— Праздник?
— Да. Да, собственно, и наши разведчики всё слышали. У них там вечером весь город гудел. Некоторым даже к самым стенам подобраться удалось.
Лат поднял голову и изучил звёзды, которые только стали появляться. Солнце уже не было видно за горизонтом, только еще более-менее светлое небо говорило, что ушло оно недалеко.
— Праздник? — повторил он свой вопрос.
Вальд кивнул.
— Может, они не знают о нас? — предположение было настолько глупое, что Вальд не стал на него отвечать.
— Скорее всего, прихоть дочери герцога, — пояснил Вальд. — Но ума не приложу, как остальные согласились пойти на поводу…
— Если герцог действительно так её любит, как ты говоришь, тогда они могли и побояться возразить. — Наконец получив логичное объяснение нелепой ситуации, Лат успокоился и снова заработал челюстями. — В любом случае нам это всё на руку.
— Думаете? — рядом присел дедок-дедком на вид. Седой, с длинной бородой. Только крепкое телосложение говорило, что с этим дедком не всё так просто. А еще двусторонний топор на поясе и щит за спиной. Одет же он был в простую кольчугу с прикрепленными к ней металлическими пластинами. — Что ты там говорил про праздник? — дедок повернулся к Вальду.
Лат, при виде гостя, поморщился, но больше никак своего неудовольствия не выразил.
— Осмон, — буркнул он.
Вальд повторил. Старик задумался. Глянул на Лата.
— А интересная девочка эта дочка герцога… Вальд, ты отыскал того, кто твои планы расстроил?
— Только не говорите, что это дочь герцога, — буркнул он.
— Хм… Ну это, конечно, вряд ли… Как ты говоришь, имя того, кто ушел от вас?
— От меня никто бы не ушел, — недовольство Вальд уже и не пытался скрывать. — Меня там не было, это Сурен упустил их.
Старик молча продолжал смотреть на него и Вальд сдался.
— Картен.
— Это не тот, кто пять лет назад практически уничтожил отряды Карсена и Лореса? Кажется, он их тоже куда-то заманил и окружил. Он мог сообразить, что мы задумали. Вот твой враг, Вальд.
— Он простолюдин. Кто его слушать станет?
— Девчонка, которой нет никакого дела до знатности? — поинтересовался тот, кого Лат назвал Осмоном.
Вальд хотел возразить, но застыл. Потом мотнул головой.
— Да глупость. Девчонка должна была для начала себя заставить слушать.
— Да, тут проблема. — Старик задумался. — Я бы хотел на неё посмотреть.
— Что? — теперь уже к старику повернулся и Лат. — С ума сошел, старый?
— Я тебя еще переживу, сопляк, — буркнул старик. На это прозвище Лат никак не отреагировал, хотя любому другому снёс бы голову не задумываясь. — Я не прошу ничего сложного. Ты же ведь собираешься направить парламентёра? Вот и отправь меня как сопровождающего. Кто бы там нас не принял, сразу многое будет ясно.
Лат что-то буркнул себе под нос про сумасшедших стариков, потом задумался.
— Если так хочется сунуть голову в пасть, я не буду возражать. Только своих предупреди, что я тебя отговаривал.
— Это само собой.
— Порой хочется его прибить, — буркнул Лат, глядя вслед ушедшему старику. — Но хитёр как лис, тут ему не откажешь.
— В своё время он единственный, кто мог тебя остановить, — заметил Вальд, тоже глядя вслед ушедшему. — И почти остановил. А потом вдруг пришёл и согласился принести тебе клятву верности… До сих пор не могу понять, что его сподвигло. Сколько не спрашивал, вечно уходит от ответа.
— Какая разница, — буркнул Лат, возвращаясь к еде. — Принёс и принёс. Клятвы он держит, надо признать, иначе не поверил бы ему. И до сих пор причин усомниться в нём у меня нет.
— А вот мне интересно, что он там такого разглядел в этом празднике, что захотел лично отправиться с парламентёром? Рискованно же…
— Да брось, — отмахнулся Лат. — Этот всё просчитал, уверен. Слюнтяи лакийцы никогда не рискнут тронуть парламентёров. Их бог не велит этого.
Вальд пристально посмотрел на друга.
— Ты же говорил, что скоро это будет и…
Лат резко вскинулся, сверкнув глазами.
— Об этом, — веско заметил он, — мы будем говорить после победы. Когда мы войдем в северную Итали и приставим меч к горлу Небесного Отца, у него не останется выбора, как дать мне корону, если, конечно, хочет и дальше сидеть на своём золотом троне.
Вальд покачал головой. С его точки зрения пока ещё рано было строить столь долгие планы. Даже в случае победы северную Итали они смогут всего лишь пограбить, утвердиться там шансов нет. А вождь уже планирует поход к престолу Небесного Отца. Впрочем, именно из-за этих замыслов и за мечту объединить всех гарлов Вальд в своё время и пошёл за ним.