- Идем, - жестом позвала она за собой, и Хейс поняла, что её просьба удовлетворена: её ведут на встречу с Призраком.
Мысль увидеться с ним уже не вызывала дикое желание выколоть ему глаза. У Хейс было время обдумать ситуацию и прийти к выводу, что ею просто манипулировали. И все-таки, как умело он сумел сыграть на её чувствах в ту первую встречу в закате лучей, так и шептавших: доверься ему!
Доверять никому нельзя. Разве она сама не учила этому правилу Хока?
В этот раз её вели не в конференц-зал. Она оказалась в той части станции, куда ходить было строго запрещено, но куда имела доступ Миранда Лоусон. Хейс видела однажды, как та вводила свой идентификационный код на панели в стене.
Теперь свой код ввела Проайс, и стена отъехала, открыв взору створки лифта, которые тут же разъехались.
- Заходи, - потребовала та, и девушка подчинилась. Но если она ожидала, что Проайс последует её примеру, то ошиблась. Набрав что-то на консоли, Железная Сука развернулась и ушла, а створки в ту же минуту закрылись.
Хейс на миг поддалась панической мысли, а не собираются ли выбросить её в открытый космос, а этот лифт - всего лишь умелая маскировка для шлюза. Почему-то сейчас этот изощренный метод избавления от ненужных сотрудников не показался ей неуместным или невозможным. Один раз её уже пытались пустить в расход, но спустя полгода Хейс почему-то об этом забыла, поддавшись обаянию загадочного лидера Организации и глупо решив, что ему есть дело до её личных проблем.
Она подавила этот приступ паники в корне, вспомнив про Хэнка Мастерса. Да, он бы сейчас над ней посмеялся. Он учил её дотошному анализу, отстраненному от всевозможных эмоций, но никак не безграничному доверию кролика к руке, манящей зверька морковкой.
Воспоминание о Хэнке помогло Криз взять чувства под контроль, и, когда лифт остановился, а створки дверей открылись, она была готова к чему угодно. И даже вид очередного пустующего коридора не сумел вызвать у неё удивления, хотя она уже готовилась к встрече с лабораторными крысами “Цербера” или же убийцами.
Хейс покинула лифт и преодолела коридор, попутно заметив, что если бы не знала о собственном местонахождении, то решила бы, будто находится где-нибудь в музее. Повсюду висели картины, гобелены, на постаментах стояли статуэтки древнегреческих богов и сатиров. Впереди была лишь одна дверь, тяжелая, дубовая, выкрашенная в черно-красный цвет и мастерски инкрустированная вставками из метала.
Когда девушка приблизилась к двери на расстояние нескольких шагов, та вдруг с удивительной легкостью стала открываться. Ширина дверных створок намекала о том, что хозяин помещения не слишком-то доверяет своим гостям. Скорее всего, несмотря на внешнюю вычурность, призванную ввести в заблуждение, дверь была бронирована.
- Заходи, Хестром, - раздался уже знакомый голос, и девушка прошла внутрь.
Взгляду открылся всего лишь кабинет, правда, размеры его впечатляли. Здесь можно было бы с легкостью разместить несколько “Гризли” и даже впихнуть пару шаттлов, если постараться. Обстановка была довольно приятной: дорогая мебель вокруг, голографические “живые” проекции планет со всеми их спутниками - среди них Криз узнала и Землю; большой книжный шкаф с настоящими древними книгами без единой пылинки на поверхности полок. Это наблюдение вызвало в памяти другое воспоминание: кабинет Солема Дел’Серы, где тоже имелись бумажные книги, но были они покрыты настолько толстым слоем пыли, ясно свидетельствующим о том, что их не открывали месяцами.
В этом кабинете в отличие от кабинета предыдущего её босса не нашлось ни малейших указаний на вычурность или желание пустить пыль в глаза. Уютное место. Даже загадочное со всеми этими проекциями, большим голографическим изображением звезд на высокой стене, теплым полумраком, создававшим доверительную атмосферу, и полной темнотой, охватывавшей углы и потолок. Там, в глубине мрака, могли скрываться настоящие монстры, но вся обстановка навевала атмосферу ленивой беспечности, заставляя забывать об опасности.
