«Что ж вы творите?» — хотелось в такие моменты поинтересоваться ей. — «Неужели вы не понимаете, что эти неуклюжие попытки подражать знати ничего, кроме насмешек у окружающих, не вызывают?»
Есть же упрощенный вариант этикета как раз для таких случаев, но нет, с упорством, достойным лучшего применения, они упорно пытаются изучить этикет высший… Почему-то таким нуворишам кажется, что упрощенный придуман в качестве насмешки над ними. Ну и по заслугам.
Маркиза важно прошествовала по коридору, коротко кивая встречавшимся дамам. Те, заметив следовавшую рядом Элайну, приседали в глубоком реверансе. Элайна важно кивала, мечтая поскорее оказаться отсюда подальше. В кабинете маркизы отчетливо выдохнула, заслужив укоризненный взгляд маркизы.
— Мне можно, я еще маленькая, — отбилась Элайна, плюхаясь на подходящий стул, явно приготовленный для неё. Маркиза спорить не стала, но взгляд стал более укоризненным. Элайна, закаленная боями с сестрой и своим тренером этикета (учителем, конечно, но Элайна мысленно называла её тренером), взгляд легко проигнорировала.
— Ваша светлость, вы редко бываете в обществе верных вам дам.
— Верных… мне… дам… — протянула Элайна. — Маркиза, передайте этим верным мне дамам, что я очень сожалею, но сами понимаете, у меня есть более важные обязанности, как исполняющей обязанности отца. — Элайна глянула на лицо маркизы, надеясь уловить реакцию на эти слова, но та осталась невозмутимой. М-да, а что она ожидала от закаленной в интригах леди? — Приходится присутствовать на совете, постоянно требуется моя подпись, еще приходится общаться с магистратом…
— Понимаю, ваша светлость, — важный кивок.
Элайна мысленно плюнула на эти игры, понимая, что состязаться тут с маркизой бесперспективно.
— Вы слышали, что сегодня задуман праздник?
Маркиза помолчала. Потом внимательно посмотрела на девочку.
— Вы уверены, что сейчас подходящее время?
Элайна помрачнела.
— Маркиза, хотите честно? Без этих словесных игр? Я считаю, что как раз сейчас самое время. Этот праздник не для нас, я имею в виду всех женщин. Это для тех, кто вскоре займет своё место на стенах и будет нас защищать. Понимаете? Просто выразить им свою признательность. И я пришла к вам за помощью, чтобы именно вы донесли эту простую мысль до всех леди. Полагаю, вы, с вашим опытом, с этим справитесь лучше всего.
Лицо маркизы впервые за весь разговор дрогнуло, и на нём появилась тень эмоции.
— Выразить признательность?
— Да. Полагаю, это минимум того, что они заслужили. Я понимаю, что у многих там, на стенах, будут мужья, братья, другие родственники. Что они будут защищать именно их в первую очередь. Но ведь и остальных. Просто сказать спасибо — что может быть проще? Или я прошу нечто запредельно сложное для наших королев света?
— Поменьше яда в голосе, ваша светлость, — нахмурилась маркиза. — Но я понимаю, о чём вы.
— Да. Можете так и передать, что я очень сильно огорчусь, если какая леди устроит даже самый пустяковый скандал. И если они меня не боятся, то я ведь на память не жалуюсь — запомню всех и всех перечислю сестре.
Угроза для девушек высшего света и правда была страшной. Ларию не просто так называли Розой герцогства. И её влияние распространялось даже в королевском дворце. Попасть к ней в немилость означало гарантированно оказаться отрезанной от высшего света. Даже самый захудалый дворянин не рискнет пригласить такую девушку к себе на какой-нибудь праздник.
— Я тщательно донесу ваше пожелание до девушек, ваша светлость.
Элайне показалось или в голосе маркизы действительно прозвучали нотки уважения? Да нет, бред, точно показалось.
— Да, будет праздник для взрослых и отдельно для детей. Возраст кому куда я ограничивать не буду. Сами пусть решают, кто куда. Как раз суть задуманного праздника — минимум ограничений и правил. Но в пределах морали.
Тут маркиза выдала слабую улыбку, покосившись на девочку, отчего та пришла к выводу, что уже и тут известна история в совете. Все-таки язык у кого-то без костей.
— Полагаю, тут последнее слово останется за матерями.
— Как я уже сказала, мне всё равно, кто и как будет определять. Скажу только, что сама я не собираюсь задерживаться на взрослой половине дольше необходимого. Может и хотелось бы там задержаться. Почувствовать себя взрослой и важной. Но я понимаю, что моё присутствие там будет только сковывать всех и мешать. А я хочу как раз, чтобы все было свободно…