— Я отправил на ту дорогу усиленные патрули, — сообщил он. — К тому же именно там двигаются отряды вассалов, которые продолжают прибывать в город. Полагаю, к началу осады у нас будет около семи тысяч солдат. Из них около двух тысяч отличные профессионалы, костяк обороны. С остальными можно работать. В атаку в поле я бы их не повел, но на стенах справятся. Есть опытные солдаты, но они уже пожилые, но тут, к счастью, в обороне опыт важнее молодости. Ну и новички. Проводим их обучение, думаю еще подтянутся. Ополчение я не учитываю, их будет тысяч восемь, но это… так себе, в общем. Мы их размажем по боевым частям в качестве усиления. Глядишь, и обучатся чему со временем… если выживут.
— А отряды вассалов?
— Их я и прибавил к тем самым пяти тысячам. Там проверять еще нужно, на кого можно полагаться, а кого имеет смысл подтянуть.
— Нам бы не помешали еще опытные солдаты, — Элайна покосилась на Лерийского, но ограничилась только этими словами, не став развивать тему или намекать на потерянный отряд. Хотя, конечно, тут и так каждый понял, о чём речь.
— Ваша светлость, я всё равно считаю, что вам надо покинуть город, благо с отрядом гвардейцев вы легко сможете уйти от разведчиков гарлов. Девушке не место в бою.
— Шевалье Корстейн, — очень спокойно, не повышая голоса, заявила Элайна. — Пусть сейчас будет последний раз, когда я слышу про эвакуацию. Или вы действительно хотите лишить город самого опытного оставшегося командира?
— Опытного командира? — не понял шевалье.
— Я говорю про капитана Дайрса. У него приказ меня охранять, и его даже я отменить не могу. Уеду я — уедет он. Кто возьмет на себя оборону? Извините, шевалье, но в свете известных всем событий, я не считаю, что вы достаточно опытны, чтобы полноценно заменить капитана. Насколько я помню, вы в боях не участвовали, вы организатор, причем хороший. Вот и занимайтесь тем, что у вас лучше всего получается. Под командованием опытного командира. К тому же сотня опытнейших солдат, которых вы так легко готовы отправить из города, точно лишними при обороне не будут. Потому давайте закончим этот бесполезный разговор. Из города я никуда не уеду.
— Но, ваша светлость, здесь будет опасно.
— Благодарю, я догадывалась.
— Вы можете погибнуть, — прибег Дорстен к последнему аргументу.
— Шевалье, я должна была умереть ещё четыре года назад. Поверьте, я прекрасно знаю, что такое находиться на грани. Вряд ли вы поймете, но я была, по сути, мертва два раза. Да, это страшно. И если это был ваш последний аргумент, то давайте на этом и остановимся.
Шевалье беспомощно глянул на капитана, но тот лишь отрицательно качнул головой. Тогда он в поисках помощи посмотрел на графа Ряжского. Тот вздохнул и поднял голову от своих бумаг. Глянул на Дорстена Корстейна, на Элайну.
— Шевалье, вы, похоже, не совсем верно понимаете ситуацию. Сейчас вся оборона города строится исключительно вокруг той, кого вы так неосмотрительно называете «маленькой девочкой». Она сейчас не «маленькая девочка», а регент герцогства, символ его власти. Одно её присутствие в городе вдохновляет людей, заставляя их верить, что город устоит. Мол, герцог не оставил бы дочь в обреченном городе. Вы мало общаетесь с обычными людьми, а я получаю постоянные доклады. Так вот, в случае отъезда Элайны обороноспособность города упадёт очень сильно.
— Я вам не советую спорить с господином Эрмондом, — вмешался капитан. — Когда дело касается цифр или анализа каких-то событий, он ошибается крайне редко.
— Полагаю, этот вопрос мы закрыли, — подвела черту Элайна. — Господа, продолжайте, я закончила. Пока больше идей у меня нет. Если что еще вспомню из прочитанного в книгах, обязательно сообщу.
Дальше всё прошло быстро и скучно. Дослушали общий доклад от капитана Дайрса, обсудили, что ещё стоит сделать, наметили планы на утро и разошлись. Точнее, разошлись все, кроме капитана, которого Элайна пригласила следовать за ней.
— Капитан, — заговорила она по дороге. — Давайте только честно, — у нас есть шанс отстоять город?
Марстен Дайрс глянул на девочку, подумал.
— Если честно, то неплохие. Вот если бы мы поддались на уловку гарлов и вывели бы армию на помощь крепостям на границе, тогда всё стало бы намного сложнее.
— Благодаря кому мы её не вывели? — буркнула Элайна. — Лерийский… чтоб его… — Элайна вдруг резко остановилась и повернулась к капитану, огляделась, убедилась, что в коридоре они вдвоём, спросила: — Скажите, если бы я стала настаивать на том, чтобы я приняла командование той армии, вы бы согласились с этим?
Капитан застыл на миг.
— Вы обдумывали такую возможность?