Криз приблизилась к концу комнаты, где располагался большой стол. Хозяин кабинета сидел в кожаном кресле, слегка откинувшись на спинку, такой же деловито-стильный, такой же доверительно-притягивающий, как и при первой встрече. Голова его была склонена вниз, а яркие острые глаза внимательно глядели на доску с самыми настоящими, кажется, вырезанными из слоновой кости шахматными фигурами, перемежающимися с голографическими проекциями “соперника”, коим, судя по всему, выступал ВИ.
Сделав ход, Призрак поднял голову.
- Играешь в шахматы? - спросил он как ни в чем не бывало и потянулся за сигаретой. Но так как она не ответила, пронзив его не очень дружелюбным взглядом, он слабо улыбнулся.
- Я понимаю, что ты злишься на меня.
- Я не просто злюсь, - процедила она сквозь зубы. - Я в бешенстве. Вы использовали меня.
- Я использовал лишь возможность, - спокойно отпарировал он, сделав еще один ход. - Но я рад, что при всем своем бешенстве ты не решилась врезать мне по первое число. Ты ведь так привыкла делать, будучи наемницей?
Хейс снова промолчала, сверля его глазами и пытаясь понять, чем продиктовано его ледяное спокойствие. Признаться, ей было бы гораздо легче винить его во всех своих бедах, если б он хоть намекнул на оправдательные нотки или - что было бы уместнее - унизил её, назвав полной дурой. Но он просто сидел и играл в шахматы.
Без приглашения девушка села на стул напротив, по-прежнему не отрывая от мужчины взгляд и ожидая, когда же он наконец пояснит ей причины своего поступка. Ждать было нелегко, с её-то нравом, и ей даже пришла в голову мысль, а не испытывает ли он её терпение намеренно?
Вот ВИ сделал ответный ход и высветил на специальной голографической доске: мат. Тут впервые на лице лидера Организации промелькнуло нечто, похожее на досаду.
- Никак не могу выиграть у этого болвана партию, - прокомментировал он, прикурив свою сигарету. - Хотя очередной проигрыш заставляет задуматься, кто из нас болван.
Его неестественные ярко-голубые глаза упали на её лицо, ноздри выдули белую порцию дыма, а на губы легла усмешка.
- Все еще ждешь объяснений?
- Не отказалась бы их услышать, - искренне ответила она, слегка расслабившись, поскольку выкидывать её в шлюз не собирались. Или это снова поразительное обаяние этого человека играло с ней шутку?
- Подумать только: наемница из “Синих светил”, без пяти минут оперативник Организации, требует у меня объяснений, - спокойно произнес он. - Но что еще удивительнее - я даже не злюсь. Наверное, опыт дает мне преимущество мудрости. Итак, Хестром Криз, как я уже сказал: я использовал лишь возможность. Я хотел убить Райса, ты хотела убить Райса. Но Райс был слишком умен, чтобы попасться на удочку, даже твоих очаровательных глаз. А ты была слишком поглощена своими эмоциями, чтобы заметить подвох. Я поманил тебя морковкой, и ты пошла туда, куда тебя заманили. Точнее, куда позволила себя заманить. Вот и все.
Хейс едва не поперхнулась. Уж не читает ли лидер “Цербера” мысли, раз упомянул про морковку? Но нет. Это был всего лишь бред воспаленного разума, так и просившего, в очередной раз, довериться этому человеку. Криз раздавила эту глупую мысль каблуком недавнего унижения. Иди в задницу, Призрак.
- Интересный ты человек, - продолжил мужчина, разглядывая её, как диковинный экспонат в музее редких, но ужасно непонятных и на первый взгляд дурацких вещей. - Алмаз неограненный. Так однажды назвал тебя Вербовщик 112-08. Да, не удивляйся. Я общался с ним, когда он занимался своим новым объектом. Объектом-12. Честно говоря, после того, как ты попала в “Цербер”, я как-то упустил тебя из виду. Но заменив на задании Аверту-3, хотя это шло не совсем по плану и принесло мне кое-какие убытки и упущенную выгоду, ты снова напомнила о себе. Я был слегка заинтригован. Сейчас я заинтригован чуть больше. И в то же время разочарован.
- И чем же именно? - проговорила она, сжав зубы, чтобы не сорваться и не послать его к черту. Надо постараться держать себя в руках. Вместе с тем она ощутила легкое беспокойство от этих слов наравне с любопытством.