли все как одна начали суетиться, разбегаться, сменяясь то сначала горьким разочарованием в собственной неудаче, то потом - почти паническим страхом от осознания, что это конец. Где-то маячила еще надежда на то, что ей все-таки удастся найти выход из ситуации. Но вместе с тем разумом Хейс понимала, что на этот раз Призрак её не простит. Она, черт возьми, врезала ему шахматной доской!
Позади штурмовиков шла Раса. Несмотря на удовлетворенное лицо и мелькавшие порой в её глазах злорадные нотки, Эмили больше не торжествовала в открытую, над чем-то, кажется, задумавшись. Возможно, она обдумывала, насколько словам ненавистной соперницы можно верить.
Точно, Раса. Вот тебе пища для размышлений.
Хейс хотелось бы скривить губы в насмешке висельника, но почему-то не получалось. Все же страх был в этот раз сильнее. Сильнее, чем когда Брокк, приговорив её к смерти, хотел убить в пустыне несколько лет назад. Боже, как же давно это было!..
- Тащите её в лифт, - приказала Раса штурмовикам тоном полноправной хозяйки, поймавшей-таки ловкого жмута в доме и пренебрежительно решающей судьбу надоевшего зверька. В этот момент Хейс себя так и ощущала, хотя и пыталась противостоять собственному нарастающему отчаянию, убеждая себя, что выход всегда есть. Не убил ведь её Брокк в пустыне?
Правда, тогда у неё были друзья. Был такой преданный, но инфантильный Ниро. Верный Тулус. Джесс. Потом рисковавший своей жизнью ради неё Хок. И даже Кэннон. Но сейчас эти имена не могли её спасти. Сейчас друзей у неё не было.
- Раса, - вдруг кто-то окликнул, и Хейс узнала голос Миранды Лоусон. Чуть повернув голову, сколько смогла, она увидела, как Лоусон приблизилась к агенту «Осы» и окинула взглядом сначала Проайс, которую уже привели в сознание, но которая сохраняла напряженное молчание, а потом и Криз. При этом Миранда слегка нахмурилась, как будто спрашивая себя, как эти двое могли спеться.
- Откуда здесь Криз? - спросила она.
- Несомненно, она тоже участвовала в операции Альянса, - заявила Раса. - Я нашла её в доке, когда следила за Проайс. Эти двое там шушукались, а потом Криз хотела убежать.
- Убежать? - Миранда бросила на Хестром задумчивый взгляд, но той было все равно. Сопротивляться или уговаривать уже не имело смысла. Хейс это прекрасно понимала. Понимала и Проайс, сохранявшая молчание. - Зачем ей убегать, если по плану Проайс люди Альянса должны были захватить станцию?
- А не все ли равно? - с легким раздражением спросила Эмили, как будто кто-то посмел подвергнуть сомнению неоспоримый факт предательства. - Она, как я поняла, стащила данные, передала их Проайс, а потом хотела бежать. Точка.
- Я сама скажу, когда будет точка, - холодно отпарировала Лоусон, которой такой тон явно не понравился. - Где данные?
Один из штурмовиков протянул ей датапад, точнее, то, что от него осталось. Внимательно рассмотрев поврежденный прибор и игнорируя нетерпение Расы, Миранда распорядилась: